鳥

鈴木琴は、洲崎の桟橋（さんばし）に腰掛け、凪（な）いだ海を眺（なが）めていた。

早朝漁に出た船が、もう戻って来るのが見える。

「娘さん、よく会うね」

後ろから、聞き覚えのある声がした。

振り返ると、清河正明が微笑（ほほえ）んでいる。

「お台場、工事は進んでるのかなぁ。やっぱりここからじゃわからんな」

額（ひたい）に手を翳（かざ）して沖を見る清河は、どこか少し感じが変わっていた。

やはり、琴の返事を期待するでもなく、一人話し続ける。

「最近、鼻をへし折られてね」

「そうですか」

琴は答えた。

清河は、キセルを一服して、煙（けむり）をひとつ吐いた。

「うん。ま、花街（はなまち）で腕を斬りおとされた奴がいるって騒いでたから、鼻くらいどってことないんだが」

琴は、清河の顔を見て少し笑った。

「ほら。やっぱり、娘さんは美人になるだろうな」

「え」

琴はめずらしく赤面（せきめん）して、顔を背けた。

「ここから、品川に並ぶ砲台が見える頃、娘さんは美しく成長していて、そして、この国はきっと天地が引っくり返るような大騒（おおさわ）ぎになってる」

清河はまたキセルをくわえて、品川の方を見た。

「その時、私は…」

清河は少し考えた。

「私はともかく、せめて君達が、あのせまい鳥篭（とりかご）から自由に出られる世の中になればいいな」

二人はしばらく黙って海を眺（なが）めていたが、やがて琴が立ち上がった。

「もういかないと」

琴は着物の砂を払うと、清河の前に立った。

「今だって、鳥篭（とりかご）に鍵が掛かってるわけじゃないわ」

清河の顔に、笑顔が拡がっていく。

「やっぱり、君は有望だよ」

そして、天に向かって煙（けむり）を吹かした。