◆２１　その名は『左利き』　【物語の日、神話の午後／１４】

　このようにして、そのようにして、ユカの張り巡らせた企みは見事に完成したのです。

　彼の描いた物語は、語り部であるユカ自身と対になるもう一人の主人公、左利きの活躍によって完遂されました。

　今日を境に、世の中は変わっていくことになるでしょう。少しずつではありますが、きっときっと良い方向へと。

　ユカは左利きを見つめています。我が宿敵を誇る気持ちを胸一杯に満たしながら、劇的な登場を果たした呪使いたちの新たな英雄(カリスマ)を語り部は見つめています。

　雨の最初の一滴がユカの頬をかすめたのは、そのときでした。

　風が吹き始めます。

　からっとした晴風ではなく、湿り気を帯びてかすかに冷たい風が。

　それから、空が閉ざされはじめます。

　雲一つなかった空を蝕むようにして、雨雲が晴天から湧き出します。

　それは瞬く間に空を覆い尽くして、ごろごろと雷鳴を胎動させます。

「……なんだ、これは？」

　左利きが、怪訝を極めた声で呟きます。

　無理もありません。この私も再三に渡って描写してきたように、この日は朝からまったきお天気の快晴。雨の気配は地平線の向こうまで皆無だったのです。

　なのにいま、さっきまでのお天気の名残は、もはや空のどこにもありません。

　まるで、左利きの雨乞いが成就したかのように。

「……なんだこれは！」

　左利きが、もう一度呟きます。

　その声音は動揺に震えていて、その表情は不安に彩られています。

　そうこうしているうちに、ついに、祝祭の広場に雨が降り始めます。

　左利きの雨乞いが、成就したかのように。

　いいえ、ように、ではありません。

　この雨は、確かに彼が呼んだものなのです。

「……なんだ……なんだというのだ……なんで……」

　読者よ、覚えておいででしょうか？

　この物語の冒頭において、私は魔法使いについて次のように解説いたしました。

『魔法使いは志望してなるものではない』

『強い想念(おもい)を秘めた者たちが、ある日突然そのひたむきさを資質(もとで)として覚醒する』

『むしろ、なりたいと思っている限りはけっしてなれない、そうした存在である』

　呪使いたちは魔法使いを嫉み、嫉み、嫉妬して……そして、その嫉妬と表裏一体になった、強烈な羨望を魔法使いたちに抱いておりました。

　ですから、呪使いたちの中から魔法使いが輩出されることは、絶対にあり得なかった。

　しかし、魔法使いに対して憧れを抱いていない呪使いが、たった一人だけいました。

　純粋でひたむきな信念と、決して揺るがぬ誇りの持ち主。

　つまり彼は、最初から『そうなる』資格を有していたのです。

「……そうか。そうなんだ……」

　ユカが、惚けたような声で呟きます。

「……僕らのいるここは、物語の中なんだ」

　彼が語り部として紡ぎ出した物語は、さきほど完成しました。

　しかしいま、確かに別の物語がはじまろうとしている。

　誰も、語り部である彼自身も予想すらしていなかった物語が。

「……どうやら僕らはいま、物語の中にいるみたいだ」

　この午後は神話(ものがたり)となって語られ続けるであろう――そんな予感に打ち震えながら、ユカは己の宿敵を見つめながら呟いたのでした。

「……違う……違う……私は……私は、こんなことは望んで……」

　――『雨乞いの』。

　――『杖の』。

　――『呪(まじない)の』。

　あるいはもっと直接的に、『呪使いの』。

　彼という前代未聞の存在を、人々は様々な二つ名で呼びました。

　ですがその呼称は最終的に、次のような一つへと落ち着いて、定着します。

　すべての呪使いに共通する身体的特徴にちなんで。

　すなわち。

「なんなのだこれはぁぁぁぁ！！！」

　――すなわち、『左利きの魔法使い』と。