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転生王女の交流。(2)

「凄いわ、マリーちゃん」

　私の作業を見学しているビアンカ姐さんは、目を輝かせて言った。

「皮って、そんなに薄く剥けるのね。それにとっても早い。マリーちゃんは良いお嫁さんになるわね」

「そ、そうですかね？」

　手放しで誉められる事が照れくさくて、私は頬を染めて俯く。

　『良いお嫁さん』という言葉を聞いて瞬時に、台所に立つ私とレオンハルト様の図を思い浮かべてしまった。我ながら痛い。

　妄想を頭から追いだそうと、軽く頭を振る。

「本当に、凄い。こんな沢山の芋を全部一人で剥いちゃうなんて」

「どこかの誰かが、全く戦力になりませんでしたからね」

「それは、可愛い妹とは似ても似つかない、笑顔が胡散臭い男の事かしら？」

「いいえ。オレの可愛い妹にやたらと馴れ馴れしい女性のことですよ」

　フワフワとした妄想は、追い出すまでもなく掻き消えた。やたらと綺麗な笑顔で、嫌味をぶつけ合う二人によって。

　ねぇパトラッシュ。なんだかここ、とっても寒いの。

「手伝いが出来ないのなら、上で海でもご覧になっていたら如何です？」

「あら、手伝いをしていないのは貴方も一緒じゃなくて？　貴方こそ、海でも眺めていたらどうかしら？　可愛らしいお嬢さんが上にいたから、仲良くしてきたらどう？」

「貴方がどうぞ。顔は愛らしいお嬢さんでしたので、きっと仲良く出来ると思いますよ」

　どうしよう、上向けない。

　頭上で繰り広げられる舌戦が怖すぎて、私は身を縮ませていた。

　手伝いが出来ないのはお互い様だし、寧ろ貴方達似た者同士だし。関係ないフローラ嬢を押し付け合うのもどうかと思うし。

　もういっそ二人で海でも眺めてきたらどうだろうか。

　頭の中を沢山の突っ込みが過ぎるが、口には出さないでおこうと思う。こんな会話のドッジボールに巻き込まれたくない。

「私が仲良くしたい可愛い子は、ここにいるから」

　ねえ、と話を振られ、体が跳ねた。

「オレの妹をおかしな目で見ないで下さい。マリー、こっちへおいで」

　お願いだから、私を巻き込まないで下さい。

　虚ろな目をした私は、視線をパウルさん達の方へと向ける。

　遠巻きに見守っていた彼等は、私と目が合うとサッと視線を逸らした。なんてことだ、神も仏もいやしない。

　そうね、誰だって我が身が可愛いよね。

　ウフフ……と遠い目をしながら、私が現実逃避をしていると、厨房の扉がノックされた。

「はい？」

　一番近くにいたクルトさんが返事をすると、扉が開く。

　入って来たのは、長身の男性だった。

　短く切り揃えたアッシュグレイの髪に、小麦色の肌。切れ長な蜂蜜色の瞳は眼光鋭く、右目の横には古い傷跡が残っている。黒いシャツの襟ぐりから覗く逞しい体躯にも、同様の傷が見て取れた。

　年齢は、二十代後半くらいだろうか。

　顔の造作は整っているが、近寄り難い雰囲気がある。船乗りや商人には見えない。軍人、冒険者、……もしかして、この船の護衛として雇われた傭兵だろうか。

　彼は、グルリと室内を見渡した。

　かち合った視線に、肩が跳ねる。

「あら、可愛い」

　男は、私をマジマジと眺めたあと、ポツリと呟いた。

「……へ？」

　私の口から、間の抜けた声が洩れる。

「貴方、お人形さんみたいね。可愛いわ」

　男の声は、逞しい体躯に似合いの掠れた低音だが、口調は柔らかい。

　……否、柔らかいで済ませていいものではないとは思うが、理解が追いつかない。

「え、あ。えっと、……ありがとうございます？」

　疑問符だらけの思考を表すように、語尾があがってしまった。

　首を傾げると、男は微笑した。

「仕草も可愛いのね。持ち帰っちゃいたいわ」

　ばちん、と送られたウインクに、思わず身を引きそうになる。

　すると、今まで呆気にとられ棒立ちなっていたクラウスが、私を庇うように立ちはだかった。

「妹に何の用です」

「あら、お兄ちゃんも格好良い」

「何の用ですか！」

　珍しくも、クラウスが調子を崩されている。

　この人、強い。オネエさん、無敵ですね。

　オネエさんは、繰り返して用を問われ、何かを思い出したかのように手を打った。

「そうだ、用があったんだわ。ねえ、船員さん。薬を持っていないかしら？」

　唐突に話を振られ、クルトさんはビクリと体を揺らした。

「え、く、薬……ですか」

「どこか具合でも悪いのかい？」

　同じく動揺していたパウルさんだったが、流石は年の功か。クルトさんよりも早く立ち直り、表情を引き締めた。

「私じゃないわ。たぶん、船酔いだって本人は言ってるんだけど」

「船酔いには、特にこれといって薬はねえな」

「安静にしてるくらいですよね。辛いようだったら、吐いちゃった方がいいですよ」

「あら、困ったわねえ。随分、辛そうだったのよ」

　オネエさんは、頬に手をあてて眉根を顰める。

　黙って話を聞いていた私は、少し考えてから、腰にぶら下げた巾着を漁り始めた。クラウスを押しのけ、身を乗り出す。

「あ、あのっ」

「ん？　どうしたのかしら、可愛いこちゃん」

「かわっ……えと、ですね」

　探し当てたものを、オネエさんに差し出す。

　オネエさんは、さっきの私のように、首を傾げた。

「それは？」

「薬草です。気休め程度ですが、噛むと酔い止めにもなるので、良かったらどうぞ」

　私が差し出したのは南天。

　南天っていうのは、雪うさぎをつくる時に使われる、赤い実と細い葉のアレです。

　南天実も咳止めに効果があるようだけど、私が今用意してあるのは、葉っぱの方。

　昔から、噛むと酔い止めに効くと言われているはずだが、この世界では認知度が低いらしい。船乗りが知らないくらいだからね。

「ただ量が過ぎると毒にもなりますので、少量だけお渡ししますね。もし、他の方も必要でしたら言って下さい」

　どうせ、私には必要のないものだ。

　前世では三半規管が弱く、短時間のドライブでも酔っていた私だが、今は全く平気らしい。馬車でも全く酔わないし。今回も、一応持ってきては見たが、船酔いの兆候はない。

「…………」

「……あの？」

　オネエさんは、差し出した葉を受け取ろうとはせずに、無言で私を眺める。

　ふぅん、と息を吐くように呟いたオネエさんの唇が、にんまりと弧を描いた。

「貴方、ちょっと一緒に来てくれる？」

「……え」

「症状を見てあげて頂戴」

「いえ、わたし、お医者さんでは……」

「お願い」

「は……」

　押し切るような、迫力のある笑顔を向けられて、私は気付く。

　あれ？　私、もしかして……また、やらかした？