暴走の元凶

　夜が明けた早朝に、エリーゼが声をかけてきた。

「ワールドン様。わたくしご提案がありますわ」

　いつもより声量をかなり抑えている。

　マイティを起こさない為かな？でも、なんの提案だろう？僕はなるべく近づいて聞いた。

「どうしたの？エリーゼ？」

「ワールドン様、ち、近いですわ。あのその、わたくしの名前ですわ……」

「んん？名前？」

　エリーゼに近いって言われたの初めてかも？いつもは寄ったら嬉しそうなのに何でだろ？

「この宿や下町の間、わたくしの名前は伏せて頂きたいですわ」

「え？なんで？」

　名前を伏せるとか意味不明だよ？

「わたくし、この宿の従業員や下町の者に……その……嫌われているのでしょう？」

「どうしてその事を知ってるの？」

「……わたくしに教えて貰いましたわ」

　いつの間に双方の人格で、会話できるようになったんだろう？明らかに昨日のやりとりを知っていた。

　それにしても、エリーゼが平民に配慮するなんて……初めてでは？

「別人格と会話とか出来るの？……それに、平民に配慮するってらしく無いけどなんで？」

「はい……少し、やりとり出来ますわ……あ、平民に配慮は今までもしてましたわ。でも、わたくしの配慮は……足りてませんわ」

　驚いた。

　配慮が足りていないと認めた事よりも、相手の理解に介入しようとしないエリーゼが不自然だった。

　本来のエリーゼは「配慮が足りていると相手に理解を強要する」はずだ。

　変わってしまったエリーゼは、とても不自然に感じてしまう。

「確かにそうだけど……なんかエリーゼらしく無いよね？」

「……わたくしが変わらなければならないのですわ。ワールドン様が御心のままに、お過ごし頂く為に必要ですわ」

「へ？僕の為なの？」

　全く状況が飲み込めなくて、僕は目を白黒させた。

「わたくしがワールドン様にとってお邪魔になるのは……耐えられないのですわ」

「だ、大丈夫だよ！邪魔じゃないよ！」

　僕は声を少し荒げてしまった。あ、マイティを起こしてしまったよ。

「ワールドン様が身分を伏せられて、平民に御慈悲をお与えになるのに、わたくしの評判はお邪魔ですわ」

「あれ？いつものエリーゼなら『身分を伏せる必要なんかありませんわ！』って思わないの？」

　流石に１年も一緒にいれば、考え方くらい分かるよ？

「……思いますわ……思っていますわ……でも、このような安宿にお泊りになられるのが、ワールドン様のご意思だったのでしょう？」

「う、うん。ブールボンの下町の生活を体験してみたくて」

　エリーゼはポロポロと涙を零した。僕は慌てた。

　ほんとにらしくないよ？どうして？

「わたくし、最低な信徒ですわ……ワールドン様に相応しくないって考えを周囲にも、ワールドン様にさえも押し付けていましたわ……本当に最低ですわ」

「大丈夫！邪魔じゃないし、最低でもないよ。エリーゼがエリーゼのままで、らしくいてくれるのが僕は一番嬉しいよ？」

　僕は慌てて邪魔じゃないと強く主張した。

　そしたらエリーゼは、感極まったような表情でいきなり立ち上がり叫びだした。

「～～～～～～～っ！そのお言葉、嬉しいですわ！とても、とても嬉しいですわ！」

「うん……うん」

「わたくし、少し御前失礼しますわ！」

　ゴッ！……バターン！

　そういうとエリーゼは思いっ切り自分の顔を殴った。突然の出来事に僕は混乱して焦る。

「マイティ！エリーゼが倒れた！助けて！」

「……思ってたよりも早かったですね」

　マイティが説明してくれた。

　エリーゼは自分の感情が振り切れそうになった時、もう一人の人格であるリゼに頼るそうだ。

　頼るのって、物理なのかよ。

　ルクル達やロアンヌちゃんが音を聞きつけ、部屋に駆け込んできた。

「リゼさんどうしたの！？」

「だ、大丈夫……転んだだけだよ？」

「転んだ！？顔が変わるなんて、どんな転倒なの！？危ないよ？お医者さん呼ぶね！」

　医者を呼ぼうとしたロアンヌちゃんを止めて「大丈夫」と何度も伝えて退室して貰う。

　残った皆からは、矢継ぎ早に質問が飛んでくる。

「この惨状は何なのにゃ？」

「ワドー、なんで事故物件になったんー？」

「こちら……全部が姉の血ですか？」

「ルクル、悪いけど治してくれる？」

　僕だと加減が出来ず、必要以上に寿命を削りかねないから、ルクルに治療をお願いした。

　皆の質問には首を振って返す。

「僕もわからないんだ。本人に聞こうよ」

「お、流石はエリーゼ様だ。普通なら全治数ヶ月に見えるのに４日で治りそうだよー」

　ルクルが明るく振る舞いながら、影響を教えてくれる。

　寿命は４日分で足りるみたい。良かった。

「……ん」

「大丈夫？どういうことか説明できそう？」

「……全くあの子はダメね。ワドが喜ばせるような事を言ったんでしょ？」

