より暮らしやすくする為に

　僕は飛び起きた。

　危うく寝る所だったよ。寝たら数年間は起きないからね。危なかった。ルクル、リゼ、アルに顔を覗き込まれている。

　なんか申し訳ない……あ、カルカンは？

「カルカンは？どこにいるの？」

「そこで酔い潰れてるよー。それにしてもワドは飲み過ぎだよー？」

　な、なんか理不尽。カルカンのほうが倍以上は飲んでいたのに、僕だけ叱られるなんてさ。

「カルカンは叱られないのに、僕だけ叱られるのは不公平じゃない？」

「えー？ワドは叱られなくていーの？あんな扱いになるよー？」

　ルクルがクイッと顎をカルカンの方にやる。そこにはアルに介護されるカルカンがいた。

「まだイケるのにゃ……まだ飲めるのにゃ」

「ハイハイ、カルカン、帰りますよ？」

「うるさいにゃー！ここが家なのにゃ！」

「あーハイハイ、お名前と住所は言えますか？」

　まるで、花見の後に公園で寝ているおっさんと、それを起こすお巡りさんの様なやりとりだったよ。

「名前なー？それよりお代わりにゃー」

「あーハイハイ、住所は言えますか？」

「ん～？猫魔族のどっかにゃ！」

「ハイハイ、猫魔族のどっかですね」

　さーっと血の気が引いたよ。叱られないとはアレと同レベルって事だ。僕はすぐに謝った。

「ご、ごめん……叱ってでも見捨てないで……」

「わかったなら、いーよー！」

「わたくし、いくらでも甘やかしますわ！」

　うん。甘やかされるのはほどほどにしよう。残念猫みたいになるのはさすがに嫌だし。

　宴会はいつの間にかお開きになっていた。

　夜も明けている。

　ん？そういや、いつの間にかエリーゼになっているね。

　カルカンを寝かしつけた後、皆に村長の悩みを相談したよ。

「とりあえず、焼畑農業をやろうかー。日本では法律で禁止されてたけど異世界だしさー」

「ルクル、焼畑農業とは何ですか？」

「ルクルルクル、それ、僕も聞いてないよ？」

　ルクルの話では、農作物を作り続けると土地が痩せていくのを、回復させる手法として使われるらしい。20年くらい休ませなければならなくて、土地が狭い所では課題が多いし、頻繁に行うと砂漠化の原因にもなるとの事。

