10-(6)　その魔（やみ）を砕け

「ヴォ……オォォォォーッ！！」

　轟く雄叫びを上げ、クリスタルの大蜘蛛はその鋭い針のような足を叩き付けた。

　狙いは守護騎士（ヴァンガード）。睦月の視界は一瞬にして舞い上がった土埃と衝撃波に包まれ、その身体

を激しく吹き飛ばされて転がされる。

　慌てて受け身を取り、起き上がった。土埃の上、見上げた頭上では大蜘蛛が再び攻撃を加

えようとキョロキョロこちらを捜しており、これは拙いと遠くへ遠くへと駆け出す。

『睦月、無事か！？』

「何とかね……。それにしたってアレは何なの？　滅茶苦茶だよ。さっきあいつが法川先輩

のリアナイザに何か細工をしてたみたいだけど……」

『ああ。こちらでも確認した。黒いチップ──のような物だ。今は解析している余裕はない

が、少なくとも物騒な代物である事は間違いない』

『……マスター、司令。あのアウター、暴走状態になってます。このままだと本人だけじゃ

なく、召喚主の方にも危険が……』

『そのようだな。睦月、至急市中の隊員達にも召集をかける。……やれるか？』

「やるしかないでしょ。あんな巨体に暴れ続けられたら、此処に来ているお客さん達が大勢

犠牲になる！」

　皆人とパンドラ、交互にやり取りするこの危機的状況。

　親友（とも）に問われ、睦月は即答した。言わずもがな。遠く林を挟んだ敷地の向こう側から人々

の悲鳴がぽつぽつと聞こえ始めていた。

　最初は何か新手のアトラクションだとでも思ったのだろう。しかし大蜘蛛がリアルに実際

にこのプールを破壊していると悟った瞬間、傍観は悲鳴に変わった。睦月はぎゅっと唇を噛

み締める。ズザザッと急ブレーキを踏みながら真後ろに方向転換し、見上げるこの巨大な敵

を見据える。

「……パンドラ。確か空を飛べるコンシェル、あったよね？」

『はい、ホワイトカテゴリです！　この子のトレースを！』

　クリスタルの大蜘蛛がこちらに気付いた。パンドラにアシストされつつ、睦月はホログラ

ム画面でアクティブにされたそのコンシェルを一瞥し、引き金をひく。

『TRACE』

『WIND THE HAWK』

　銃口から飛び出した白い光球がぐすりと旋回し、落ちてきたのと、大蜘蛛が前足の切っ先

をこちらに叩き付けてきたのはほぼ同時の事だった。

　だが……睦月は文字通り飛んでいた。

　左右の肩口に焦茶色のカラーリング、全体として白。新たに纏い直した装甲の背からは鳥

を思わせる鋼の翼が生え、彼を大蜘蛛の頭上、空高くに飛翔させている。

　リアナイザの基本武装をシュートに。繰り出される三対の前足をその機動力で巧みにかわ

しながら、睦月は次々と、あちこちらか銃撃の雨を浴びせに掛かる。

「──」

「くっ……！」

　しかし巨大化し暴走したクリスタルには、これらはまるで効いていないようだった。

　ぱちくりと水晶のような複眼を向け、再度再三狙いを定めて鋭い脚を払ってくる。更に口

からは無数の結晶弾を吐き出し、慌ててかわす睦月の後方、公営プールの敷地内へと落ちて

いく。

「あは、ははは……。凄い、凄いわ！　これなら、これならッ！！」

　その最中、睦月は確かに眼下に捉えていた。禍々しく黒いデジタル記号の渦にリアナイザ

を右手ごと呑まれながらも、晶はすっかり気が狂ったように笑い、暴れ回るクリスタルの大

蜘蛛を見上げている。

　病んだ目。その隣ではあの神父風の男が、淡々と酷く落ち着いた様子でこちらの戦いを眺

めていた。

（……先輩。貴女って人は……）

　失望にも似た怒り。睦月はパワードスーツの下でぎゅっと拳を握っていた。旋回を繰り返

す体勢を立て直し、一旦大蜘蛛の背後に回りながら訊ねる。

「埒が明かない。普通の攻撃じゃあの硬い身体は貫けないよ。やっぱりもっとパワーのある

攻撃をぶつけないと」

『でしたら、武装を選択した状態でチャージをコールしてください。ＥＸリアナイザの武装

と同様、通常よりも威力のある一撃を放つ事ができます』

「……よし」

　ホログラム画面にタッチし、睦月は新たな武装を選択した。

　選んだのはパワーに特化したブラックカテゴリ。犀（ライノ）のコンシェル。

