１３０件目　棒倒し（雑）

「――と言うわけなんですけど、じっさいの細かいルールってどうなんですか？」

「たしかに、私は『闘うのはダメ』って言ったわ。まあ、その前に大雑把に、『直接の参加はダメ』って言ったけど……。実質的には、『闘うのはダメ』の方ね」

「あ、そうなんですね。……そうなると、闘わなければ動き回ってもいい、ってことですか？」

「んー、ま、そうね」

　なるほど。

　なら、その場でとどまらなくてもいい、ってことなのかな？

　あ、もう一つ訊いておこう。

「それから、たたかう、って言うのは、どこからどこまでがふくまれてますか？」

「そうねぇ……ま、対人戦ね。それ以外は基本的に他の人と同じことをしても大丈夫よ」

「そうなんですね。ありがとうございました。それじゃあ、しつれいしますね」

「ええ。何か困ったことがあったら、いつでも来てね～」

　最後に軽く会釈をしてから、ボクは学園長先生のところを去った。

「――って言うことみたい」

「なるほど。なら、依桜が棒を倒しに行ってもいい、ってことか？」

「たぶん」

　人と闘わないこと以外のことをしてもいい、って言われたから、おそらく棒を倒しに行っても問題はないんじゃないじゃないかな。

　明言はされてないけど、棒を倒しに行っちゃダメ、とは言われてないもん。

　……暗殺者時代は、こういう悪知恵が必要だったからね。

　例えば、誓約書の穴を突くとか。

　そうやって悪徳商会の親玉を懲らしめたり、領民からお金を回収し、公共事業に充てるんじゃなくて、そのまま自分の懐に入れていた悪い領主とか。

　そう言う人相手には、正攻法で行ってもダメな場合が多くて、今回のような悪知恵を働かせないといけなかったからね……。

　だから、穴を突くのがそれなりに得意と言うか……。

「ということは、開始早々に依桜が棒に突っ込んでも問題ない、ってことよね」

「だろうな。そうなると、それで勝負を決めてもいいような気がするが……」

「さ、さすがにそれはちょっと……」

「まあ、依桜は目立ちたくないもんなぁ。つっても、その外見で目立ちまくってるから、今さらな気がするし、ドラマのエキストラにファッション誌の読モをやってたから、今さらだけどな」

「むぅ、態徒のくせに、せいろんを……」

「オレが正論を言ったらだめなのか！？」

　ダメと言うか、なんかちょっとイラっと来ると言うか……。

　……うん。我ながら理不尽なことを言ってるね、これ。

　……弟子は師匠に似るのかな？

「まあまあ、態徒君に正論は似合わないのはいつものことじゃん」

「酷くね！？」

「依桜君が指揮官ってなると、作戦を考えるのって依桜君になるのかな？」

「そうなんじゃないか？　依桜、何かあるか？」

「ボク、きほんたんどくこうどうだったから、せんじゅつを立てるのとか苦手で……」

　できても、本当に初歩中の初歩。

「そっかぁ。まあ、暗殺者だったんだもんね。難しっか。……あ、じゃあこう言うのはどうかな」

「お、女委、なんかいい案があるのか？」

「うん！　今の依桜君の姿を活かした、ナイスなアイディアだよ！」

「へぇ。どんなのかしら？」

「えっとね――」

　と、ボクたちに耳打ちをする女委。

　その内容を聞いて、ボクは……顔が熱くなるのを感じた。

「作戦の中身は覚えたか？」

『『『おう！』』』

「オレたちには、天使が付いてる！　絶対勝てるぞ！」

『『『おおおおおおおおおおおおっっ！』』』

　招集がかかり、ボクたちはグラウンドに来ていた。

　さっき、試合の順番が決まって、ボクたちのクラスは十二試合目。つまり、最終試合になった。

　……本当は、出る予定はなかったんだけどね、ボク。

　単なる不注意の怪我だったら、ボクが出ることはなかったらしいんだけど、理由が理由だったため、出場許可が出てしまったわけで……はぁ。

　まあ、宮田君はいいことをしたわけだから、怒る気も、責める気もないけど……四種目しか出れないはずなのに、まさか五種目も出ることになるとは思わなかったよ……。

『さてさて、選手の皆さんが集まったようですので、ルール説明に参ります！　この棒倒しも、ほかの団体競技同様、同学年同士の試合になります！　この競技は、それなりの危険を伴うため、順位付けなどは存在しません。それぞれ、東軍・西軍に所属しているクラス同士が試合を行い、勝った方に得点が加算されます！　そして、試合におけるルールですが、基本的には何でもありです。棒を倒したら勝ちで、倒されたら負け。それぞれ十六人で行うので、戦術がものを言う競技でもあります！　ですので、力が強い人が多いからと言って、必ずしも勝てる、と言うわけではありませんので、頑張ってください！　そして、この競技では殴り合いが許可されております。武器の使用は原則禁止ですが、それ以外であれば攻撃しても構いません。もし、気に入らない人がいたのなら、ここで鬱憤を晴らしてしまいましょう！』

