住処への帰郷

「聞いてるのですかにゃ！？ワールドン様！笑って誤魔化してもお酒は返ってこないのにゃ！」

「ハハハ……ごめんよ。カルカン」

　こんなに謝っているのに、カルカンの怒りが収まらない。

　アルとルクルも、今回は助け船を出してはくれない。

　味方してくれそうなエリーゼは、スヤスヤと眠っている。

（つまり、孤軍奮闘な状況です……辛い……）

　従者３人組は、倉庫の中の片付け作業中だ。

　中は無数の酒瓶が割れていて、危ない上に酒の匂いで充満していたからね。

　倉庫の置き場として、住処から少し離れた所に着陸している。住処の近くは起伏が激し過ぎて、置けそうに無かったから。

「すぐにパシリされて下さいにゃ！ワールドン様！今すぐお酒買いに行くにゃ！」

「この機会にダイエットとしてさ、お酒を暫く控えてみたら？」

「な、なんて恐ろしい提案するのにゃ……」

　僕の提案にサッと顔色を変えるカルカン。

　そこにルクルとアルが、別の話題を被せてくる。

「ワドー、もうカルカン君はほっといてさ、あの煙について説明してー？」

「何か野営地のように思われますね。それなりの人数がいそうですよ。ワールドン様、いつも、ああなのですか？」

　この世の終わりみたいな表情をしている猫は無視して、ルクルとアルの見ていた方向に目をやる。

（なんだろ？あれ……）

　日没が過ぎて薄暗い中、明かりに照らされた煙は確かに目立っていた。こんなの僕がここに住み始めてから一度も無かった事だ。僕は大慌てで首をブンブンと横に振った。

「し、知らないよ僕。あれなんなの！？」

「いや、聞いてるのこっちだしー？」

「確認に向かいませんか？」

　アルの提案で、確認に向かう事になったよ。念の為にコッソリとね。

　嘆いているカルカンは、邪魔だったので置いてきた。

　マイティ達が、寝ているエリーゼと同様に、守ってくれるらしい。とはいえ、カルカンが本気なら、そこらの魔獣や人族には負けないけどね。

　先行したアルから【伝心】(　　　　)のサインだ。

『どう？どうだった？』

『……あれはザグエリ王国の騎士団と思われます。国旗はありませんでしたが、鎧の意匠が騎士のものですし、言葉がザグエリ王国語でした』

『なんでここで野営してんの？』

『そこまでは解りかねます』

　アルと【伝心】(　　　　)を終えた僕らは、一旦引き上げる事にした。

「なんで騎士団がいるのかなー？ワドー？なにかやらかしたー？」

「なんで僕がやらかした前提で話するのかな？僕、悪くないよ！？」

「信頼と実績がねぇー」

　ルクルからのやらかし疑惑に、僕はヘルプを求める。

「ひ、酷くない！？ねぇ、アルも酷いと思うよね？ルクルに何か言ってやってよ！」

「…………」

「な、何か言ってよ！無言なのやめて！」

　それから色々と予想を出して相談したけど、結論が出ないって事になった。気にはなるけど、一旦は放置して僕の住処へ向かう事にしたよ。カルカン、エリーゼ、従者３人組は倉庫内で留守番だ。