『マ、マスター。今の装甲──機動力重視のホワイトカテゴリでは、その子達とは相性が』

「……大丈夫。この高さなら、重力が味方してくれる」

『ARMS』

『DRILL THE RHINO』

　空中から空中に解き放たれた黒い光球は、左腕を掲げた睦月の腕に収まった。

　巨大で鋭いドリル状のアーム。睦月はぐわんと全身を使って上下逆さまになり、その刃先

を振り返ったクリスタルの大蜘蛛へと狙い定めた。

「チャージ！」

『MAXIMUM』

　直後、コールと共に胸元のコアが光り、パワードスーツの全身を伝って左腕のドリルに莫

大なエネルギーが注がれ始めた。螺旋の刃先もその力を受けて激しく振動、回転し、目標を

砕かんとけたたましい轟音を上げる。

「──っ」

　ダンッ！　空中を蹴るようにして睦月は飛び出した。飛行の加速度、上空から鋭角に急降

下する事で得られる重力の加速度。二つの力を利用して守護騎士（ヴァンガード）はこの巨体に真っ向勝負を

挑もうとしたのだ。

　大蜘蛛もくわっとその牙を持つ口を開けた。中からは無数の結晶弾が放たれ、突っ込んで

来る睦月を撃ち落そうとする。

　ガリ、ガリ、ガリガリガリッ！！　だがそのことごとくを、睦月はその突き出したドリル

の回転で弾き飛ばし、粉微塵に砕いた。

　どんどん互いの距離が狭まっていく。地面が近くなる。クリスタルの大蜘蛛はそこまでき

てようやく本能で拙いと悟った。結晶弾による迎撃を諦め、ぶんと一本二本とその腕を全力

で振るって叩き落そうとする。

「う、おォォォォォォーッ！！」

　だがもう遅かったのだ。度重なる加速度のついた睦月の突撃はもう誰にも止められず、振

り抜かれたこの巨大な前足すら次々と砕き、貫通していく。

　晶が、神父風の男が、司令室（コンソール）の面々が見上げた。

　激突。はたして睦月の一撃はクリスタルの大蜘蛛を顔面から刺し貫き、その硬い巨体を内

部から砕いて爆発四散させたのである。

　轟。刹那、大量の土埃と衝撃波が辺りに舞った。

　晶と神父風の男もその余波を受けた者の例に漏れず、前者はもろに吹き飛ばされ、後者は

直前でサッと自分の前に手をかざし、一瞬にして辺りは埃まみれの視界不良になる。

「……っ、はぁっ！　な、何とか、倒せた……」

　やがて晴れていく土埃、現場。

　睦月──守護騎士（ヴァンガード）はその只中に立っていた。

　辺りには蒼白い塵になって消滅していくクリスタル・アウターと思しき残骸が無数に散ら

ばっており、ややあって彼がそうして漏らした声に、皆人や香月以下司令室（コンソール）の面々はぱぁっと

安堵と共にハイタッチし合う。

「……」

　しかし彼はまだそこにいたのである。土埃が風に煽られて遠退いていく中、神父風の男は

全くの無傷でその場に立っていたのだった。

　気配を感じ、睦月はハッとして振り返る。こちらと同様、彼も始めはこちらをじっと見つ

めていたのだが、自身の後方の──埃まみれでぐったりと倒れ気を失っている晶を、先程の

衝撃で粉々になった改造リアナイザを見下ろすと小さく嘆息。一度眼鏡越しから睦月を睨み

返すと、そのまま踵を返してまだ燻る土埃の中へと消えていってしまう。

「あっ！　ま、待て……！」

『待て睦月。今はいい。それよりも今は急いでその場を離れろ。人が来るぞ』

　慌てて追おうとした睦月だったが、それを他ならぬ皆人は止めた。

　曰くこれほどの戦闘、事件になった以上長居は無用であること。あの神父風の幹部とここ

で戦うメリットはない筈だということ。そして今回肝心の晶とそのアウターは撃破した──

目的は達したこと。

　睦月は疲労した身体と意識の中、逃げた彼の方向を見つめながら、しかし親友（とも）の言い分も

尤もだと思い、指示に従う事にした。

　晶の介抱と、あの幹部クラスに自分達の情報が漏れていないかどうか？

　破壊されたリアナイザの回収を含めた後始末は、國子以下到着するリアナイザ隊の面々に

任せる事となった。

「……。先輩……」

　文字通り拠り所であったものが砕かれ、ぐったりと気絶したままの晶。

　睦月は見ろした彼女に呟き、その身を抱え上げると、足早に場を後にしたのである。