第53話：壊れた人形と、乙女たちの献身
僕の意識がブラックアウトした後、その場に残されたのは、静寂と、息を呑む少女たちの姿だった。
ガラスと商品の残骸が散らばるフロアの中央に、力なくうつ伏せに倒れる、銀髪の少女。
その背中では、グリフォンとの激闘で裂けたのだろう、紺色のコートドレスが大きく破れ、白い肌が痛々しく覗いている。その光景に、ミカたち友人一同は、顔を青くし、自分たちが襲われるかもしれなかった恐怖と、身を挺して守ってくれた友への感謝と心配で、意識せず足ががたがたと震えていた。
「――蓮！！」
最初に我に返ったのは、陽菜だった。
彼女は、半泣きになりながら僕の身体に駆け寄ると、その華奢な身体を、壊れ物を扱うように、そっと抱き起した。
「しっかりして、蓮！ 目を開けて！」
呼びかけても、僕の身体はぐったりとしたまま、ぴくりとも動かない。ただ、苦しげな呼吸だけが、か細く続いている。
「……くっ！」
クリスティーナは、渋い顔で自分の端末を取り出し、緊急回線で連絡を取り始めたが、どこも繋がらない。
遠くからは、他の冒険者たちの怒号や、怪異の咆哮がまだ聞こえてくる。
「皆さん！ とにかく、安全な場所へ！ ここは危険です！」
クリスティーナの指示で、陽菜と友人たちは、僕の身体をなんとか安全な場所へと運ぼうとする。
その時だった。
ドガガガガッ！
僕たちの近くにあった瓦礫の山が、弾け飛ぶように吹き飛んだ。
その中から、音もなく現れた一人の男が、まずこちらを確認して、その瞬間、シュバッ！と天高く跳躍し、一足飛びにクリスティーナの目の前に降り立つ。完璧な燕尾服は、一切乱れていない。
「お嬢様、皆様。お怪我はございませんか。わたくとしたことが、出遅れてしまいました」
セバスチャンが、深々と一礼する。
「セバス！ 遅いですわっ！ アリア様を、早く安全な場所へ！」
「かしこまりました」
クリスティーナの叱責にも、セバスチャンは動じない。彼は、僕のそばにひざまずくと、その身体を、すっ、と驚くほど軽々と、そして優雅に、お姫様抱っこで抱え上げた。
「皆様も、お急ぎを」
あくまで冷静に、スマートに。彼の存在は、パニック寸前だった少女たちの心を、不思議と落ち着かせた。
セバスチャンの先導で、比較的安全なカウンターの内側で一度態勢を整える。僕を床にそっと横たえると、陽菜は気づいた。
僕の両腕から、じわじわと血が滲み出ている。それだけではない。グリフォンの爪が掠めたのだろう、コートドレスの胸元も鋭く切り裂かれ、血が流れていた。
「……蓮、胸も……！」
陽菜は、ためらいながらも、僕の安否を確認するため、意を決して裂けたドレスの胸元をそっと開いた。
現れたのは、白い肌に走る一筋の赤い線と、その下にある胸の膨らみ……。
「「「…………っ！」」」
陽菜は躊躇せず止血のために、服の破れを隠すために用いていたタオルを押し付けて、止血しようとした。
クリスティーナ、そして友人たちは、そのあらわになった胸元から、そっと目をそらした。その顔は、ほんのり赤く染まっていた。
その時。
ガシャン！と、近くのショーウィンドウが外側から蹴破られ、数人の人影が飛び込んできた。
「お待たせ！ 救急サービス『九条便』、ただいま到着よ！」
そこに立っていたのは、白衣を翻す、九条アスカ医師だった。
「あらあら、まあ……。派手にやったわねぇ、アリアちゃん」
九条医師は、僕の姿を一瞥すると、すぐにプロの顔になった。
「ふむ……。骨には異常なし。極度の疲労による、一時的な身体機能停止ね。（入院させるほどでもないみたいだし……）あとは、あなたたちにお任せするわ」
彼女は、手際良く僕の腕と胸の傷に応急処置を施しながら、陽菜たちに告げた。
「そうね。この子は、丸一日は絶対安静。色々と不便だろうから、しっかりと介抱してあげて。がんばってね」
その言葉には、どこか意味深な響きがあった。
「先生は、一緒には……？」
「私は、まだ仕事が残ってるのよ。この騒ぎで、他にもたくさん怪我人がいるから。残念だけど」
「私もそっちの方が楽しそうで行きたいんだけどねー」と九条医師は誰にも聞こえないような小声で言うと、白衣を翻し、再び戦場の喧騒の中へと消えていった。
残された陽菜とクリスティーナは、顔を見合わせる。
そして、セバスチャンが、再び僕の身体を優しく抱え上げた。
「お嬢様、皆様。リムジンは、地下駐車場にて待機しております。こちらへ」
僕を抱いたまま、彼は瓦礫の山をものともせず、安全なルートを確保していく。まだまだ戦いの音は続いていた。
その小さな、眠れる姫君を守るように、二人の少女とその友人たちは、固い決意の表情で、その後に続いた。
