第81話：ドキドキお買い物デート
週末の午後。
からりと晴れた空の下、僕と陽菜は、二人で近所のスーパーマーケットへ向かう道を歩いていた。
陽菜が、僕の腕に自分の腕を絡ませて、楽しそうに鼻歌を歌っている。
「今日の夜ご飯、蓮の好きなオムライスにしよっか！」
「……ああ」
カゴを提げた、ごく普通の買い物風景。
だが、僕の心は、全く穏やかではなかった。腕に伝わる陽菜の柔らかな感触と、ふわりと香る甘い匂いに、心臓がずっと、ドキドキと音を立てている。
リリィは、「昼寝の邪魔はするな」とでも言うように、ソファで丸くなって留守番だ。
ちびケイちゃんのホログラムは、なぜか「スーパーの特売情報、リアルタイムでナビゲートします！」と張り切っていたが、丁重にお断りしてきた。
スーパーの中は、夕飯の買い出しに来た主婦や家族連れで賑わっていた。
僕たちは、野菜コーナー、肉コーナーと、陽菜が軽快なステップで引くカートの後ろを、とぼとぼとついていく。
「蓮、卵はMサイズでいいよね？」
「ああ」
「ケチャップ、まだあったっけ？」
「……たぶん、切れてた」
そのやり取りは、まるで新婚の夫婦のようで、僕はその事実に気づいて、一人で顔を赤くした。
問題が起きたのは、日用品コーナーでのことだった。
「あ、そうだ。ついでに、これも買っておかないと」
陽菜が、カートをきゅっと止めた先。
そこには、色とりどりの、レースやフリルで飾られた、女性用の下着が、ずらりと並んでいた。
「…………」
僕の思考が、完全に停止した。
「えーっと、どれがいいかなー。蓮は、どっちの色が好み？」
陽菜は、水色の爽やかなデザインのものと、ピンク色の可愛らしいデザインのものを両手に持ち、悪気なく、僕に問いかけてきた。
「お、俺に聞くな！」
「えー、なんで？ 女の子同士なんだから、別にいいじゃない！ ほら、蓮の分も、一緒に選んであげるよ！」
「い、いらん！」
「またまたー。今度、蓮が着てるのも、ちょっとよれてきてたし。新しいの、新調しないと！」
陽菜は、僕の必死の抵抗などお構いなしに、僕の身体に下着をあてがい始めた。
「うーん、蓮は肌が白いから、こっちのパステルカラーの方が似合うかな？ あ、でも、こっちの黒も、大人っぽくていいかも……」
「ひ、陽菜っ！ やめろ、周りの人が見てる！」
事実、近くを通りかかったおばちゃんたちが「まあ、仲のいい姉妹ねぇ」と、微笑ましそうにこちらを見ている。
違う！ 違うんだ！
僕が、羞恥心で茹でダコになりながら、陽菜の暴走を止めようと必死になっていた、その時。
僕たちは、気づいていなかった。
スーパーの二階の窓から、高性能な望遠レンズが、僕たちの姿を、静かに捉えていることに。
カシャッ、カシャッ、と、無機質なシャッター音が、繰り返し響く。
レンズの先のファインダーには、仲睦まじく下着を選ぶ、二人の少女の姿が、くっきりと映し出されていた。
『……ターゲットAと、B（橘陽菜）。接触完了。行動パターン、及び、親密度のデータを収集中』
『掃除屋』は、感情のない目で、ただ淡々と、僕たちの日常を記録していく。
そして、そのレンズの端に、キラリ、と何かが反射した。
それは、陽菜が、僕の銀髪を優しく撫でた瞬間に見せた、僕の、ほんの一瞬の、油断した表情だった。
『……ターゲットAの弱点は、やはり、ターゲットBか。有効な『駒』になりそうだ』
僕たちの、甘くて、少しだけ切ないラブコメ。
それは、遠く離れた場所にいる、復讐に燃える男の元へ、冷徹な「戦略データ」として、送信されようとしていた。
僕たちの日常の、すぐ隣に潜む、黒い影。
その存在に、僕たちはまだ、気づくことすらできていなかった。
