14話　プレゼントって、驚かせるものなの？

「さ、シャワー浴びましょ」

　妃那はむっくりと起き上がり、ぼさぼさの髪を振り払いながらベッドを下りる。

「ちょっと待って」

　彬はベッドの下に落ちているジーパンを拾い上げて、ポケットにはさんでいたものを外した。

　クマの絵のついた髪を留めるクリップだ。

　買い物に行った時についでに買っておいたもの。

　別にクリスマスプレゼントにするつもりはなかったのだが、ちょうどいいから持ってきた。

「なにかしら？」

「髪留め。シャワー浴びる時にいっつも邪魔だから」

「そうだったの？」

「そうだよ。洗うのもとかすのも乾かすのも、僕なんだよ？　濡れたまま放っておくと、とかすの大変だし。最初の一回くらいは濡らさないでくれると助かると思って。一応、クリスマスプレゼント？」

「ああ、なるほど。うん」

　妃那はそれを受け取って、開いたり閉じたりとしげしげと眺めている。

「……気に入らない？　子供っぽいとか？　シャワー用だから、外でつけるものでもないし」

「いいえ。わたし、どういう構造か確かめるのが好きなの。

　ところで、わたし、クリスマスプレゼントをもらったのが生まれて初めてなのよ。

　記念すべき最初の一個。ありがとう、彬」

　妃那がぱあっと無邪気な笑顔を浮かべるので、不覚にも照れてしまった。

「はい、じゃあ、貸して。留めてあげるから、後ろ向いて」

　小さいころ、桜子の髪で遊ばせてもらったことがあるので、意外とこういうのは得意なのだ。

　が、くせっけの桜子の髪と違って、妃那の髪は完全直毛。絹のように指の間を滑ってしまって、意外とまとまらない。

　なんとか一つのお団子にしてクリップで止めた。おくれ毛が少し落ちているが、とりあえずシャワーには問題ない。

「はい、できた」

　妃那は鏡の前で横を見たり、てっぺんをのぞいたりと、興味深げにきょろきょろしている。

「どっか変？」

「いいえ。わたし、髪をこうするのが初めてなのよ。似合うかしら？」

（似合うかって言われても……。女子って、シャワーに入る時の髪型も大切なの？）

　妃那は顔立ちが整っているので、髪型を変えたところでなんら損なうものはない。

「普通に似合っていると思うけど。君は気に入らないの？」

「いいえ。なんだか雰囲気が変わって、西洋のお人形みたいで素敵だなと思って。ほら、わたし、市松人形みたいでしょう？」

「うん、まあ」

「けれど、市松人形というのは一部に人気があるだけで、家に飾ると気持ち悪いという人が多いの。

　髪が生えてくるとか、怪談話でもよくあるものでしょう。

　そういうものに似ていると言われても、面と向かって『気持ち悪い』と言われているようで、気分が悪いわ」

「ええー……。『お人形みたい』っていうのは美人の代名詞で、ほめ言葉でしょ」

「わたしは美人なの？」

「一般的に美人だと思うけど。自分では思わないの？」

「考えたこともないわ」

「へえ……。けどまあ、無表情だと本当に人形みたいだから、ある意味怖いよ。感情を表に出せれば、人形なんて言われなくなるんじゃないかな」

「なるほど」

「とりあえず、シャワー行かない？　裸でいつまでもウロウロしていても」

「そうね」

　まだ考え込んでいる妃那を引きずって、シャワーを浴びた。

　それから何度も妃那を抱き、うたた寝をし、腹が減ってデリバリーを頼んで夜食を食べて、また何度も抱いて、の繰り返しとなった。

　明け方、「もう死ぬ」と倒れ込んだのは確か４時ごろだった。

　ようやく寝たと思えば、アラームが鳴る。

　泥のように眠い体は、その程度のアラームで目を覚まさせてくれない。

　しかも、じきに止まってしまったので、彬は再び眠りに落ちる。

「彬、起きて！　クリスマスの朝よ！」

　遠くで元気な妃那の声が聞こえる。

「……死んでる」

「大丈夫、わたしがいるのだから、死んだりしないわ」

　ばしばしと布団の上から叩かれる。

