4話　サヨナラのあいさつ

　ホテルの大広間――。

　王太子は拍手に迎えられて、開かれた扉からさっそうと入っていく。

　圭介はその後ろからゆっくりとついていった。

　フォーマルなスーツの男性やイブニングドレスを着た女性が入り乱れる中、制服を着た圭介は場違いだった。

「圭介！」

　人ごみの中から桜子が飛び出してくるのが見えた。

　白いドレスはなんだかウェディングドレスのようだ。

　首に飾ったネックレスが光に反射して、ただキラキラとまぶしい。

「どうしたの？　何かあったの？」

　王太子は思ったより近くに立っていた。

　桜子に告げる言葉が聞こえるように陣取っている。

　内緒話すら許さない、と言われている気分だった。

「桜子、ごめん」

「ごめんって、何が？」と、桜子はキョトンとしている。

　圭介は自分で思っているより平静を保っているらしい。

「セレン殿下に幸せにしてもらって。おれにはもうできないから。妃那と婚約することにしたんだ」

「え……」

　桜子は言葉の意味がわからないと言ったように目を見開いた。

「おまえの笑顔をずっと見て生きて行かれたら、幸せだって思ってたのに。そんな顔させて、ごめんな」

「圭介、ウソでしょう……？　冗談よね？」

　桜子の大きな瞳に涙が浮かぶのを見つめながら、圭介は首を振った。

「これでお別れ。さよならを言いに来たんだ」

「ヤダ……。いやよ、そんなの認められるわけないじゃない！」

　涙声で叫ぶ桜子の脇から、薫子が「ちょっと、ダーリン！」と叫びながら飛び出してくる。

　パーティなんて興味ないと言っていた薫子が、珍しく来ている。

　小柄でスレンダーな身体に青いドレスは、いつもより大人っぽく見えた。

「頭おかしくなっちゃったんじゃないの!?　桜ちゃんに何をわけのわからないこと言ってるの!?

　ああ！　もしかして、一つ屋根の下で王太子と何かあったとか、疑ったりしたんでしょー。

　それで信じられなくなっちゃったとか？

　言っておくけど、桜ちゃんはダーリンのことしか見てないんだからね！」

「知ってる。信じてくれたのに、裏切ったのはおれ。ごめんな。何度でも謝る。気のすむように殴ってもらってもいい」

「そんなことできるわけないじゃない……！」

「桜子、おまえの幸せを祈ってる。どんなことがあっても、おまえらしい笑顔を浮かべていられるように」

「そんなの無理。圭介を失ったら、あたしはもう笑ったりなんてできない！　そんなこともわからないの!?」

「大丈夫。おれがいなくなっても、おまえの手の中にはたくさんの幸せが残るから。みんなが幸せにしてくれるから、心配しなくていいよ」

　桜子は言葉も出ないのか、涙をポロポロ落としてただかぶりを振っている。

　それ以上、圭介は見ていられなかった。

　王太子が桜子の肩をやさしく抱きよせた。

　桜子はその手を振り払ったりしなかった。

「さあ、桜子。お化粧を直してこようか。きれいになったら、みんなに婚約の報告をするよ」

　圭介はそれを見届けて、唖然(あぜん)とした顔で突っ立っている薫子を見た。

「薫子、おまえがいてくれてよかった。桜子のことを頼むな」

「ダーリンなんて、大っ嫌い！」

　薫子の憎まれ口を最後に、圭介は大広間を足早に出た。