　その代わり肥料が無くても土地の力が回復する。

　この世界の肥料や農業に詳しくない僕らが、取れる選択としてはベターだと話していた。

「畑を休ませる期間が課題なんだけどさー、ワドがいれば解決でしょー？」

「焼き畑の土地を20～30年ほど促進させればいいんだよね？おけおけ！任せてよ（ドヤァ）」

「土地を回復させて生産性をあげるのですね」

　アルは納得して、何度も頷いていたよ。お酒の熟成期間についても、僕の力を使うという話題が出た。

「お酒に光のブレス？何を代謝させるのさ？」

「そりゃー酵母の働きをだよー」

「なるほど、熟成期間を圧縮してしまうのですね。短期間で熟成完了できますね」

「やればいいんだね？熟成王に僕はなる！」

　お酒の改善案が出そろった後に、ルクルがいきなり話題を切り替えてきた。

「お酒の改善も急務だけどさー、まずは娯楽からじゃないかなー？」

「ルクル、それはどうして？」

「あ、私も気になりました」

「まずはワールドン様の神像が必要だと思いますわ！祈りが届けば裕福になりますわ！」

　信者エリーゼは農業の時は、専門外だからかずっと黙って聞いていたね。でもさ、神像は要らないよ？信者エリーゼが変な事を言っているので、従者３人組に対応を依頼する。

（ふぅ、これで落ち着いて話せるね）

　娯楽が必要な理由を、改めてルクルに尋ねた。

「まずさー、この村は若い働き手が極端に少ないんだよねー」

「そうですね。老人か身重な女性、後は子供ですし」

「ま、お酒の改良も予定通りするよー、稼ぎを向上させるのも必要だしねー」

　アルの言う通り、働き手としては極端に少ないね。

「それで？娯楽は何故なん？説明モトム！」

「出稼ぎに出ているのは、この村が貧しいのもあるけどー、娯楽が無いんだよねー」

「確かにお酒しか楽しみが無いですからね」

　うーん、稼ぎが悪いだけじゃなくて、退屈だから若い人が出ていくって事なのかな？

「ってのは建前で、娯楽に俺は飢えてるんー」

「おい。ルクル本音が駄々漏れ、ロアンヌちゃんかよ？」

「……なぜ唐突に今なのですか？」

　なんと、ルクルが遊びたいだけだった……でも何で今？

「……ちょっとさー、事情があってねー」

「「事情？」」

「あー、こっちの話だよー」

　トランプでも配布するのかと思ったら、新しく作ると言い出した。ボードゲームを作るんだとさ。二人用のボドゲはケタの時も散々遊んだなぁ。あれは良いものだ。

「俺らで試してさー、面白いものならこの世界でも流行ると思うんだー！どうかなー？」

「ま、僕もボドゲ好きだし？いいけども……なんか裏がありそうなんだよね」

「ワドが細工できない様に、ボンに依頼したよー」

　僕は驚いて、少し振り向いてボンを見た。

「え？あの筋肉ムキムキの従者に？」

「彼はあれでＤＩＹが得意なんだよー？ワド、失礼だよねー」

「ルクル、完全にイカサマ対策できるのですか？」

　アルが僕を疑わし気な目で見ている。

　悔しい。けど、前科があるから仕方ない。

「ま、無理だねぇー」

「ぼ、僕はイカサマなんか、し、しないよ？ひゅ……ぷすー……ふ～……クソっ！」

　僕は口笛を吹こうとしたけど、うまく吹けない。

　ドラゴンの時には出来ないから、なんとなく苦手なんだ。僕以外全員できるのが悔しくて今もこっそり練習中だ。ちなみに一番うまいのは意外にもマイティだったし。

「でさー、やるなら優勝のご褒美は必要だと思うのよねー？」

「うんうん、いいね！」

（ワールドン様、イカサマする気満々ですね）

　アルの思念がチクチク刺さるけど、気にしない。

「ビリは当然罰ゲームが必要だとおもうのー」

「そだね。やっぱ熱湯風呂が定番かな？押すなよ！的な？」

（ワールドン様、完全に他人事ですね）

　僕は溶岩でも平気だから、熱湯風呂でも全然いいの。

「ちなみに、万が一ワドのイカサマが発覚したら特別罰ゲームね。これはかーくーてーいー」

「ふぁ！？」

「それはいいですね！（満面の笑顔）」

　ふぁ！？何言ってんの？ルクル！しかもアルまで笑顔で賛同しているし。で、でも、イカサマばれなきゃいいんだよね？

（でも……もしバレたら？……バレたら？）

「ね、ねぇ、もしバレたらどうなるの？」

「んー？イカサマしなければいいんだよー？罰ゲームはヤバいから、精神安定の為に知らない方がいいかもよー？」

「イカサマは相当な罰が必要ですね（笑顔）」

　精神安定？こ、怖いんですけど？

　何が行われるの？そんなのやだよ！僕はイカサマを使わないで勝ちにいくと決めた。

「それで、ルクル。ビリの罰ゲームは？」

「一日だけ、このメンバーのお願いを聞くってので、どうかなー？妥当な期間でしょー？」

「そだね。それくらいなら全然ＯＫだね」

　ルクルが林檎にかぶりつきながら、罰ゲームの提案をして、僕とアルは賛同したよ。

「１位のご褒美は？」

「お願いの権利でよくないー？」

「ふむふむ、ま、僕もそれでいいよ」

　なんかルクルから、言葉巧みに誘導されているような気がしないでもない。黒い笑顔をしている。

　何を考えているのか不安になって【伝心】(　　　　)使ってみた。

（ぎゃあーーー！なんてこと考えてるのさ！ひぃぃぃ！）

　僕はその場でのたうち回った。苦手なものを見せられたからだ。こんな仕打ち酷い！

「お、伝心を使いやがったやつがいるなー？」

「なぜ、分かるのです？」

「ワドの苦手なホラー映画をイメージしてたからね」

　僕、異世界の幽霊とか苦手なの。神様なのに幽霊がダメっておかしい？

　そんな事ないよ！だって和ホラーって怖がらせる為に工夫されているから、めちゃ怖いよ！神である僕が保証するよ！

（う、うかつに伝心が使えなくなったぞ）

　ボードゲームの題材に候補があると、ルクルは筋肉ムキムキマンの従者ボンへ伝えに行き、僕とアルは焼畑候補地に来ていた。

　さっそく、焼畑を行って光のブレスをかける。

「さくっとやりました」

「ワールドン様、何か別の響きに聞こえますが？」

「気にするな少年よ」

　混乱しているアルを置いといて、村長に熟成樽がある場所へ案内してもらう。

「ワールドン様、こちらですわ」

「ありがとう、ちょっと離れててね」

　一番若い樽が並んでいる所に案内して貰って、そこに、ほんの少しだけの力を込めたブレスを当てた。

「村長、確認してみて」

「ほんなら確認させて貰いますわ……こ、これは！？凄いで、一瞬で熟成できとる！」

　村長が言うには、３年分の熟成が出来ているらしい。

　コンマ数秒の光のブレスで、驚くべき効果だった。

（村の改革、今の所は順調だね～）