第93話：籠城戦、開始
セバスチャンは、僕のその瞳に宿る揺るぎない覚悟を見て取ると、一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに、完璧な執事の笑みに戻り深々と一礼した。
「……左様でございましたな。失礼いたしました、アリア様」
「クリスティーナと、友人たちを頼む」
「かしこまりました。お嬢様方の安全は、このセバスチャンが、命に代えましても」
次の瞬間。セバスチャンは手にした銀のトレイを、フリスビーのように投げ放った。
高速で回転するトレイは、シャンデリアの鎖に当たり、その軌道を変え、部屋の照明コントロールパネルを正確に破壊する。
大広間が再び、完全な闇に包まれた。
「なっ！？ 暗視ゴーグルを！」
傭兵たちが、狼狽する声。
だが、その暗闇は僕たちにとっては、好機だった。
「陽菜！ 」
僕が叫ぶと同時に、陽菜の手のひらから強烈な閃光が放たれた。それは、ただの火球ではない。敵の視覚を一時的に完全に奪うための、閃光弾だ。
「ぐわっ！？」
「目、目がぁ！」
暗視ゴーグルを装着していた傭兵たちが一斉に悲鳴を上げ、その場に蹲る。
「クリスティーナ！ 今だ！」
「お任せくださいな！」
クリスティーナは視覚を奪われ、混乱している傭兵たちの隙を縫って、友人たちを率い、大広間の隅にある堅牢なワインセラーへと駆け込んでいく。その背中を、セバスチャンが影のように、しかし確実に護衛している。
ふと、僕の足元で、リリィが「にゃん！」と短く、しかし鋭く鳴いた。
僕が彼女に視線を落とすのと、ほぼ同時。
リリィは、まるで最初からそこにいなかったかのように、すっ、と闇に溶けて姿を消した。
彼女がどこへ向かったのか、僕には分からない。
だが、その金色の瞳が一瞬だけ、傭兵たちが侵入してきた窓の外――おそらくこの襲撃を指揮しているであろう、敵の中枢を見据えていたように見えた。
「さあ、陽菜！」
「うん！」
僕と陽菜は背中合わせに立ち、残った傭兵たちと対峙した。
大広間は、僕たちにとっての戦場と化した。
「この……ガキどもが！」
視力を回復した傭兵の一人が、コンバットナイフを手に陽菜に襲い掛かる。
だが、陽菜は、もうただ守られるだけの少女ではなかった。
彼女は、冷静に敵の動きを見切り、足元に小さな炎の罠を仕掛けた。
「わっ！？」
男が、足元の炎に気を取られた、その一瞬。
陽菜の身体がしなやかに回転し、そのハイキックが男の顎を正確に捉えた。
「やるじゃないか、陽菜」
「蓮こそ！」
僕も、次々と襲い来る傭兵たちをミスリルナイフ一本でいなしていく。
銃を持った敵には、壁を蹴って死角に回り込み、その関節を的確に破壊する。
僕たちの息の合った連携。それは、まるで一つの生き物のように滑らかで、そして容赦がなかった。
だが、敵はプロの部隊だ。
すぐに体勢を立て直し、僕たちを包囲するように、陣形を組み始めた。
（……まずい。数が、多すぎる）
僕と陽菜の額に、じわりと汗が滲む。
その時だった。
――ガシャン！
僕たちの頭上の巨大なシャンデリアが、突然その鎖を断ち切られ、傭兵たちの包囲網の中心へと落下した。
「「「うわあああっ！」」」
数人の傭兵が、シャンデリアの下敷きになる。
見上げると、天井の梁の上でセバスチャンが、優雅に手にしたナイフの血糊を拭っていた。
「……少々、お部屋が散らかってまいりましたな」
彼は、にっこりと微笑むと、再び闇の中へと姿を消した。
僕たちは、顔を見合わせ不敵に笑った。
籠城戦の火蓋は、切って落とされた。
この悪夢を終わらせるために。僕たちの反撃が、今、始まる。
