新しく生まれたもの

　凶報というのは、連続でやってくるようだ。

　リベラさんの夫の訃報、その翌日には王都崩壊で死者約7000人の発表（負傷者は0人）

　その翌日に王都再建の為、さらなる増税の発令。

　特に酒税は、これまでの３倍に跳ね上げるとの通達だよ。

　そして、ワールドンを名乗るドラゴンに、国家転覆罪での国際指名手配が発令された。

　リベラさんの夫は、騎士爵を手に入れたらしい。

　従騎士からの出世だ。でも年金や慰労金などが出る訳ではなく、単に名誉として与えられるそうだ。

（リベラさん……大丈夫かな？心配だよ……）

　リベラさんの体調が良くないのもあって、まだ会いに行っていない。

　会っても何と言っていいのか、僕には分からないんだ。

（それにしても……）

　王都の死者数も、予想以上に多かった。全て癒したので、負傷者はいない。寿命が尽きた人が、死者として計上されていた。王都の人口は約25万人との事なので、約2.8％の人が寿命を迎えてしまったみたい。

　増税も深刻だった。今までから30%増との事だ。ザグエリ王国は、ミカド王の治世になってからは増税に増税を重ねて、５割の税金になっている。今回の再建増税で、６割５分まで引き上げられた。村長は立ち行かなくなると嘆いている。

　それに酒税の方も深刻だ。バンナ村は酒の売上が収入の大半を占める。今回の酒税では、一般の財布の紐が固くなる。バンナ村としては、大打撃になるのは必至だった。

（そして、国家転覆罪……）

「まさか、指名手配されるとはねー」

「懸賞金の額が凄まじいですね。300億カロリですよ？払う気は無さそうですが……」

「ミカドというお馬鹿さんを、今から始末しておきたいの。ワド、許可してくれる？」

「ダ、ダメだよリゼ、落ち着いて」

「ザグエリ王国は、神様に逆らってどうするつもりなのにゃ？」

　僕らは指名手配に対し、どう動くかを決めかねていた。そこに、村長や村の代表団がやってきたよ。

「ワールドン様。村のために、色々骨おってもろて、ホンマ恐縮やけど……これ以上、匿う事はできまへん……近いウチに出てってくれまへんか？」

「わかりました。村長をはじめとした村の皆さんには、大変お世話になりました」

　ルクルが僕らを代表して、村長に回答したよ。

　３日後には出て行く事になった。どうして、こうなってしまったのか。悔やんでも悔やみきれない。

　ただ、国際指名手配は悪い事だけでも無かった。

　ブールボン王国やメイジー王国をはじめとした北側諸国は、僕の受け入れを表明したんだ。懸賞金はどの国でも有効だから、ハンターには狙われるけど、匿ってくれる国があるのは救いだった。

「村長！大変や！リベラが……」

　こちらに駆けてきた少女が、リベラさんの容態が急変したと叫んだ。

「産気づいたんか！？村の女衆を総出で集めな！男衆は声掛けに出てくれな！」

「「任せや！」」

　凄い勢いで、散り散りに動き出す。僕は村長に声をかけた。

「僕も出産に立ち会っていいかな？」

「リゼからもお願いしますの。従者のマイティは、赤子を取り上げた経験もあるの」

「経験者は有り難い。村に残ってるんは、足腰の悪い年寄りばかりやで……先ほど出ていけゆうた手前、心苦しゅう思うけど、手伝ってくれまへんか？」

　僕らは快諾して、リベラさんを連れて近くの小川まで移動した。家の中での出産は禁忌とされている為に、大自然の中での出産だ。ルクルが、しきりにあり得ないと言っていたよ。

　出産の立ち会い未経験の僕とリゼは一歩引いて、道具の用意や消毒を手伝った。消毒はルクルの指示だよ。マイティはリベラさんに張り付いて、励ましの声を掛け続けている。村の老婆達は神に祈っているだけだ。