　ツルツルとした岩が多い、不安定な岩場をよじ登る。僕はホバーだけどね。

　僕がネタを口にしながら昇っていたら、ルクルが記憶ないみたいで変なツッコミいれてきた。

「なにー？麻雀のネタかなー？」

「ん？ルクルに教えて貰ったんだけど？憶えて無いの？なんで？」

「ふぇ？そ、そうだっけー？分かんないー」

　僕が口ずさんでいた「手を伸ばす」ネタが分からなくて、ルクルが小首を傾げている。

「クライミングスポーツのアニメだよ！」

「思い出した！なんで忘れてたんだろー？」

「そんなん知らないよ。大丈夫？」

（あれぇ？やっぱりなんか変）

　ルクルは「オタク知識を全部思い出した」と言っていたけど、ちらほらと抜けている記憶があるよ。

　汽車の旅でも、ネタに反応出来ていない事がたまにあったし。

　なんだろ？法則性があるのかな？

　気になるな。放置して、後で致命的なミスにならなきゃいいけど。

　少しだけお気に入りのネタを確認しとく。

「私はあなたのマヨネーズになる！」

「よーし！よく言った！……ってなんでイキナリなんだよー？俺マスタードになる流れなんー？ワド？」

（うん。やっぱり気のせいだよ！）

　ルクルの記憶は大丈夫な事を確認したので、僕らは住処へと急いだ。

　近づくにつれて、様子がおかしい事に気づく。

　何故か多くの人の気配が、住処からしていた。

「なんか、かなりの人数がいそうだよねー？」

「このような事はこれまでもあったのですか？」

「いや、今までは一度も……」

　僕がここに住みはじめて多分1000年くらいだけど、こんな事は一度も無かった。明らかに変だ。

　僕は少し不安になって、２人を急かす。

「ほら、遅いよ！さっさと登る！」

「だったらドラゴン形態になって、のせてよねー」

（そうだった。ウッカリしてた！）

　僕は慌ててドラゴン形態に戻る。慌てていたから、服を脱ぐのを忘れていた。

　ビリビリに破けたお気に入りの赤い冬服が、風に舞っている。ちょっと悲しいけど気持ちを切り替えて、２人を咥えてひょいひょいと背中に投げた。

「じゃあいくよ！」

　住処の入口に来たら、20人くらいの騎士達から悲鳴が上がった。全員が明らかに動揺していたね。

　震えながら騎士の一人が誰何する。

「エ、エターナルドラゴンか！？」

「僕はワールドンだよ」

「エターナルドラゴンでは無いんか？」

「君達……そう、人からはそう呼ばれるね」

「「「～～～っ！」」」

　誰も喋らなくなったので【伝心】(　　　　)を使った。

ーーーザグエリ騎士団内心ＶＴＲーーー

（き、聞いてないで！エターナルドラゴンは引っ越したんちゃうんか！？）

（こ、殺される……リ、リベラ、帰ってやれんくてごめんな……身重の君を残して逝く俺を許してくれや！愛しとるで！）

（助けてや！こんなのイヤや！オカンー！）

（別次元やな……戦いとか、そういうレベルでないわな。絶対に敵わへん……これは終わったなぁ。ケッタイな任務やったなぁ……）

（すげえな！金色や！あの鱗は売ったら幾らになるんやろ？俺も億万長者になれるん？）

（こいつら囮にして、俺だけでも生き延びてやらな！ほんまやってられんわ！）

ーーーザグエリ騎士団内心ＥＮＤーーー

　バラバラの思念が、大量に流れ込んで来て頭が痛い。

　どうやら、アチラさんも予期せぬ遭遇だったのは分かった。

「さっさと出てってくれる？ここは僕の住処なんだ」

「はい！直ぐに出てきますわ！」

「ほんならサイナラ！エターナルドラゴン様！ごっつおおきに！」

「ハイハイ、サイナラねー？全く……」

　僕の住処に勝手に入るなんて、僕にもプライバシーというのがあるんだよ？ザグエリ騎士団は礼儀がなって無いね。

　僕は２人を降ろして、人形態に戻った。アルが顔を真っ赤にして抗議している。

「ワールドン様！服を！服を着て下さい！」

「さっき破けたんだよ。仕方ないじゃん？」

「は、恥ずかしいのです！せめて隠して……」

　アルは挙動不信な感じで、視線をウロウロさせている。

「なんでアルが恥ずかしいのさ？逆じゃないの？光ガードはあるよ？」

「光ガードが甘いです！しっかり全身を覆うようにお願いします！」

「ワドー、アルー、ほらいくよー」

（なんでアルが恥ずかしがるのさ？）

　でも、光ガードは角度によっては見えちゃうらしい。メインカメラだけ意識していても、足りないみたい。

　仕方なく、僕は光で全身タイツを再現してみた。

　それにしても【伝心】(　　　　)だと僕の全裸も平気なのに、肉眼だとダメってアルは変わっているよなぁ。ルクルに質問したら触れてやるなだってさ。

　例えるのなら「伝心は１人脳内で見るＡＶ。肉眼はリアルで知り合いの全裸に遭遇した感覚」だってさ。意味不明～。

　そんなやり取りをしながら、僕の住処の奥深くへと進んだ。

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（な、なんじゃこりゃー！？）

　そこはマナ鉱石が掘り荒らされて、ボコボコになった住処だった。僕のコレクションを確認したら、綺麗サッパリ無くなっていた。

「ぼ、僕のコレクションがないんだけど！？ど、どうなってるの！？」

「これは……」

「あちゃー、やられちゃったねーワド」

　何がやられたのかを、ルクルに問い詰めようとした瞬間、銃声が聞こえた。僕らは急いで、洞窟の入口まで戻る。

　あれは倉庫の辺りか？

　パパパパーン！

　銃声が更に鳴った。何が起きているのか分からない。とにかく僕は急いで倉庫に向かう。

「待て！おいてくなー！ワドー！」

「待ってください！ワールドン様！」

　２人の声を背に振り返る事なく、僕は倉庫にホバーの全速力で駆け出した。