２１９件目　三度目の異世界３

「あ、あの、どういうことか教えてもらえると助かるんですけど……」

　突然の状況に困りつくしたボクは、とりあえずそう訊くので精一杯だった。

　いやだって、少し前まで戦争していた相手に、忠誠を誓われても、脳の処理が追いつかないんだもん。

　これ、本当にどういう状況？

「では、私が説明させてもらいます」

　そう言って説明を名乗り出てくれたのは、色黒で身長が高い男の人だった。

　なかなかに美形な人だ。

「此度の戦争は、我々魔族全員が望んでいたことではありませんでした」

　説明開始早々、まさかのセリフが飛び出してきた。

　え、望んでいたことじゃない……？

「戦争を望んでいたのは、一部の者と、先代魔王様だけでした。他の魔族たちは、戦争などせず、人間たちと共存するのが夢でした」

　どうしよう。突然すぎて、何が何やらわからなくって来たんだけど。

「戦争の最中、我々は、なるべく人間たちを殺さないよう立ち回って来ていたのですが、一部の戦争肯定派たちが無理やり徴兵し、人間たちの街や村を襲うように指示していました。ですが、何の罪もない人間を殺すのは憚られたので、我々の方でこっそり匿っておりました。それから、死体として見つかった人間たちも、何も残さないのは不自然と思った我々が、幻術魔法を駆使して、死体に見せかけていました」

「そ、それじゃあ、こっちの方で行方不明になっている人や、死亡した人たちって……」

「はい。我々魔族の国にて、平穏に暮らしております」

　その言葉に、周囲の人たちからざわめきが起きた。

　ボクも、まさか過ぎる情報に、すごく驚いている。

「す、少しいいかね？」

「構わない」

　ここで、王様が横から尋ねる。

「その匿われている人間たちは、まだ向こうに……？」

「いえ、ここに連れてきています」

「なんと！　よ、よろしければ、会わせてはもらえないだろうか」

「もちろんです。こちらへ！」

　そう叫ぶと、魔族たちが左右に寄り、道を作りだす。

　そして、その先から大勢の人たちが歩いてきた。

「あ、あれはっ……！」

『う、嘘だろ……』

『マジかよ……』

『あぁっ！』

　後ろから目の前の光景が信じられない、そう言った反応が後ろから聞こえてくる。

　後ろを振り返れば、涙を流す人たちが大勢。

　前方にいた人たちも、こちら側にいる大勢人たちを見て、一斉に駆け出した。

　一旦、ボクと王様、それから魔族の人は横に移動し、それぞれの感動の再会を見守った。

　見れば、兵士のような人たちや、若い女性、子供、老人など、色々な人が向こうからやって来た。

　本当に、匿っていたんだ……。

「この通りです。我々は、戦場で戦った兵士の皆様も、匿っておりました。殺せば、確実に負の連鎖が続く。それだけは、なんとしてでも避けたかったのです」

「そ、そうだったのか……で、では、儂たち人間が殺した魔族たちは……」

「……大勢の魔族の願いは、人間との共存。それが悲願でした。此度の戦争では、皆が一丸となって、その願いを叶えようとしました。そのため、兵士たちは願いが叶うのならば、死んでも構わない、という気持ちで戦争に臨みました。散っていた者たちが無駄死にしないよう、我々はどうするべきか話し合った。そうして出た答えが、殺したように見せかけて匿う、という手段だったのです」

「……魔族たちが、そのようなことを……」

「もちろん、今すぐに信じろ、とは言いません。こちらも、戦争をしてしまいました。人間たちから見れば、敵国です。その敵が、共存したい、と言っても信じることは難しいですから」

　男の人は、苦笑いを浮かべる。

　そこには、疲労も見えるし、寂しさも見えた気がした。

　嘘をついている様子なんて、まったくない。

　これは全部、本心で、本当のことなんだろう。

　……と言うことは、魔族の人たちって、本当はいい人……？

「だからどうか、ここは私の首で、満足していただけないでしょうか？」

　突然、そんなことを言い出した。

「ま、待ってください。あなたは、自分を犠牲にしようとしているんですか……？」

　思わず、ボクはそう訊いていた。

　首で、というのは、もしかしなくても、命を差し出すってことだよね……？

「はい。いくら我々が匿っていたからと言って、戦争をしていたという事実は変わりません。街を破壊し、村を燃やしました。戦争とはいえ、許されないことをしたと思っています。だから、私の首でどうか、納めてはいただけないでしょうか」

