閑話：コレクション奪還失敗と約束

　俺はどうするか悩んでいた。

「僕のコレクションを取り戻したいん！協力ヨロ！」

　強く肩を揺さぶられながら相談された内容は、大切なコレクションを取り戻す事。だけどそれは単純ではない。

　昨夜遅くから今朝まで、騎士団と激戦を繰り広げていた。その相手から取り戻すのである。

　騎士達から集めた情報だと、エターナルドラゴンと知った上で、財宝を盗みに入っている。

　あれでも神様だ。そんな相手に盗みを働くとは正気の沙汰ではない。

　まともに交渉できるかも怪しかった。

（理詰めでの交渉は裏目かな？）

　相手の行動原理を理解しようとしても、よく分からなかった。たかが少しばかりの財宝と、国家の存亡を天秤にかける行為が、どうにも理解できない。

（クソッ、思考の迷路にハマってるな）

　そのままでは上手くいかないと考え、発想を変えるべく前提条件を崩してみる。

　３つの前提を変えてみて検討し直した。

・国家では無く一個人が利益を求めた場合。

・財宝が世界中に影響する価値を持つ場合。

・盗む対象が神では無く単なる魔獣の場合。

　個人が利益を求めたケースは、それだけでは整合性が合わなかった。

　関わっている人数が多すぎる為、実行に移すにしてもハードルが高い。周囲全てがリスク度外視で動くとは思えなかった。

　財宝が世界を一変させるほどの価値を持つケース。

　それを１つの国家が手に入れたのなら、間違いなく戦争の火種になるだろう。神と同時に他国も敵に回すなど、愚行にも程がある。それに俺は、コレクションの大半が、ガラクタだと知っていた。

　ワドにとっては大切でも、ほとんど無価値だろう。

　俺と遊んだ時に作った物が、大切なコレクションといって他のと同様に扱われていた。

　囲碁やオセロや将棋などだ。

　ワドのお手製で、マナ力場を工夫して作っていた。

　かなり不格好だったが、苦労して作ったそれらをとても大切そうにしていた。

　ワドが単なる魔獣だったケースはどうか？

　それでも国をあげてガラクタを盗みに入るのは、不自然に感じる。労力の割にリターンも小さく、他の事に注力した方が有益に思う。

　そこまで考えて、ふと気付く。

（……もしも３つとも前提が崩れたら？）

　全てが綺麗にハマった。

　国の命運をかける価値の財宝があり、相手はただの魔獣である。付随する面倒事を考慮せずに、個人が決定を下したのなら……あり得る。

　ワドの常識にはおかしな所がある。無造作に扱われていた物の中に、高い価値を持つものがある可能性は否定しきれない。

　キッカケが個人の独断だったとしても、ローリスク・ハイリターンであれば周囲も積極的に反対はしない。

（とすると変えるのはワドへの認識か……）

　要はナメられているのだ。神といっても大した事はしないだろうと。

　尋常では無いリスクを犯している自覚が無いのだ。

　この大陸の北側諸国で温厚なドラゴンと認識されているのも、ナメられている原因の一つかも知れない。

　奪われた財宝も、既に起こした行動も変えられないが、ワドへの認識を改める事ならできる。その為には、犯した罪には毅然と対応する神である事を示す必要があった。そうで無いと今後もこのような事態が相次ぐだろう。

　俺は、神である事を前面に押し出し、神罰も与えるプランで作戦を立てた。

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　リゼにもアルにも問題無しとの評価を貰う。どうやらリゼは独自で動こうとしていたみたいだが、この作戦なら別口で動くのは逆効果と判断したようだ。

（神がコソコソと裏工作するのはイメージ悪いもんな……で、問題は……）

　問題はワドの好みとは違う作戦と言う事だ。

　力でねじ伏せるなんて考えてもない。

　エリーゼ様に付きまとわれていた時も、ワドの力ならどうとでもできたのにそうしなかった。怪我しないように大切に扱っているその姿を見て、ワドがエリーゼ様に好意を持っている事に気付いたんだ。

　人との交流が少ないワドは、人に嫌われるのを恐れている。

　本人に自覚は無いが、これまでの言動からも確実だ。

　だが意を決して、作戦を伝える。

「これが作戦の全容なんだけどー」

「僕がやるの？ねぇ僕じゃなきゃダメなのかなぁ？……こんな事したくないよ？」

　やっぱりやりたくないと言い出した。

　ザグエリ王国とも仲良くして行きたいのだろう。だけど、ナメられたままでは芳しくない。

　今回の襲撃では、幸運にも仲間から死亡者が出なかった。それがいつまで続くかは分からない。親しくなった友達を失ったワドが自暴自棄にでもなれば、それこそ世界にとっての脅威に成りうる。

