第62話：ドキドキ身体測定・前編

ネットを使った情報戦に、あっさりと敗北した黒木教授。

だが、その程度で諦めるような、小物ではなかった。ハイエナは、一度狙った獲物は、決して逃さない。

彼は、次なる手として、学園の「ルール」そのものを武器に選んだ。

数日後の放課後。

僕が、夜間部の授業の準備をしていると、陽菜が血相を変えて教室に飛び込んできた。

「蓮！ 大変だよ！」

「どうしたんだ、そんなに慌てて」

陽菜は、ぜぇぜぇと肩で息をしながら、一枚のプリントを僕の目の前に叩きつけた。それは、学園の公式な通達だった。

『――特待生アリアの身体能力データに、一部不明瞭な点が見られたため、理事会の決定に基づき、公式な再測定を実施する――』

「……は？」

僕の口から、素っ頓狂な声が漏れた。

「黒木教授が、理事会に働きかけたんだって！ 『特待生の実態を、全生徒の前で明確にする義務がある』とか、もっともらしいこと言って！」

陽菜は、悔しそうにテーブルを叩く。

「これって、この前の仕返しだよ！ 絶対に、何か企んでる！」

その夜。

僕たちの家のリビングは、重苦しい雰囲気に包まれていた。テーブルの上には、例の通達と、身体測定の項目が書かれた詳細な資料が広げられている。

『身長、体重、筋力、敏捷性……そして、魔力総量と、身体組成の詳細スキャン』

最後の項目を見た瞬間、僕の顔から、サッと血の気が引いた。

「……陽菜」

僕の声は、自分でも驚くほど、か細く震えていた。

「身体組成のスキャンって……まさか、服、脱ぐのか……？」

「……たぶん、専用のスーツに着替えるか、最悪の場合……そうなる、かも」

陽菜の言葉に、僕の頭は完全に真っ白になった。

全生徒が見ている前で？ あの、黒木派の教師たちの前で？ アリアの身体を、隅々までスキャンされる？

無理だ。絶対に、無理だ。

男の心が、それを断固として拒絶する。

「ど、どうしよう……蓮、顔、真っ青だよ！」

陽菜が、僕の肩を揺さぶる。

「だ、断れないのか！？ 病気だとか、適当な理由つけて！」

「もう、理事会の公式決定だから、欠席したら、それこそ『何か隠している』って言われちゃう……」

まさに、絶体絶命。

僕が、頭を抱えてソファに沈み込んでいると、足元で丸くなっていたリリィが、やれやれといった顔で、小さくため息をついた。

（……くだらないにゃ。人間というのは、なぜこうも、他人の身体に執着するのか）

その冷めた視線が、余計に僕の心を抉る。

「……こうなったら、作戦会議だよ！」

陽菜は、パン！と手を叩くと、仁王立ちになった。

「絶対に、蓮の身体は、私が守り抜いてみせる！」

そこから、僕たちの、ドタバタで、そして少しだけ見当違いな対策会議が始まった。

「案１！ 当日、測定器を『偶然』壊す！」

「却下だ。あからさますぎる」

「案２！ 私が、蓮に変装して測定を受ける！」

「お前と俺じゃ、身体能力が違いすぎるだろ。一瞬でバレる」

「案３！ 測定の直前に、煙幕を張って逃げる！」

「……もう、ちょっと真面目に考えてくれ」

ああでもない、こうでもないと、僕たちが頭を悩ませていると、リリィが、すっ、と立ち上がった。

そして、テーブルの上に置かれていた、僕のスマホを、前足でちょいちょい、と突いた。

「ん？ リリィ、どうしたの？」

陽菜が首を傾げた,その時。

ピロリン♪

スマホから、間の抜けた電子音が鳴り響き、三頭身のちびキャラ慧が、ホログラムとなってぽんっ！と飛び出してきた。

「はーろー！ 女神様のピンチと聞いて、あなたの隣に這い寄る混沌、電子の魔女エレクトラ、参上つかまつりましたー！」

立体映像の慧は、元気いっぱいに手を振りながら、僕たちとは全く明後日の方向を向いて、高らかに名乗りを上げた。

「「きゃっ！？」」

突然のことに、陽菜が驚きの声を上げる。

「あれ？ アリア様、どこですかー？」

ちびキャラ慧は、その場でくるーっと一回転すると、ようやく僕たちの存在に気づいた。

「ああ、こちらでしたか！ 失礼しました！」

ぺこり、とお辞儀をする姿は、なんだか妙に可愛らしかった。

「いやー、学園のサーバーを散歩してたら、面白そうなイベントが決定したみたいじゃないですか！ 『アリア様ドキドキ身体測定』！ 私も、ぜひ生で観測……いえ、女神様をお助けすべく、馳せ参じた次第であります！」

慧は、僕たちの前のテーブルを、ぴょんぴょんと飛び跳ねている。

「ご安心ください！ この電子の魔女にかかれば、測定データの改竄など、朝飯前！ 当日は、私が裏からこっそり、全てのデータを『平均的な女子生徒』の値に書き換えておきますから！」

得意げに胸を張る慧。それは、確かに、最も確実な解決策の一つだった。

だが、陽菜は、むっとしたように頬を膨らませた。

「……だめ」

「え？」

「データをごまかしたって、意味ないよ！ 敵の目的は、蓮を、みんなの前で辱めることなんだから！ 私たちがやるべきなのは、データ改竄じゃない！ 蓮の尊厳を、守ること！」

陽菜の、その真っ直ぐな言葉に、慧も、僕も、ハッとさせられた。

「……その通り、ですわね。失礼しました、陽菜様。私としたことが、少し、手段にばかり目がいっておりました」

ちびキャラ慧は、ぺこり、と頭を下げた。

「では、こうしましょう。データ改竄は、あくまで保険。当日は、陽菜様と、そのご友人たち『銀の百合騎士団』の皆様で、物理的に、アリア様をガードするのです！」

慧の目が、キラン！と光った。

「そして、万が一の時は、私が測定室の全システムを、一時的にダウンさせます！ その隙に、逃げる！」

こうして、僕の意思とは全く関係ないところで、「陽菜たちによる物理ガード」と「エレクトラによるシステム介入」という、二段構えの『アリア様尊厳防衛作戦』が、着々と練り上げられていく。

僕は、そんな少女たちの、熱意と、少しだけズレたやる気に、もはや「ありがとう」と言うべきなのか、頭を抱えるべきなのか、分からなくなっていた。

明日という日が、無事に終わることだけを、僕はただ祈るしかなかった。