「……」

　突然の発言に、王様は驚愕していた。

　それもそうだと思うよ。

　だって、今まで戦争していた人が、実はすごくいい人たちで、知らないところで、死んだと思われていた人たちや、行方不明だった人たちを匿っていたんだから。

　ボクだって、すごく驚いている。

　多分、人生で一番驚いた出来事なんじゃないかな。

「…………いや、あなたの命などいらない」

　王様が目を伏せたかと思ったら、次の瞬間にはそう言っていた。

「で、ですが、我々は……」

「よいのです。こちらも、そちらの大切な人たちを殺してしまっている。むしろ、殺した数は、人間たちの方が多いのではないか？」

「そ、それは……」

「今のような話を聞けば、命など取る気も起きない」

「それではこちらが……」

「だから、代わりと言っては何だが、試しに国交を開いてみないか？」

「それは、願ってもないことですが……いいのですか？」

「もちろんですとも。そちらは、戦争だというのに、殺さず保護していたというではないですか。そのような優しい人たちと国交を開けるのなら、こちらこそお願いしたい」

「あ、ありがとうございます！」

　王様の申し出に、男の人は涙を流しながら、お礼を口にした。

　後ろを見れば、大勢の人たちが笑顔で拍手をしていた。

　……戦争をしていた相手なのに、そんなにあっさり許しちゃっていいの？　なんて思うボクは、野暮なんだろうか？

　うん。野暮だね。

　まあ、こんな風に手を取り合えるのなら、全然いいよね。いがみ合ったり、戦争をしたりするよりかは、遥かに。

「ところで、お名前を聞いても……？」

「これは申し訳ありません。私は、ジルミス・ウィンベルと申します。よろしくお願いします、ディガレフ陛下」

「儂の名前を……？」

「もちろんです。もし、夢を実現できる日が来た時のために、情報収集はしておりましたから。名前は当然、知っております」

「さすが、としか言いようがないな」

「いえ、当然のことですから」

　ジルミスさん、すごいなぁ……。

　もしかすると、遠い未来の話かもしれなかったことを、いつでも共存できるようにと、情報収集をしていたなんて……。

　もしかして、すごく優秀な人？

　いや、もしかしなくても、優秀な人なんだろうなぁ。

「ところで、話は戻るのですが、なぜ、イオ殿に対し、忠義を尽くすと？」

「それに関しては、簡単なことです。そこにいるイオ殿は、そちらからしても、我々からしても、恩人ですから」

　一瞬、心臓が跳ねた。

　も、もしかして、恩人と思われている理由って……

「恩人？　それは一体……」

「そこにいるイオ殿は、我々をほとんど殺しませんでした。それどころか、逃げることができるように、道案内付きで」

　だ、だよね！

　やっぱり、その件だよね！

　うわぁ、すっごく視線を感じるぅ……王様とか、驚愕に目を見開いちゃってるんだけど……。

「ほ、本当、なのかイオ殿？」

「……は、はい。実は、その……よほどの人じゃない限りは、殺してないん、です。殺したくなかったですから」

「だ、だが、イオ殿が切り捨てていたところを見たものは大勢いるぞ？」

「それは、ボクの持つ暗殺者の能力や、その他のスキルを駆使して、死んだように見せていただけで、本当は裏で逃がしていました」

　まさか、魔族の人たちと似たような手口だとは思わなかったけど。

「なんと……」

「それだけでなく、我々が裏で暗殺を謀ろうとしていた戦争肯定派たちは、もれなくイオ殿に殺されております。それによって、国内には共存派しかおりません」

「え、そうなんですか？」

「なぜ、イオ殿が驚く？」

　なぜも何も、ボクが殺した魔族の人たちがそんな人たちだったなんて、知らなかったし……。

「我々の方でも、イオ様が肯定派の者たちを殺しやすいよう、裏で手助けをしたりしていましたが」

「ええ！？　そんなことしてたんですか！？」

「はい。我々の夢の障害でしたから。考えてもみてください。民から無理やり兵を徴兵し、食料も搾り取るような、そんな人たちですよ？」

「それは……たしかに、障害ですね……」

　あ、だから都合よく武器が落ちていたり、近道を記した地図が落ちてたりしたんだ……。

　なんか納得しました。

　当時も、何で落ちてるんだろう、ってずっと疑問だったんだけど、そう言う裏があったんだね。

「とはいえ、さすがに先代魔王に勝てるかどうか、と言うことに関しては、我々も賭けでした。ですが、見事にイオ様は打ち破ってくれました」

「ま、まあ、そうしないと帰れませんでしたし……」

　それに、今の話を聞く限りだと、酷い人だったんだろうね、あの魔王。

「ええ、ですから、我々は感謝しているのです。我が国においても、英雄であり勇者です」

「そ、そうなんですか。それで、えっと……これ、ボクはどうすれば……？　忠義を尽くす、とは言われても、どうすればいいかわからないんですが……」

「はい。それに関しまして……少々お願いがあるのですが、いいでしょうか？」

「お願い？」

「はい。イオ様！」

　と、ジルミスさんがボクの名前を叫んだ瞬間、後ろのいた魔族の人たちがなぜか……土下座をしだした。

　え、どういうこと！？

　あの、似たようなものを、さっき見たんだけど、今度は何！？

「どうか、我が国の王になっていただけませんか！」

『なにとぞ！』

「…………………ふぇ？」

　え、今、王になってほしい、って言わなかった……？

　聞き間違い？

　……そ、そんなわけ、ないよね？

　だって今、一斉に『なにとぞ』って言ってからね。

　……って！

「えええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ！？」

　本日二度目の声が、空に響き渡りました。