　たとえ俺が嫌われ役になってでも、その芽を摘んでおきたい。

「建物は被害でるけど、すぐ癒やすだろー？なので怪我人すら出ないよー。だから安心しなよワドー」

「うーん、でもロアンヌちゃんの宿みたいな、貧乏な所は困るんじゃないの？」

　今日は鋭いな。

　貧乏人にとっては家が無くなるという最悪の天災だ。しかもまだ１月で凍える寒さ。

　中にはワドを恨むものも出るだろう。でもここで引く事はできない。

「大丈夫。こんな時に補償したり、民の為に動くのが国家なんだからさー。蓄えた財産から分配されるはずだよー」

「だといいけど……僕、やだな……」

　渋るワドに人的被害は出ない事を強く推して、無理矢理飲み込ませた。俺とワドで行く事になり、皆が見送りに来ている。

「ルクル……ワドをお願いなの。無茶だけはしないでね？……約束なの」

　リゼを安心させるよう、俺は笑顔で言葉を返した。そしてワドの背中を叩き出発を促す。

　倉庫なしで空を飛ぶのは久しぶりだ。

　凄く怖い。だけど、俺が支えてやらなきゃ。

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　王都での流れは用意していたパターンＢの通りに進行していく。すぐに返却してもらえるパターンＡは虫が良すぎるから無理とは思っていたが、ワドは期待していたみたいだ。

『ね、ねぇ……ほんとにやるの？』

『仕方ないよ。あ、王宮の脇の方を狙ってー。なるべく市街地には影響少なくねー』

『や、やるのかぁ……』

　次の指示を出して、咆哮を撃たせた。

　それは世界が割れる音だ。咆哮が大地を粉々に破壊するうねりとなって一瞬で駆け抜ける。威力を最小限に抑えるように指示していたが、それでもここまでの被害になってしまった。眼下に広がるそれは、まさに地獄かこの世の終わりに見える。

　体の震えが止まらない。

　これを俺が指示したのか？頭が真っ白になった。それを引き戻したのはワドだ。

　眼下で泣き叫ぶ人々から目を背けようと身じろぎして、俺は振り落とされそうになる。その恐怖が俺を現実に引き戻してくれた。慌てて次の指示を出す。

『ボケっとするな！やり過ぎちゃったのはしょうがない！早く次を！』

　予定通りに光のブレスが放たれた。王都を全て覆う規模のブレス、これで本気じゃないとは畏れ入る。火災も収まり、人々が癒やされ歓声が次々とあがる。作戦通りに死傷者を出さずに済んで、心底ホッとした。

　だが……

『ルクル！僕のせいで寿命が尽きた人達がいるみたい！どうすればいいの！？』

　ワドから【伝心】(　　　　)された共有内容は、俺の想像を遥かに超えていた。目の前で家族が息を引き取る光景と、泣き崩れる遺された家族が幾つも……幾つも共有された。数百？数千？尋常ではないイメージ共有の海に溺れそうだ。

　俺はワドに謝罪した。

　なんて浅はかだったんだ。全て読みきった気になっていた。ワドに大量殺人をさせてしまった。俺の心の中は後悔でぐちゃぐちゃだ。でもそれを悟らせる訳にはいかない。

『大丈夫！リカバリーは任せてー』

　極めて明るく振る舞った。

　ワドは被害者の人々から【伝心】(　　　　)するのに夢中だ。幸いな事に、俺の深層心理を読む余裕はないようだ。

　なんとか予定通りに、王を交渉の場に引きずり出せた。だけど、考えられないほどに愚かな王だ。

　王宮からだと、市街地の被害が見えていないのだろうか？

　国を滅ぼせる存在を前にして、行う交渉としてはあり得なかった。

（ここまでのは、流石に想定してないぞ……）

　駄目だ……さっきのイメージ共有が強烈で頭から離れない。冷静な思考が出来ないので、問題を先送りにして引き上げる事にする。

　復路の空は、高所恐怖症を忘れていた。

　とにかく今後のワドのメンタルケアと、リゼにどう謝罪するかで頭がいっぱいだった。

（帰ったら、リゼに怒られるな……）

　皆のもとに帰ると、事情を話す間もなくリゼに２人きりで話がしたいと連れ出される。

　薄暗い部屋で経緯を話すと……リゼは荒れた。

　日没まで責める言葉が続く、寧ろ責めてくれて助かった。誰からも責められなかったら、俺は罪悪感で立ち直れなかったかも知れない。

　責められる事で、ワドやリゼのケアをちゃんとしなければと自然に思えた。

　アルからエリーゼ達がもうすぐ誕生節だと聞いていたので、それを使おうと考えて提案したら、リゼから思わぬ返事がくる。

「信頼してるの。ルクルなら私の望みを叶えてくれるでしょ？」

　正直、ドキッとした。

　ほとんど真っ暗に近い部屋の中で、至近距離に近付いたリゼから囁かれて。

　内心の動揺を抑え、必ず叶えると約束をした。

　その後、皆に合流して宴会に参加すると、ワドに妬かれてからかう言葉をかけられる。リゼはしれっとした顔で軽口を返した。

「……ええ、リゼとルクルはとてもいやらしい事をしていたの。とても人には言えないの。やらしい秘密だから、ね？ルクル」

　近くに寄った時のリゼの良い香りが、まだ鮮明に焼き付いている。心臓の鼓動がうるさい。

　俺は動揺を悟られないように軽口を叩いた。