「開かずの間」の先には

　さっきからプチドラはおかしい（おかしすぎる）。ドラゴンの体力や魔力があれば、たいていのモンスターには楽勝で勝てるはずで、「開かずの間」から何が出てこようと、それほど恐れることはない。なのにどうして、「開かずの間」を捜索することに抵抗するのだろう。否、おかしいのは今日だけでない。プチドラは「開かずの間」が絡むと、いつも消極的な態度に終始していた。

　わたしはプチドラの首をグッと締め上げ、

「プチドラ、もしかして、最初から何か知ってたんじゃない？　正直に白状なさい」

「マスター、ギブ！　ギブアップ！！　言うから、やめて」

　わたしは腕の力を緩め、

「一体、『開かずの間』って、なんなの？」

　すると、プチドラはとうとう観念したかのように、

「実は、この屋敷には……　まあ、言うよりも見てもらう方が早いか」

　プチドラは、わたしの腕から床にピョンと飛び降りた。着地と同時に、激しく埃が舞う。

「ちょっと、プチドラ……」

　わたしは思わず目をつぶり口を押さえた。その間に、何やらブツブツとプチドラの呪文のような声が響いた。

「マスター、もういいよ。扉にかけられた魔法のロックを解除したから」

　プチドラに促され、ゆっくりと目を開けると、床に取り付けられた扉が大きな口を開けていた。ただ、「開かずの間」の床にこれ見よがしに扉を付け、その扉に魔法でロックをかけるのは、なんだかチグハグな感じもしないではないが……

　開いた扉にランタンを近づけてみると、その向こうには、地下への階段が続いていた。

「この階段って、なんだろう？もしかして、秘密の脱出路？」

「行ってみれば分かるよ。今ならまだ考え直すこともできるんだけど……　マスター、どうする？」

「『考え直す』って……　先にはよっぽどヤバいモンスターでもいるの？」

「モンスターじゃないんだけど、ヤバいのは当たってるかな。つまり、マスターもこの前に言ってたけど、世の中には、『知らないほうが幸せ』っていうこともあるんだ」

　確かに、そういうことはある。ただ、知ってから後悔することは多いにせよ、知らないままでいるのも気分がよいものではない。それに、ヤバいと言われると、つい、好奇心に駆られ……

「いいわ。行きましょう」

　わたしはプチドラを抱き上げ、足元をランタンで照らしながら、注意深く階段を降りた。階段は短いもので、その先には廊下がまっすぐ続いている。更に進んでいくと、廊下の先に扉があった。この扉には、なぜか、カギがかかっていない。わたしは意を決してエイヤと扉を開けた。

　すると突然、なんの前触れもなく、ランタンの灯が消えた。