ダーク・エルフの魔法

　屋敷に戻ると、すぐにクラウディアをわたしの部屋のベッドに寝かせ、地下にいるダーク・エルフに知らせた。リーダーのガイウスは血相を変え、数人の部下を従えて階段を駆け上がり、使用人に目撃されるのも構わずに、ダッシュでわたしの部屋に駆け込んだ。

「大丈夫か、クラウディア！」

　クラウディアはベッドから体を起こし、

「ええ、なんとか……」

「いいから、おまえはじっとして、寝ていろ！　誰か、手当てを！！」

　すると、部下の一人がクラウディアに近寄り、傷口に手をかざし、何やらブツブツとつぶやいた。傷口がみるみるふさがっていく。治癒魔法だろう。だったら、最初からプチドラが魔法で治療すればよかったのではないか。わたしはプチドラを抱き上げ、しげしげと見つめた。

　プチドラはその意図を察したのか、

「治癒魔法は専門外だからね。間違うと逆効果になったりするから、まずいんだ」

　なるほど、魔法にも専門分野が分かれているらしい。

　なお、この部分におけるダーク・エルフ同士の会話は、その場では「◇＄●％▽§□」など意味不明、後からプチドラに翻訳してもらったものだ。

　治療が終わると、緊張から解き放たれて疲れが一気にふき出したのか、クラウディアは、すやすやと眠り始めた。

　ガイウスはホッとした顔で、わたしの方に向き直り、

「大切な仲間を救ってくれたんだね。なんと礼を言っていいか……」

「礼は言ってもらわなくても構わないけど、あなたたち、一体、どんな活動をしているの？　警備兵に追われるくらいだから、相当危なそうなことは分かるけど……」

「悪いが、具体的なことは言えない。他のことならともかく、秘密事項なのでね」

「まあ、いいわ。誰にでも秘密の一つや二つ、いや、もっと……でも、それはそれとして、クラウディアは体力が回復するまで、２、３日、ここで休んでいけばいいわよ」

「ありがたい。実は、地下にはまともなベッドがなかったのだ」

　礼を言われるほどのことではないだろう。わたし的には、クラウディアがわたしの部屋にいる間、あわよくばその秘密とやらを聞き出せるかもしれないと、密かに期待感を抱いていたりもする。

　ただ、そのことよりも、緊急の課題として、

「あなたたちが地下から上がってきた時に、大勢の使用人に姿を見られてるけど、どうするの？」

「問題ない。我々が責任を持って解決するから」

　次の日になると、御者を含めた使用人の、この事件に関する記憶は、きれいさっぱりなくなっていた。リーダーのガイウスによれば、魔法で記憶を完全に（より強力な魔法でも再生不可能なくらいに）消し去ったとのこと。