　日が沈み辺りが暗くなったので、灯りの魔術具で光源を確保した。

「……逆子ですね」

　マイティが苦い顔でポツリと呟く。お腹を切り裂いて取り出さないと、母子共に危険との事をマイティに伝えられた。

「お腹を切り裂くって、リベラさんは大丈夫なの？」

「ブールボン王国の王都病院なら手術の実績もありますが……ここでは難しいでしょう」

　マイティが、リベラさんの助かる確率を述べている。どうにかならないの！？

　僕は慌てて遠くで待機中のルクルに【伝心】(　　　　)した。

『お腹を裂いて赤子を取り出すんだって！リベラさんの生存は絶望的だって！なんとかならない！？』

『落ち着けワド』

『だって！だって！リベラさんが！』

『落ち着け。お前には癒やしの力があるだろ？ガンバレよー神様！』

『そ、そうだった！僕やるよ！』

　マイティに赤子を取り上げた後、傷口をできるだけ合わせられないかと頼み込んだ。

「それ……リゼがやりますの。最近はワドの為に編み物や裁縫をしてたから……出来ると思う……いえ、出来ますの」

「……お嬢様、時間との勝負ですよ？」

「マイティ、リゼを誰だと思ってるの？」

　マイティとリゼは頷きあったよ。

　そして、帝王切開が始まった。僕は祈る気持ちで見守る。どれだけ時間が過ぎただろうか？辺りはリベラさんの血で染まっていた。

「オギャー！オギャー！」

　赤子が取り出され、少しすると勢い良く泣き出した。赤子は老婆に預け、リベラさん救出に全神経を注ぐ。

「ワド！今ですの！」

　リゼから合図があり、僕は慌てて光のブレスをリベラさんに当てる。焦ってしまい、力が入ってしまった。不安を押しやって、リベラさんの様子を伺う。

「お、おおきに……おおきにやで……ワールドン様」

　リベラさんは一命を取り留めた。良かった。僕でも役に立てる事があって、本当に良かった。これまでの凶報続きで、心に渦巻いていた焦燥感が久々に消えていたよ。

「ワールドン様、この村を出ていかれる前に、この子に名前をくれへんか？ウチ、一生懸命育てるさかい」

「僕？僕でいいの！？」

「命救ってくれはったワールドン様に頂きたいんや」

「わ、分かった。考えるよ！」

「えらいおおきに」

　その日は、リベラさんを連れて村まで帰った。リベラさんは産後であるにも関わらず、自分の足で元気に歩いていたよ。ちょっと癒やし過ぎたみたいだね。

　翌日の朝御飯時に、僕は名前についてルクル達に相談した。

「ワールドン様がつけられた名前ならどんな名前でも喜ばれますわ！絶対に大丈夫ですわ！」

「俺もエリーゼ様の意見に同意だよー。ワドがこれと思った名前にしなよー」

「でも、僕ってさ……少し、そう少しだけ常識知らない事があるかもだし？」

　皆は笑顔で応援してくれるけど、僕、本当はちょっとだけ、そう……ちょっとだけ常識に自信がないんだ。

「ワールドン様、[サケ]はどうですにゃ？私はどっちの意味でも大好きにゃ！」

「カルカン！一生ものの名前でネタに走らないで！」

「キラキラネームもありじゃないー？」

　僕は[がんばるぞい]ジェスチャーを、細かく何度も繰り返して抗議した。

「ルクル！ちゃんと！真剣に！考えて！」

「ワールドン様、候補の一覧を用意しますか？その中から検討されては如何です？」

「アル！流石、常識担当だよ！有り難い！」

　ザグエリ王国の平民に使われている、一般的な名前のリストを、アルが作ってくれた。ありがたや。

（うーん、結構候補が多いなぁ……）

　僕は、取り上げられた赤子を思い返していた。

　とても小さかった。小さ過ぎて、ドラゴンの頃は見ることも無かっただろう。マイティの指を掴んだ小さな手が、印象に強く残っている。

（よし、決めた）

　僕は、お昼過ぎにリベラさんの家を１人で訪問し、子供の名前を告げた。とても喜んでくれたよ。

　結局、旦那さんの死の真相は伝えられなかった。

　その後、ビールの醸造施設の所に皆で集まったよ。僕は気が抜けたのか、突っ伏して寝そべっていた。

　酔ったカルカンが、隣でぐーすかぴーと寝ている。

「ワドー、結局どんな名前にしたんー？」

「ワールドン様！わたくしも知りたいですわ！きっと素敵なお名前ですわ！」

「ワールドン様、リストは役に立ちましたか？どんな名前を選んだのですか？」

　皆に口々に質問されて、僕は恥ずかしい気持ちを抱えながら、名前と選んだ理由を話した。

「アルに用意して貰った一覧から選んだよ。名前は[ビット]にした。ルクルの前世の電子情報の最小単位だったよね」

「へー、ビットかー。いいじゃんかー」

　僕は目を閉じ、赤子を思い出しながら語った。

「理由はね。今は小さな手だけど、いつか大きな事を成し遂げる手に……なって欲しい思いを込めたんだ」

「素敵ですわ！本当に素敵ですわ！」

「リストがお役に立って良かったです」

　僕は数千年もの時を生きてきて、初めて生命の誕生に立ち会う事が出来た。

　それは僕の中に、温かな気持ちを与えてくれたんだ。

（この感情に名前はあるのだろうか？）

　僕の中に、何か新しい気持ちが芽生えていた。