　実況の人、思いっきり煽りに行ってるんだけど！？

　いいの！？　殴り合いを推奨するようなこと言っちゃってるけど、大丈夫なの！？

『それから、万が一骨折などの重傷を負わせた場合は、即時失格となりますので、ほどほどにお願いしますね。あと、万が一気絶した場合、その人はリタイアとなりますので、気絶させた人が責任をもって、テントに連れてきてくださいね』

　う、うーん、大丈夫なのかな、この競技。

『では、さっそく始めていきたいと思います！　一試合目に出るクラスは、準備をお願いします！』

　本来出ることのなかった棒倒しが始まった。

　色々と、不穏な説明の後に始まった棒倒しは……ちょっと……かなり酷かった。

『てめぇ、俺が理香子ちゃん好きなの知ってて、付き合いやがって！　マジ許せんッ！　貴様はここで殺す！』

『へっ、いつまでもうじうじしてんのが悪ぃんだよ！　男なら、全力でアプローチしねえとな！』

『あの日、更衣室を覗きに行って、一人だけ逃げたこと、俺はぜってぇ許さねえからな！』

『ありゃ、お前が逃げるのが遅いだけだ！　使えるものは使う！　それだけだ！』

『んだと、この野郎！』

『あんたのこと、前々から気に食わなかったのよ！　いっつもいっつもいい子ちゃんぶって！　ほんっと、あんたのその猫被りには反吐が出るわ！』

『なぁにぃ？　わたしが真司君と付き合ったのがそんなに許せないのぉ？　あー、やだやだ。心の狭い女ってモテないのよぉ？』

『ぶちコロスっ……！』

　こうなってしまった。

　棒倒しもしてるにはしてるけど、ほとんど棒倒しそっちのけで喧嘩が勃発。

　どちらかと言えば、喧嘩祭りだよね、これ。

　あと、たまに聞こえる言い争いの中身のほとんどが、恋愛事なのがちょっと……。

　しかも、昼ドラのような展開になってるところもあるし……

『聡君は私のことが好きなのっ！』

『いいえ、わたしよ！』

『私！』

『わたし！』

『あ、あの、二人とも落ち着い――』

『『じゃあ、聡君はどっちが好きなの！？』』

　みたいな感じに、三角関係になっていたり、ね。

　これ、本当に、普段の生活でため込んでいたストレスとか、不平不満を吐き出す場になってるよね。

　競技どころじゃないような気がするんだけど……。

　こんな感じに酷い有様な棒倒しだけど、酷いのは三年生と二年生で、一年生は比較的まともだった。

　まあ、そこまで酷いことが起こるような時期でもないしね……。

　そんなこんなで試合は順調（とは言い難いけど）に進み、ボクたちの番となった。

『棒倒し、十二試合目、最後を飾るのは……一年五組対一年六組です！　えー、一年六組は、本来宮田君が出場する予定だったのですが、不慮の事故で大怪我を負ってしまい、急遽、男女依桜さんが出場することになりました！　なお、男女依桜さんは、本来の出場制限のため、指揮官ポジションとのことなので、人と闘う、と言うことはないようです。ではでは、試合に行きましょう！　先生、お願いします！』