「……君に殺された」

（ああ、この人はどうしてこんなに元気なんだろう……）

「彬、寝ぼけているの？」

「んー」と、再び意識が遠のく。

　が、無理やり腕を引っ張られて身体を起こされ、寝ぼけ眼をこすった。

「今、何時……？」

「５時。もうシャワーを浴びて帰る時間になるわ」

「え、もう……？　ていうか、１時間しか寝てない……」

「起きて、彬、見て！　あなたにプレゼントよ！」

　そう言われて、ようやく起きる気になった。

「プレゼント……？」

　開いた目の前で妃那がまぶしい笑顔を向けていた。

「じゃーん、これです」

　妃那は手を広げて見せる。

「……もしかして、君がプレゼント？　そのネタ、処女くらいしか使えないよ。残念だけど君じゃ――」

「もう、何を言っているの？　人間を贈るのは犯罪でしょう？　わたし、そんなことはしないわ」

「……それ、何の犯罪？」

「そんなことはどうでもいいの。どう、これがわたしからのプレゼントよ」

　ようやく目が覚めて辺りを見回してみると、部屋の壁にモールやリボンがかけられている。

「……もしかして、僕が寝ている間に飾りつけしたの？」

「そうよ。どう、気に入った？」

「うん……」

（で？　意味わかんないんだけど。ラブホの部屋にクリスマスデコレーションをして、何の意味があるの？）

「あまり気に入らなかったのかしら。もっと驚いてくれると思ったのに。残念だわ」

　妃那はしょんぼりした顔をしている。

「……気に入るかどうかの前に、君の意図がわからないんだけど。これを僕にプレゼントしようと思った理由、みたいなもの」

「どんなプレゼントなら１番驚いてくれるか、いろいろ考えたのよ。でも、彬はよく驚くから、驚くものではなくて、使えるものにしたの」

「うん。君には驚かされてばっかだからね。けど、プレゼントは驚かせるのが目的じゃなくて、喜ばせるのが目的だから。

　結果、ほしいものをもらうと『どうしてこれが欲しいってわかったの？』と驚く」

　彬が淡々と説明すると、妃那は愕然(がくぜん)としたように目を見開いた。

「それは知らなかったわ。てっきり目的は驚かせることかと」

「ともあれ、使えるものって？　あのリボンを持って帰って何かするとか？」

「あれは飾りつけだと言ったでしょう。プレゼントにはリボンがついているものだから」

（……リボンがつけられてるのって、壁なんだけど。壁？　それも使い道ないよな）

「わかった、なんかのなぞなぞ？」

「違うわ！　これ！　この部屋！」

　妃那は苛立ったようにバシバシとベッドを両手で叩く。

「部屋って、この部屋？」

「そう。とっても使い道があるでしょう？　これから彬のものよ」

「いやいやいや、もらってどうすんの!?　ていうか、そもそもあげられるものじゃないよね!?」

「どうして？　毎回支払うのは面倒くさいから、あなたの名義で買ったのよ」

「この部屋、買ったの!?　いくらで!?」

「プレゼントの値段を聞くのは無粋だわ」

　妃那はぷうっと口をとがらせる。

（ちょっと待って。少し落ち着かないと、何を言っていいのかわからない。

　僕、中学生だよね。ラブホの部屋の所有者になんてなっていいの？　ていうか、部屋って買えるものなの？）

　とはいえ、確かに使い道のあるプレゼントだ。

　週に何度も来るから、大変使い道がある。

　自分のものなら、妃那にホテル代を払ってもらう引け目もなくなる。

　が、その『自分のもの』がプレゼントされたものでいいのか。

　彬が呆然と考え込んでいると、目の前で妃那の手がひらひらと動いた。

「大丈夫？　驚きすぎた？」

　彬がこくんとうなずくと、妃那はうれしそうに笑った。

「やったわ！」

「……もしかして、全部冗談だったとか？」

「まさか。さ、そろそろシャワーを浴びて帰らないと、お迎えに間に合わなくなるわ」

　彬の思考は完全停止。このプレゼントについて、とりあえず考えることをやめた。