妊婦のいる村訪問

　僕らは倉庫を置いた村まで、足早に戻った。

　この村はバンナ村と言うらしい。

　村人の言葉がザグエリ語な事から、この辺りはザグエリ領土なのだと思われた。

　リゼ、アル、カルカンに出迎えられ、人形態にメタモルフォーゼする。今日は、なんとなく光ガード多めだよ。すぐにリゼが血相を変えた。

「ルクル、こちらに来て……リゼと二人きりでお話ししますの」

　帰ってきた僕らをみたリゼが、ルクルと２人だけで話をしたいと言い出した。２人が村の空き家の中に入っていく。僕もマイティも同席を遠慮された。

　リゼの真剣な表情に、とても茶化す気分にはなれなかったな。

　うん、僕、嫉妬している……自覚あるよ。

　ルクルにも嫉妬している。

　リゼにも嫉妬している。

（やだなぁ……僕、自分が嫌いになりそうだ）

　気分が落ち込んでいる所に、カルカンが陽気に話しかけてくる。両手にお酒を持っているな。

「ワールドン様！王都のお酒はいいのありましたかにゃ？うぃっく！このバンナ村はお酒の名産地のようですにゃー、この村好きにゃー」

「カルカン、昼から飲み過ぎですよ。あ、ワールドン様、ザグエリ王国との交渉はうまくいかなかったのですね」

　交渉が上手くいかなかった事を指摘されて、僕は少し動揺した。

「アル、なんで報告してなくて分かるの？」

「お二人の表情を見れば分かりますよ」

「か、顔に出てたかな……ごめん」

　必死に取り繕っていたのにダメダメだった。

「いえ……しかし、ミカド王も残念な選択をしましたね。誠に愚かな」

「え！？そんな事まで分かるの？」

　僕は驚いて、食い気味に聞き返してしまった。

「ルクルの作戦で挑んで、その表情という事で分かりますよ。神に対し反発を見せた事くらいは。どの程度愚かな行為をしたかまでは分かりませんけどね」

　アルは何も言わなくても察している。恐らく、リゼも察しているのだろう。

　だとすると上手く行かなかった事を、ルクルに責めているのかも知れない。とても気になる。僕にナイショ話している内容は後で【伝心】(　　　　)して確認しようと思った。

　気持ちを切り替え、努めて明るく会話を切り出す。

「この村ってお酒の名産地だっけ？僕もたまには飲んでみたいかな。村の人とお話しできる？」

　筆頭従者のジャックに連れられて、村長の所に案内された。村長の所に向かう途中ですれ違う村人達が、妙に痩せているのが気になったね。

「ようこそバンナ村へ。エターナルドラゴン様、お越し頂き光栄に存じます」

「ああ、僕の名前はワールドン。そんな畏まらないで、言葉もカシーナック共通語じゃなくて、普段通りの喋り方でいいから」

　気を遣わせるより、ザグエリ語で気軽に話してほしかった。

「ほな言葉を崩させて貰いますわ。ようこそおいでなさった。歓迎しますわ、ワールドン様」

「うん、よろしくね」

　王都での出来事の罪悪感が少しだけ薄まった。村長は何かしら汲み取ったのか、言葉を出来るだけ崩してくれたよ。有り難いね。

　村を案内して貰いながら、村の事やお酒の事を尋ねる。どうやら生活はかなり苦しいらしい。

「今のミカド陛下になられてからは、税金が苦しゅうて苦しゅうて、村の若いもんも出稼ぎにではって畑の管理も厳しいんですわ」

「出稼ぎ……それは王都に？」

　僕はゴクリと喉をならして返事を待った。

「ええ、王都に商人として出たり、兵隊に入ったりと色々ですわ。あ、あそこん居る妊婦の所の旦那は、出世して騎士団に入ったん村自慢の旦那ですわ。ほな紹介しますわ」

（き、騎士団？……何か嫌な予感がするよ……）

「おーい、リベラ！こっち来て挨拶せえ！」

「村長さん、お客様きとったの？」

　リベラと呼ばれた女性は、かなり大きなお腹だった。

　確か、妊婦だとお腹大きくなるんだよね？そして、この人の旦那さんを殺したのは……僕だ。

　住処に来ていた騎士の１人が、目の前にいる彼女の姿を思い出していた。僕がマナ力場で制御しそこなって潰した騎士が、その人だったよ。

　僕は彼女に謝ろうと、口を開きかけたけど……

「ウチの旦那、今は南西の洞窟に遠征に出とるんですわ。来月には戻ってくるんよ。予定日に間に合いそうで良かったわ。ほなら、お客様はゆっくりしてってや」

（リベラさん、ごめんなさい）

　彼女の笑顔の前に、僕の謝罪は声として出る事は無かった。気持ちが押し潰されそうだよ。

「村長、僕もこの村のお酒を、大量に飲みたい気分なんだ。お礼なら弾むから」

「ワールドン様からお代を頂戴するわけにはいかん。お気持ちだけでええですわ」

　タダ酒の空気を嗅ぎ取ったカルカンが、近寄ってきた。お酒が飲める事にニコニコとご機嫌だ。

　村長はお礼を要らないと言う。でも、それじゃ僕の気が済まない。

