歴代皇帝の廟

　大平原に小高い丘が幾つも連なっている。どうやら目的地に到着したようだ。この古墳のような丘の一つ一つには、歴代皇帝一人一人が埋葬されている。帝都から見て一番手前のものが初代皇帝の墓で、二代目以降は、初代皇帝の墓の後ろに扇形に広がっていくように配置されている。初代皇帝の墓の前には祭祀用の小さな祠（「歴代皇帝の廟」）が設けられており、儀式はここで執り行われることになる。

　今日は天気もよく、澄みきった青空はどこまでも遠く広がっている。儀式にはうってつけだ。皇帝は、どんな運命が待ち構えているかも知らず、随行を引き連れてこちらに向かっているだろう。

　わたしたちはしばらく付近を歩き回り、見晴らしのよい地点を選んだ。ここからだと、歴代皇帝の廟はミニチュアにしか見えない。

「随分と遠いわね。本当に大丈夫かしら」

「問題ない。このくらいなら、余裕で有効射程の範囲内だ。ただ単に、頭の中で皇帝を思い浮かべながら射れば、それでいい」

　ガイウスの話では、「矢を目標に向けて、その姿かたちを頭の中でイメージしながら射れば（多少不鮮明なイメージでもまったく問題ない）、あとはエルブンアローの魔力によって確実に命中する」とのことだけど、どういう原理なんだか……

　皇帝の行列がやってくるまでは、まだ時間がある。手持ち無沙汰でもあり、丁度いい機会でもあるので、前々から疑問に思っていたことをひとつ……

「ねえ、質問があるんだけど、いい？」

「何かな？　答えられることなら答えるが」

「魔法アカデミーの塔の最下層に囚われている『すべてのエルフの母』って、一体、なんなの？？？」

「『なんなの』と言われても、『すべてのエルフの母』としか答えようがないが……」

　ガイウスによれば、「すべてのエルフの母」とは、文字通りの意味で、「すべてのエルフの母」らしい。すなわち、歴史上最初のエルフ女性が「すべてのエルフの母」であり、エルフの共通の祖先に当たるという。なお、エルフは信じられないくらいに長生きし、しかもある程度の年齢以降になると、外見上、成長（老化）が止まるので、「すべてのエルフの母」は、今も、見た目は３０歳前後だとか。本当にうらやましい話だ。

「もうそろそろだな」

　ガイウスが言った。皇帝の行列らしい人の群れが帝都の城門から出てくるのが見える。町の住民もその行列を取り巻くように、次々と町の外に飛び出していくようだ。もっとも、この距離からではアリのようにしか見えないが。なお、その上空をショウジョウバエのように、魔法アカデミーの魔法使いが数人、飛び回って周囲を警戒している。

　その時……

　背後から、いきなりドスの利いた声で、

「ゴルァ！　キサマら！！　こんなところで、何をやっとるか！！！」