「え？僕、何か言ったっけ？」

　僕、全く心当たり無かったけど、マイティがフォローしてくれた。

「確か、そのままのお嬢様が良いというような事を仰られてました」

「それね。マイティ、ありがとう」

　体を起こして姿勢を正したリゼが、真剣な表情で口を開く。

「ワド、あの子に元のままで良いと伝えるのは、暫く控えて欲しいの」

「ど、どうして？」

「あの子はその言葉が嬉しすぎて『それなら直ぐに行動しなきゃ！』って感極まってしまうの。でも、それじゃダメだって思ったから私を頼ったの」

　元のままのエリーゼでいいのに、ダメと言われるのが分からない。

「ダメじゃ……ないよ？」

「ダメよ。あの子の思ったままに行動したら、ロアンヌ達に別の豪邸を与えてそこを宿にするように言うわ。この宿は見栄えが良くないって全壊させられたかもね？」

　僕はフォローしようと口を開きかけたけど、指摘に思い当たる事がありすぎて無理だった。

「そこまでは……するかも知れないね」

「リゼはこの宿が好きよ。あの家族の思い出が詰まったここを、取り上げたくは無いの」

　その場の全員が押し黙った。ロアンヌちゃんは純粋で裏表が全く無い。あの家族とこの場所がそれを育んだ事を、短い時間でも理解できた。

　部屋の値段も破格だ。

　ケタの世界だと４人で泊まれば１人当たり3500円で２食付き相当だ。料理は味も量もしっかりしている。儲ける事じゃなくて、安く提供しようとしていると、昨夜ルクルが言っていた。

「はぁー、ワドは言葉に注意が必要だね。ここの家族に迷惑が掛からなくてよかったー」

「ですにゃー」

「私も安心しました。姉の暴走が未然に防げた事に」

「うん……少し寂しいけど、元のままで良いって事を伝えるのは控えるよ」

　早朝だったから、まだ朝食までは時間があった。

　マイティがお茶を用意してくれたよ。

　お茶を飲んでいたら、唐突にカルカンが質問を始める。

「あ、リゼ氏！ちょっと思ってたけど、他にも暴走の禁句ってあるのにゃ？」

「ワドを軽視した言動全般だよねー」

「それは勿論ね。リゼも平静ではいられないもの。あの子が我慢できる訳ないの」

　ルクルが禁句候補をあげたよ。

　アルも頷いていて、その禁句に遭遇する機会を避けるように言う。

「ですね。そういった機会はなるべく避けるようにしましょう」

「そうじゃないにゃ！リゼ氏しか分からないような禁句はあるかにゃ？」

　カルカンの追求に、明らかにリゼの表情が苦いものへと変わる。

　それを僕は、知っておかなきゃいけないと思ったよ。

「えっと……リゼ、あるなら教えてくれる？」

「あの子との会話を避けないってワドが約束してくれるなら……」

「そんなの当然だよ」

「……ん、ワドを信じる。……あの子を喜ばせるワドの言葉の全てが禁句ですの」

　大好きとかかな？旅行中は眠らないように連呼したけど……暴走しなかったような？

「多分、ワドが考えてる言葉より、もっと沸点が低いの。旅の時はずっと起きるという暴走状態だったの。普通じゃまず耐えられないから……」

「確かに、姉の起きていることに対する執念は、狂気じみてました」

（励ましてただけのつもりだったんだけど？）

「あれってずっと暴走状態をキープしてたって事？僕、気付かなかった……」

「ちなみにー、リゼが喜ぶ沸点と同じなのかなー？」

「同じね。『ありがとう』だけでも喜ぶの」

（え？そんな事で？）

「ありがとうって言ったら暴走するのにゃ？」

「そうよ。リゼも昨夜言われて、暴走しないように必死に耐えたもの」

「日常会話だよね？ねぇアル、僕、間違ってる？」

　僕は不安になって、常識担当のアルに話を振った。

「私の認識でも日常会話の範疇ですよ」

「でも、あの子の暴走はほとんどそれが起点なの。何もなければ暴走はしてないの」

「えっ！？でも何もなくても暴走してたし」

「布教活動もありがとうがキッカケなの」

（ふぁ？なんですって？）

　そこから語られた驚愕の事実に、僕は言葉が出なかった。

　僕の「ありがとう」での喜びを、他の人も享受できるように布教を。

　僕の「助かった」なら、もっと多くの人が僕を助けて、喜びを分かち合えるように更に布教を。

　僕の「美味しい」を何度も聞けるように、暴走して料理人を拉致したと。

　なんと僕の発言が全部の起点だった！

「『もう少し見ていたい』ってワドのおねだりが嬉しくて、汽車も止めたの」

「やっぱ、ワドが原因だったんかー」

「先に飛んでいくのも、早く追って来てねって意味で解釈してたの」

「大嵐もワールドン様にゃ……」

（な、なにそれ？会話できなくない？）

「ワド、リゼとの約束守ってね。あの子との会話を、避けたら嫌よ？」

（さ、先回りされてた）

　その後のロアンヌちゃんの宿の朝食は、頭真っ白で何を食べたか、どんな味かも分からなかった。