対策会議

　エリーゼの部屋を出た後、マイティからパンデピスのお土産を貰ったよ。

　それを両腕で抱え、滞在しているゲストルームに戻った。部屋に入ると、留守番をしていたカルカンとアルフォートが、血相を変えて駆け寄ってくる。

「ワールドン様！どうしたのにゃ！？」

「ワールドン様、何があったのですか！？」

「……ん」

　あれ？……僕、泣いていたのか？

　いつの間にか泣いていたみたいだ。

（……どうしてだろう？）

　カルカンとアルフォートが僕の様子を気遣って、アタフタしながら明るく語りかけてくる。

　二人共、作り笑いが下手だなぁ。

「ワールドン様、パンデピス切り分けますよ。甘いものでも食べましょう」

「そうにゃ！食べたり、お酒飲んだりすれば楽しくなるにゃ！」

　僕の分だけ大きく切り分けられたパンデピス。追加でかける蜂蜜もいっぱい用意してくれている。

　甘い香りのそれを、僕はそっとフォークですくって口へと運んだ。

（今は……全然、美味しくないよ……）

　久しぶりに食べた甘味は、味を感じない。

　【伝心】(　　　　)で読み取ると２人は、僕が泣いていた原因が分からず混乱していた。

（どうしましょう……ルクルが帰ってこない事には、何もわかりませんね……）

（ワールドン様もしかして、ワサビかカラシを食べ過ぎたのかにゃ？）

　見当違いの心配をしているカルカンに、フッと笑いが出た。

「だ、大丈夫ですか？」

「いっぱいお水飲むといいにゃ！」

「ふふふ、もう大丈夫。ありがとう」

　気持ちを切り替え、エリーゼを救う為の会議を始める。

「ルクルが帰ってきてから本格的に相談する訳だけど、それまでに案を出しておこうよ」

「はい、ワールドン様」

「了解にゃ！」

　僕らは色々と案を出してみたけど、どれもエリーゼの暴走を止められる気がしなかった。

「私ではお役に立てなさそうです。姉を止めれた事がありませんし……」

「私の案は如何でしたかにゃ？」

「僕も、想像の中で信者エリーゼの暴走が止まらない……色々と考えたけど……」

「無視しないで欲しいにゃ！」

　いやだって、部屋で毎日お酒ベロンベロンに飲ませて動けなくするって……それ君を隔離する案だよね？

　あんまりな案だったからアルフォートもスルーしていただけだよ？

　その後は碌な案が出ないまま、時間だけが過ぎていく。

　お昼の時間になり、ルクルが部屋へ戻ってきたよ。

「おまたせー、何か良い案でたりしたー？」

「おかえり、ルクル。遅かったね」

「良い案は出てませんね」

「ぷしゅる～、旨いにゃー！うぃっく」

　無視され続けて不貞腐れた猫は、酒に逃げている。

　ルクルを交えての延長戦となった。

「どうせ、どうせ大した案も出せないへべれけですにゃー」

「機嫌なおしなよ、カルカン」

「私も大人げ無かったですね」

　カルカンが、酒瓶を振り回しながら抗議する。

「年下のアルフォート氏に大人げとか言われたく無いにゃー」

「いや、俺はカルカン君の案、悪くないと思うよー」

「同情はいらないにゃ！それよりお酒のお代わりくれにゃ！」

「同情じゃなくて、至って本気だよー」

　ルクルがカルカンをフォローしている。話進まないからちゃんとやらなきゃ。

「ルクル、カルカンを慰めてる場合じゃないよ。ちゃんとエリーゼを助ける案を出さなきゃ」

「だからー、さっきからカルカン君の案は悪くない、って言ってるのー」

「ふざけてないで」

「ふざけてないからー、ちゃんと聞いてー」

　ルクルが基本方針と対策案を語りだした。

「暴走の兆しが見えたら人格を入れ替える。これを基本とするねー」

「それはそうだね」

　ルクルは「で、避けられない突発的な暴走は……」と、言葉を切って少し溜めている。

　僕とアルフォートはゴクリと喉を鳴らした。

「他人の俺らでは対策するの無理だし、効果的な対策案も出ないって結論だよー」

「はぁ？ルクル、真面目にやってる？」

「では、カルカンの案が悪くないと言ってたのは？」

　僕とアルフォートはルクルに詰め寄った。

「本人を抑え込むのは、本人にアイデア出して貰うのが一番って事」

「だからね、ルクル。そういう理屈とか理論とかって通用しないよ？」

　僕の考えを伝えると、アルも頷いて同意する。

「ですね。ワールドン様が仰るように、姉は本能で暴走しますから……」

「いるじゃん、１人だけ。エリーゼ様の事を一番理解出来る人がさー」