「両クラス、準備はいいですね？　では……開始です！」

　その言葉と共に、スターターピストルが鳴り響き、試合が始まった。

「それじゃ、作戦通りに行くぞ」

「おうよ！　任せとけ！」

「この作戦は、依桜が要だからな。頼むぞ」

「う、うん。えっと、まずは……お、お兄ちゃんたち、が、がんばってっ！」

　かなり恥ずかしいけど、これも作戦……これも作戦っ……！

『『『Ｙｅａｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈ！！！』』』

　ボクが声援を送った瞬間、クラスのみんなのプレッシャーが増大した気がした。

　……応援一つでここまでできるの？

「よし、これでやる気十分だな！　依桜、それじゃあ後は頼むぜ！」

「う、うん」

　本当はすごく嫌なんだけど……。

　あまり気乗りしないものの、ボクは『気配遮断』と『消音』を最低レベルで発動させた。

「おーし、依桜の応援でやる気は十分！　行くぞー！」

『『『おー！』』』

　オレの号令で、メンバーの半分が突撃した。

　今回、特攻するのはメンバーの半分。つまり、八人だ！

　依桜はこの競技では、敵のチームの奴と闘うことができないからな！　実際人数的には向こうが多い。

　だからと言って、オレたちが不利と言うわけじゃないがな！

　オレたちには、依桜の応援で力が漲ってるんだぜ！

　……なんでかは知らんがな！

「よっしゃあ！　伊藤んとこは、右の方を攪乱！　金井んとこは、左側！　オレんとこは、このまま真っ直ぐ行くぞ！」

『『『おう！』』』

　フィールドの中心より手前の辺りで、オレたちは三つに分散した。

　向こうは、見たところ防御をして、こちらが疲弊したところを狙う！　って感じだな！　言ったの晶だけど！

　こっちが向かってくるのを見た瞬間、向こうも半分くらいの人数がそれぞれの班のところへ、迎え撃ちに出た。

　しかも、こっちは三つに分散しているから、向こうも同じくらいの人数で向かってくる。

　さすがに、オレでも読めていたことだが、それぞれのところに、佐々木二号、三号、四号がいやがるな。

　ドラ〇ンボールの世界だと、無駄に発達した筋肉を持った奴は、動きが遅い、と相場が決まってるんだが……現実はちがうよなぁ。

　あいつら、なかなかの速さで動くな。そこは、ちゃんとそう言うジンクスを守ってくれよ。

『綱引きでは勝てなかったが、綱引きでの屈辱、ここで返させてもらうぞ！』

「あー、はいはい。わかったから、さっさとかかってきな」

『減らず口をッ！　目にもの見せてやる！』

　こいつ、沸点低いのか？

　すぐに突っ込んできたよ。

「よっと」

『貴様！　避けんじゃねえ！』

「いや、痛いのは嫌だから、そりゃ避けるだろ。馬鹿なのか？」

『貴様に馬鹿とは言われたくないわ！』

「そりゃごもっとも」

　その言葉で、さらに怒ったのか、かなり速いパンチを繰り出してきた。

　……正直、依桜とかミオ先生の攻撃に比べると、マジで止まって見えるな。

　あの二人、めっちゃ速いんだもん、動き。

『このっ！　避けるんじゃっ、ねぇ！』

「おいおい、攻撃が単調になってきてるぜ？　こう言うのはもっと、頭を使ってやらんと」

『うるせえ！　貴様に言われずともわかってるんだよ！』

「お、隙ありだぜ！」

　さらに速くなったパンチを連続で繰り出してくるが、力任せの攻撃なんて、避けられないわけがない。

　しかも、一瞬疲れたのか、動きが鈍った。

　その隙を見逃すオレじゃないぜ！

『な、しまっ――ぐはっ！？』

　隙をついて、右フックを佐々木二号の脇腹に入れた。

『な、なんだっ、この力はッ！　き、貴様、なにかドーピングをしているのではあるまいな！？』

「いや、言いがかりだぞ？　ただ単に、依桜の声援で頑張っただけだぜ？」

　実際、マジでそうだし。

　まあ、依桜の応援自体が、ドーピングみたいなもんだけどな！

『ぐぅ、だが、まだまだこれからよッ！』

　うーむ。やっぱ、見せ筋じゃないか。

　しかたない。なるべく、悟られないよう、時間を稼ぎますかね。

「……しっかし、あれはなかなか卑怯だな。女委も、悪知恵が働くものだ」

　防衛側として残った俺は、一人呟いていた。

　現在進行形で、態徒は佐々木二号と闘っている。

　態徒は、結構強いので、一人で圧倒しているが、他の奴は正直言って微妙なところだ。

　だが、依桜の応援補正によって、ある程度闘えているらしい。

　それに、見た通り、防衛して、こちらが疲弊したところを攻める、ってところなんだろうが、まあ、その攻めるタイミングが来る前に、こちらの勝ちで終わるだろうな。

　今回の作戦の要は、俺が言った通り、依桜だ。

　……正直、卑怯な気がしてならいなんだがな、この作戦は。

　何せ、今の依桜の姿を利用したものだからな。

『おおおおおお！？』

　と、向こうの棒周辺が騒がしくなってきた。

　速かったな。これなら多分、あと数分もたずして終わるだろうな。

『お、男女！？　ど、どこから現れた！？』

　棒のすぐそばまでくると、ボクは発動させていた『気配遮断』と『消音』を解除した。

　最低レベルで使っていたんだけど、誰一人としてボクに気づかず、こうして近くまでくるのを許してしまっていた。

「ど、どうも」

　苦笑いを浮かべながら、そんな挨拶をしていた。

『くっ、可愛いッ……！』

『や、やべえ、攻撃とかできねぇ』

『つか、攻撃しようものなら、ファンクラブの奴らに粛清されちまうよ』

『だが落ち着け！　男女は攻撃することができないはずだ！　ただの陽動に決まっている！』

　うん。予想通りと言えば予想通り。

　……はぁ。ここまで近づいたし、あれを言わないとダメ、だよね……。

「あ、あの……」

『な、なんですか？』

「え、えっと、その……い、依桜のために、じじんのぼうをたおしてくれるとうれしいな、にぃに❤」

『『『了解しましたぁああああああああ！』』』

　ボクがすっごく恥ずかしいセリフを言った瞬間、五組の人たちがすごい勢いで動き、自分たちの棒を倒しにかかった。

　そして、その棒は倒れ……。

『終了です！　なんと、一年五組、一年六組の棒を倒しに行くのではなく、自分たちで棒を倒しましたー！　さすがに、天使スマイルと『にぃに』の強烈コンボは防ぎきれなかったようです！　くっ、可愛い！　可愛すぎます！　誰でもいいので、さっきの映像を録画していた人たちは、是非提供をお願いします！　そして、これにて棒を倒しは終了です！　皆様お疲れ様でした！　怪我をした人は、救護テントに行ってくださいね！』

　棒を倒しは終了となった。

　……ボクたちのクラスのほうは、すっごく喜んでいるけど、ボクの心の中は……死にたい、という言葉でいっぱいだった。

　女委、許すまじ……。