第103話：異邦人（ストレンジャー）の告白

リリィが人としての姿を取り戻してから数日が過ぎた。

クリスティーナ邸の陽光が降り注ぐサンルーム。ガラスのテーブルの上にはセバスチャンが淹れた、香り高い紅茶が湯気を立てている。

僕と陽菜そしてクリスティーナは、テーブルを挟んで一人の少女と向かい合っていた。

少女――リリィは陽菜が用意した、少しサイズの大きいワンピースを着て、居心地が悪そうにソファの隅で身を縮こませていた。その金色の瞳は僕たちの視線から逃れるように、きょろきょろと揺れている。

「……体調は、もういいのか？」

僕が尋ねるとリリィは、びくっと肩を震わせこくりと小さく頷いた。

「……う、うん。……その、世話になった」

その声はまだ少しだけか細く、消え入りそうだ。

彼女はカップを両手で包み込むように持つと、意を決したように一度ぎゅっと目をつむり、そして僕たちを一人一人順番に見つめた。

「……あ、あの……！ みんなには話しておかなきゃいけないことが、あって……」

その場に静かな緊張が走る。

リリィは震える声で、自分のことを語り始めた。

「……まず、その……私、ここの世界の人間じゃない、みたいで……」

その衝撃的な一言に、陽菜が息を呑んだのが分かった。

「た、たぶん状況からすると……私がいた世界はみんなの言う『異世界』ってとこなんだと思う。そこはここより魔素？とかが多くて……怪異ももっとたくさんいて……」

彼女の言葉は途切れ途切れだ。だがその瞳の奥には故郷を懐かしむような、深い哀愁の色が浮かんでいる。

「私はそこで……えっと、『賢者』って呼ばれてた。……それで、ある学院に通ってて……」

リリリィはそこで一度言葉を切ると、僕――アリアの顔を不安そうにちらりと見上げた。

「……アリアと、同じ戦闘学院」

「！」

僕の身体がかすかに震えた。僕の脳内にあるアリアの『知識』、その断片が彼女の言葉に共鳴する。

「……それで、その……遺跡の調査中に事故で……。古い転送トラップを踏んじゃって……。次に気がついた時には、こっちの世界の黒猫になってて……」

彼女は恥ずかしそうに俯いてしまった。

「……なんで猫だったのかは今もよくわかんない。でもどうしようって思ってたら、アリアを見つけて……」

リリィの金色の瞳が僕を射抜く。

「……最初は信じられなかった。あのアリアがなんでこんなところにいるんだろうって。でもその銀髪も戦い方も、間違いなく私や……『あいつ』が知ってるアリアだったから。……それで、その、つい気になって……後をつけてた」

彼女はそこで少しだけ眉をひそめた。

「でも記憶の一部がまだはっきりしなくて……。アリアがなんでこの世界にいるのかとか……『あいつ』がどこに行ったのかとか……」

『あいつ』。

その言葉に僕の胸がチクリと痛んだ。アリアの知識にはその存在を示すデータがない。

リリィは僕たちがまだ何も知らない、アリアの過去を知っている。

サンルームには再び沈黙が訪れた。

異世界からの来訪者。

アリアとの過去の繋がり。

そしてまだ明かされぬ数々の謎。

物語の新たな扉が今、静かに開かれようとしていた。

僕たちはただ目の前の、金色の髪を持つ内向的な、孤独な異邦人（ストレンジャー）の姿を見つめていることしかできなかった。