2話　足掻けば、何とかなる問題なのか？

「それは相手が王太子だから断れないのか？　それとも小さい頃に見初められて、結婚するって約束してたからか？」

　圭介はどん底に落とされた気分になりながらも、ようやく聞くことができた。

『圭介、誤解しないで』

「誤解って何を？　婚約するかわかんないってことは、婚約するつもりがあるってことだろ？」

『そうじゃない！　新聞に何が書いてあったかは知らないけど、あたしも詳しい話はよく分からないの』

「どういうこと？」

『ここのところグループの役員会議が続いていて、お父さんが帰ってこないから、話を聞けなくて。

　ただ、お母さんから簡単に聞いた話だと、あっちはうちとの取引の条件として、あたしとの婚約話を持ち出してきたって言ってた』

「新聞に書いてあったことは、本当だったんだな……」

『もちろん、お父さんとお母さんは反対してくれてるんだけど、グループとして利益を追求できるチャンスだから、今のところ半数の役員が賛成しているんだって。

　これ以上賛成が増えたら、お父さんでもひっくり返せない決定になっちゃうみたい』

「会社として決めなくちゃいけないことかもしれないけど、おれはおまえの気持ちを聞いてるんだけど？」

『そんな、聞くまでもないこと聞かないでよ。圭介に対する気持ちは何にも変わってないよ。

　お婿さんになってもらうって決めて、圭介も同意してくれたじゃない。

　あたしは圭介との将来しか考えてないよ』

「けど、王太子とは幼なじみなんだろ？　親戚付き合いしてきたみたいだし」

『そんなことも新聞に書いてあるの？』

「本当なのか？」

『親戚っていっても、遠い親戚だよ。王太子とだって小さい頃に１度会っただけで、幼なじみとは全然違うよ』

「おまえのことを見初めたって書いてあったけど。

　今回の件で婚約話を持ち出してくるところをみると、おまえにご執心ってことなんじゃないか？」

『向こうがどう思ったかは知らないけど、結婚の約束なんてしてないからね』

　とりあえず桜子の気持ちはわかったし、その気持ちに疑いを持つ必要はない。

　だからといって、状況が変わるわけではない。

　桜子の言った通り、役員会議での決定次第で、否応なく桜子は婚約することになってしまう。

　本人の意思すらも、親の意思すらも通すこともできない。

　大きなグループに属するという現実を初めて知った。

　シンセン製薬のような同族企業なら、役員が創業者一族で固められているので、当主の意見は反映しやすい。

　一方、いくつもの企業を傘下に収め、それぞれに役員がいる藍田グループではそれが許されない。

「お父さんはそれでも反対してくれてるんだよな……？」

『お父さんはあたしたちの味方だよ。今、どういう状況なのかはわからないけど、頑張ってくれてるって信じてる』

「グループの利益を優先しなくていいのか？」

『直接的な利益にはなるかもしれないけど、失うイメージもあるから、総合的に利益になるかどうかはわからないよ』

「軍事に加担するから？　新聞に書いてあったけど」

『うん。いくら儲(もう)かるからって、その利益の裏でたくさんの人が殺されると思ったら、取引なんてしたくないでしょ？』

「そうだな。結局のところ、おまえが言っていた通り、結論が出るまで『わからない』のか」

『でもね、圭介。たとえ今、婚約することが決まっても、あたしは絶対に最後まであきらめたりしないから。

　あがいてあがいて、しなくて済む方法を見つける努力をするから、圭介も簡単にあきらめたりしないで』

「うん……」

　圭介は返事をしたものの、自分には会社の決定を覆(くつがえ)す力もないし、相手が一国の王太子では太刀打ちもできない。

　あがいても、結果は変わらないような気がしてしまう。

「桜子、今日学校は？」

『騒ぎが落ち着くまで、しばらくは無理かも。うちの周り、記者でいっぱいだし、うちの上はヘリがバンバン飛んでるし……』

「新聞にデカデカ写真載せられてたしな」

『朝からテレビにも映ってるよ……。試写会に行った時の映像がしつこく繰り返されていて、さすがに見るのがイヤになる』

「学校に行っても質問攻めにされそうだしな」

『せっかく圭介に会えるようになったのに、またしばらく会えないなんて……』

　桜子の声が沈んだ。

「何かわかったらいつでも電話して。おれ、メディアに載るニュースくらいしか見られないし」

『うん、約束』

　じゃあ、と電話を切った。

　圭介の方は学校をサボる理由はないので、出かけなければならない。

　いつもだったら出発している時間をとっくに過ぎている。

（ヤベえ、遅刻する！）

　慌てて支度を終えて部屋を出ると、入口の壁に妃那が寄り掛かっていた。

「……立ち聞きしてたのか？」

「失礼ね。遅いから迎えに来たのに。電話中みたいだったから待っていたのよ」

「そう？」

「さあ、行きましょう。今日は邪魔な桜子がいなくてうれしいわ。行きも帰りも一緒よ」

　妃那はご機嫌な様子で圭介の腕を取って引っ張っていく。

「……て、やっぱり立ち聞きしてたんじゃないか」

「いいえ。聞かなくてもそれくらいこの状況から察することはできるわ」

「だよなー……」

　その日１日、妃那は桜子の話をしなかった。

　付き合っていることを知っている妃那が何も聞いてこない。

　このニュースを知って、邪魔者は消えたともっと喜ぶのかと思っていた。

　これで婚約は決まりと、迫ってくるのかと思っていた。

　そんな圭介の予想に反して、妃那はいつもと変わらずに学校へ一緒に行き、二人のランチを楽しんでいた。

（『知る者』だから、全部知っていたのか？　それとも……）

　変におとなしすぎる妃那が奇妙だった。