6話　おばあ様の昔話を聞きに行こう

　その日の夜、結局帰りが遅くなってしまい、桜子は母親を捕まえることはできなかったので、翌日の朝食の席で話を聞くことになった。

「ええー、なにそれ？」というのが、母親の感想だ。

「お母さん、何か知らないの？」

「うーん、あたしもそれほど長いこと一緒に住んでいたわけじゃないから、昔の話までは聞いてないわよ。でも、お見合いじゃなくて、恋愛結婚だったのは確かよ。もっともお父さんの方が猛アタックしたらしいけど」

「それで、おばあ様が陥落？　実は他に好きな人がいたのに、ということはないの？」

「だから、そこまで詳しい話は、ねえ……」

「誰か知ってる人はいないの？」

「もしかして、お母さんの友達なら知っているかも」

「話を聞くことはできないかな？　連絡先とかわかる？」

「学生時代からずっと一緒にお花を習っていた友達なんだけど、名前、なんだったっけ……。昔の年賀状が残っているから、ちょっと待ってて」

　母親は席を立って茶だんすの引き出しを開ける。

　年賀状の束を持って戻ってくると、それをぺらぺらと一枚ずつ見ていった。

「ああ、この人だわ。旦那さんが引退して、今は葉山に住んでるの。これよ」

　母親に渡された年賀状の差出人を見ると、『加賀今日子』となっていた。

　終業式を終えて家に帰ってから、桜子は電話をかけてみた。お手伝いさんらしき人が応対する。

「突然のお電話失礼します。わたし、藍田静の孫で藍田桜子と申しますが、奥様とお話させていただけますか？」

「少々お待ちください」と、保留音が流れてくる。

「もしもし」と、思ったより若い声が聞こえてきた。

　桜子がもう一度名乗ると、快活な明るい声が返ってきた。

「あらあら、静さんのお孫さんって、先日王太子妃候補に挙がっていたお嬢さんでしょう？」

「はい。その節はお騒がせいたしました。実は祖母のことで聞きたいことがありまして、お電話ではなんですから、お会いできればと思ってお電話したんですが」

「わたしはたいていヒマな隠居暮らしなんだけど、ほら、年末でしょう？　あさってから海外に行ってしまうのよ。明日か、もしくは年明けになってしまうのだけど、急用なのかしら？」

「明日、ご都合よろしいんですか？」

「あら、来られるの？　葉山よ？　学校は？」

「こちらも明日から冬休みに入りますから、大変都合がいいんですけれど。ご旅行の前でお邪魔でなければですけれど」

「こちらはかまわないわ。そうね、２時くらいでいかがかしら？」

「はい、大丈夫です。では、明日、伺わせていただきます」

　桜子は電話を切って、それから圭介に電話した。今日は家庭教師が入っているので、家にいるだろう。

『桜子？』

「うん、あたし。明日、デートで遊園地って言ってたんだけど、また今度でもいいかな？」

『急用でも入ったのか？』

「うん。おばあ様のお友達と会えることになって、話を聞きに行くの。その人、あさってから海外だって言うし、早い方がいいかと思って。圭介も一緒に行く？」

『おれも行っていいのか？』

「先方には伝えてないけど、どっちかっていうと、その方がよくない？　二人の婚約に関することなわけだし、圭介のおじい様のことも知っているかもしれないじゃない？」

『相手方が大丈夫なら、おれも興味あるけど』

「じゃあ、決まり。明日のデートは葉山まで日帰り旅行」

『葉山？　結構遠いんだな。車出してもらおうか？』

「悪いよ。こっちの用事で行くんだし」

『いや、ほら、おまえ目立つから、わざわざ変装していかなくちゃいけないかなと』

「あ、そうか。二人でじっと電車なんかに乗ってたら、目立つかな」

『車の空き状況次第ってのもあるから、後で連絡するよ。ダメだったら、電車で』

「了解。じゃあ、またあとでね。勉強、頑張って」

『おう』

　桜子は電話を切って、「よしっ」と気合を入れた。

　明日のデートの服を選ばなくてはならない。

　ふんふん、と鼻歌を歌いながらクローゼットをのぞき込んだ。