「村長、先に畑を見せてくれる？」

「どうぞどうぞ、こちらですわ」

　案内された先では色々な果実が生っていた。葡萄、林檎、蜜柑と様々だったな。

　異世界の品種と全く同じというわけでは無いだろうが、似た見た目の食材は概ね同じ系統の味がする。これらもそうだろう。

　作っているお酒は果実酒のようだ。

「村長、実が無い……というか苗木に近い畑はあるかい？」

「あ、あるにはありますが？」

「案内して」

　かなり小さな苗木ばかりの所に案内された。

　村長は、こんな所で良いのか不安気だな。僕は、本当に僅かだけの光のブレスを吐いた。

「か、神の息吹や！ほんまもんや！」

　畑一面の苗木達はスクスク育ち、立派な木々に成長した。実もつく一歩手前までの急成長だよ。

　村長は驚愕して、涙を流している。

「ワールドン様！素晴らしい御業ですわ！おおきにおおきに！村あげてお礼しますわ！」

「ワールドン様、これは本当に凄いですね」

「アル……悪いけどさ、マナ鉱石もこの村に分けてあげて……」

　僕は罪滅ぼしの為に、せめてマナ鉱石での魔獣除けだけでも拡充させてあげたかった。

　アルは全て汲み取ってくれて、微笑んでいたよ。

「はい、御心のままに」

「ワールドン様！お礼貰えるってお酒なのにゃ？今日は宴会かにゃ？楽しい日なのにゃー！」

　こんな時はカルカンのＫＹ力が羨ましいよ。

　今日は僕も飲むぞ。辛い事は、飲んで忘れるのが異世界サラリーマンだろ？

　僕も辛いんだ。僕、悪くない……

（誰か、僕は悪くないって言ってよ……頼むよ）

　日没が近づくと、小雪がちらつく村では大宴会になっていた。

　大量のお酒と食事が並ぶ。村長が奮発したそうだ。

　林檎や蜜柑は、惣菜料理になっていた。林檎はお浸しって言ったっけ？菜の花と和えてある料理で、シャキシャキとした食感がアクセントになって、美味しい。蜜柑は芋湯でに合わせられていた。ポテトサラダに酸味が加わった感じで、人によって好みはありそう。

　どちらもフルーティーな香りがして、僕は美味しいと感じたよ。

「ワールドン様！ウチの焼いた自慢のパンたべてーや！」

　リベラさんが焼き立てのパンを持ってきた。干して乾燥させた葡萄が入っていたよ。レーズンパンが近かったね。ケタ記憶のレーズンパンよりも、凄く酸っぱかったな。

（これじゃ、お返しの方が多いよ……）

　そこにルクルとリゼが帰ってきた。多少、酔っていた僕は２人にキツくあたる。

「２人してなんらー？二人きりでいやらしい事でもしてたんじゃ無いの？秘密ばかりで仲がとても良いですもんね～？ヒューヒュー」

「ワールドン様、イケる口なのにゃ！もっと飲むのにゃ！ヒューヒュー！なのにゃ！」

　ヒューヒューの意味を理解していないカルカンが、僕に続いた。でも、リゼからは予想外の返答がきたよ。

「……ええ、リゼとルクルはとてもいやらしい事をしていたの。とても人には言えないの。やらしい秘密だから、ね？ルクル」

「え！？そこで俺にふるのかよー！ま、まぁ秘密だよなー」

（え？冗談で言ったのに本当にそんな事してたの？）

　な、なんか凄くショックだ。怖くてとても【伝心】(　　　　)出来ないよ。

　カルカンが無造作に注いだジョッキを一気にあおる。嫌な事や、心のモヤモヤを飲み干したくて。更に注がれたジョッキも、一気に飲んだ。

「ワールドン様！いい飲みっぷりにゃー、ここのお酒はうまいですにゃ？」

「んんんや？異世界のお酒の方が美味しかったよ？」

「ま、マジですかにゃ？どんなお酒にゃ？」

　ヤケ酒している僕に気付かないカルカンだけが、普段通りに接してくるよ。

「冷えてシュワシュワなんだ。僕の好みはね、甘くて苦いのだよ」

「苦いってどんなにゃ？凄く苦いのにゃ？」

　今日は酒の話題だから、カルカンがグイグイくる。

　距離が近いけど、今日はその近さが嬉しくて……異世界ビールを思いっきり自慢した。

「IBU100なの！凄いでしょ？（ドヤァ）」

「言葉の意味はわからんが、とにかく凄い自信なのにゃ……飲んでみたいにゃ」

　そんな話をしていたら村長が話に入ってきたよ。なんの用だろう？

「ワールドン様、バンナの酒があまり好きやないみたいやなぁ。よかったら、その旨い酒ゆうんを教えてくれまへんか？」

「き、聞こえてた？なんかごめんね」

「ワイらも、生活向上させよう必死なんや。お知恵を貸してくれると、えらい助かりますわ」

　お酒の改善に村長が食い付いたけど、こういうのはルクルの担当分なんだけどな。でも、なんか今頼むのは癪だし……考えるか。

（うーん、うーん……何か妙案を……か……）

　小難しい事を考えていたら、ルクルの怒声が響く。

「こらー！ワドー！寝るなーー！」