2話　男親からの助言らしいです

　彬は登校中の車の中で大変居心地の悪い思いをしていた。

「たまには一緒に行こうか。学校まで送ってやるぞ」

　朝、父親に言われ、彬はその申し出をありがたく受けた。

　薫子は学校を休んで桜子の様子を見るというので、一人なら電車で行かなくてはならないところだったのだ。

　――が、その父親がまさか自分で運転するとは思わなかった。

　しかも車は自家用の小さいものなので、すでに成長して１７０センチある彬と父親が並んで座っていると、かなり圧迫感がある。

「父さん、運転手は？」

「たまには自分で運転したいと思って、今日は来なくていいって言っておいた」

「ヒマなの？　経営者って、車の中でも仕事しているものだと思ってたけど。

　だから、運転手がいるんでしょ？」

「今日は会議まで時間があるからね。重役出勤ってやつ」

（重役出勤って、普通の社員よりちょっと遅く行くだけじゃないの……？）

　学校に彬を送って、会社に行ったら、余裕で９時は過ぎる。

「……他にやることないの？」

「ほら、みんな頑張ってくれてるから、おれ、あんまりやることないし」

「父さんは頑張んなくていいの？」

「おれがあんまり頑張ると、他の社員に頑張れって無言のパワハラになるから、気を付けているんだよ」

（それ、普通に仕事しなくても文句言われないための言い訳なんじゃ？）

「へえ……」と、彬は一応お返事しておいた。

「で、華から聞いたけど、カノジョできたんだって？」

「……その話？」

「ほらほら、男同士の会話はあんまり家ではできないだろ？」

「別に生々しい話するわけじゃなければ、みんなの前だってかまわないけど」

「そういう生々しい話をしたいんじゃないか。年頃の娘たちの前では、おれもちょっと気が引ける」

「ちょっとだけ……？」

「なんか、彬もそういうお年頃になったかと思うと、なんだか感動しちゃってさあ。

　やっぱり娘とは違うんだなーとか。

　男の先輩として、息子に何か父親らしいことを言ってやりたくなるだろ？」

「ええと、じゃあ、謹んで助言を聞かせてもらいます」

「本当に大事なことは一つだけだからね」

「愛とか？」

「そんなのおまえくらいの年頃にはあんまり関係ないだろ」

「そんなあっさり……」

「とにかく妊娠だけはさせるな。あの凶器だけには男は太刀打ちできない」

　父親に真顔で言われて、彬はポカンとした。

「そ、そんなの言われなくてもわかってるよ！　母さんにも言われたし」

「いや、あえて言う。わかっていたらできちゃった婚は存在しない。うっかり妊娠もない。おれが身をもって知ったから、言っているんだ」

「……まさか、父さん、外に隠し子がいるとか？　それとも過去に妊娠させて捨てた女性がいるとか？」

「いや、それはどっちもないけど。おまえと薫子がその結果」

「……僕たち、うっかりできちゃったの？」

「それ以外にないだろ。年子で三人って」

「あのお母さんのことだから、子供はまとめて産んだ方が楽とか思ったんじゃないかと……」

「だから、おまえにもあえて言いたかった。『大丈夫かな』は絶対に大丈夫じゃない。

　今のおまえに酔っぱらった勢いはないかもしれないけど……あっても困るけど、若い分、心が未熟だから、ちょっとしたことで我を忘れて、つい、というようなことが起こりえる」

「肝に銘じます……」

　身に覚えもなくもないので、彬はしゅんとうなだれた。

「ところで、最近、圭介くんと仲いいの？」

「どうして？　別に普通だけど」

「……うわあ、やっぱりそっちか」

　父親は信号で止まって、ハンドルにがっくりと頭を落とした。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない」と、気を取り直したように青信号で発進した。

「そう？」

（何でもないようには見えなかったけど。変な父さんだな）

「で、おまえは桜子が心配じゃないの？　薫子みたいに学校に行かないって言うかと思ったけど」

「もちろん心配だけど、薫子がついていれば大丈夫かなと。メッセージも既読になったし」

「おまえも女ができて、ようやく姉離れして、やれやれと思ってたのにな」

　チラリと父親の横顔をうかがうと、どこかゆううつそうな表情に見えた。

「困るの？　その方がいいんでしょ？」

「本当にそうだったらな。それはまあ、今はいいか」

「……父さん、何か言いたいことでもあるの？」

「今朝、圭介くんから計画の話を聞いたんだ」

「父さんも知ってたの？」

「けど、正直なところ、詳細は知らない。だから、あのお嬢さんが変なことをする前に、おまえが止めてやれ」

「別に変なことはしないと思うけど。なんで、僕？　圭介さんの方が適任だと思うけど」

「だって、おまえの女だろ？」

　彬は唖然(あぜん)として言葉が見つからなかった。

　そんな彬を見て、父親はクスクスと笑う。

「おまえ、本当に素直だよなー」

「カマかけたの!?」

「そこで驚くかなー。自分からボロボロ、ネタ晴らししてたのに」

「え、うそ……。僕、そんなこと言った覚えないけど」

「やっぱりおまえはいいとこの坊ちゃんだな」

「それ、嫌味？」

「全然。いい子に育ってくれてうれしいって言ってるの」

「みんなには言わないでよ。薫子は知ってるけど」

「なんで？　紹介してくれないの？」

「そういう関係じゃないから」

「どういう関係かはわからないけど、おまえの手に負える女だといいな」

「それ、僕には無理って言ってるの？」

「違うよ。そうなるといいなって期待してるだけ」

「なんか、意味わかんないけど……」

「いいんだよ。子供の恋愛に口出すつもりはないんだから」

「ふーん」

　彬は返事はしたものの、やはり意味は分からなかった。

（父さんと１対１って、けっこう難しいよな……。何考えてるかわかんなくて）