「あ……」

　アルフォートは何か気付いたみたい。

　でも、僕はエリーゼが理論的に考えるなんて……無理だと思う。

「色欲エリーゼ様に信者エリーゼ様の抑え方を考えて貰うの。既に打診はしてきたよー」

　ルクルの戻りが遅かったのは、色欲エリーゼに今回の打診をしていたからのようだ。

　でも本当に暴走を止める案が出せるのかな？

「本人だからって本能を止める案って出るもんなのかな？僕、半信半疑なんだけど」

「え？だって元々は信者エリーゼ様の人格から分離したんじゃんー？女神への信仰心を抑え込んで生まれた人格だよー？」

　コン、コン……

　確かに言われてみれば……と考えた所にノックの音が響く。

　直ぐに「お、スペシャルゲストが来たみたいねー」と反応したルクルが、入室許可の返事をする。

　ガチャリと開いた扉の向こうにエリーゼがいたよ。目の下は真っ赤なままだった。

「ワド……」

「エリーゼ……」

　直ぐには入室せず、暫し無言で向き合う。するとエリーゼが頭を深く下げた。

「ワド、今までごめんなさい。これからワドの嫌がる事はしないと約束しますの」

「エリーゼ、僕のほうこそ……ごめん。その……本当にごめんよ」

「謝らないで……リゼの事、許してくれるなら……リゼって呼んで欲しいの」

「わかった。リゼ、よろしくね」

　顔をあげたエリーゼの顔には、笑顔があった。

　まだ無理をしている様子だけど、あだ名で呼ばれて嬉しそう。

「ルクルもカルカンも、リゼって呼んで欲しいの」

「リゼ様、分かったにゃー」

「敬称も敬語もいらないの。友達と同じように接してくれる？リゼは友達だと思ってる」

　エリーゼが、敬称は要らないと首を緩く振っていた。

「分かったよー、リゼ、よろしくー」

「了解にゃー、リゼ氏、よろしくにゃ！」

「……ありがとう」

　色欲エリーゼの雰囲気がとても柔らかくなっていて、このエリーゼも大切に思えた。

（今まで避けてて、ごめん……）

　エリーゼも交えて、対策会議の続きを進めたよ。

　従者にお茶を淹れて貰っている間に説明をすると、エリーゼは積極的に意見を出してきた。

「自分の事だから、あの子が何を一番大事にしていて、何がキッカケで暴走するかはわかるの」

「難しそうにゃ」

「単純よ。今はワドが全ての中心なの」

「僕が注意しても止まらないけど？」

　僕がそう指摘するとエリーゼは顔を赤くして、とても恥ずかしそうに少し顔を伏せた。

　エリーゼは、カップに視線を落としたまま言葉を続けてくる。

「自分の事だから良くわかるの。ほんと嫌になる……ワドの事を思って、喜んで貰えると思って、行動してるの」

「う、うん」

　顔を再びあげた時、エリーゼは困った表情をしていた。僕は言葉に詰まったよ。

「自分の行動がワドに迷惑をかけているなんて、1ミリも考えてないの。こんなにワドの事を思って、行動してるのだから絶対大丈夫って」

「僕、困ると伝えても止まらないよ？」

「ワドが優しいから……傷つけるように拒絶するまではしないでしょ」

　そういえば……そうかも知れない。エリーゼの暴走は困ると思いながらも、初めてできた女の子の友達に……嫌われたく無かったんだ。

　僕が知らなかった、僕の心を言い当てられた。エリーゼって本当に僕の事をよく見ているんだなぁ。

「だから遠慮してるだけだと思い込んでるの。ワドが遠慮してるからリゼが頑張らなきゃ……って。あの子も根っこは同じなの」

「リゼ氏はどうして気づけたにゃ？」

　またも空気読まずに爆弾投下したよ。

　無神経な言葉に、場が凍り付く。

（今は空気読むタイミングだよ！カルカン！）

　エリーゼは心を押し殺すように、悲しげな表情をし「リゼは真実を教えて貰ったから」と呟いた。そんな表情を見るのはつらい。

　エリーゼがこちらを伺うように、控えめな提案を口にする。

「……どうするの？あの子にもリゼと全く同じ事をすれば、自分のしてる事が迷惑だって伝えられ……」

「それはヤダ！リゼを傷つけて、エリーゼまで傷つけるのは、僕は嫌だ！」

　僕は大声を出して、エリーゼの言葉を遮った。

　あんな思いをもう一回するのも、あんなにエリーゼを泣かせるのもしたくない。

「わかってる。ワドがそれをしたくないって事はわかってる。安心して欲しいの」

「姉上……それでは、どうするのですか？」

「アルフォート、お兄様が具体的に苦慮しているのは他国の貴族とのトラブルよね？」

　エリーゼが、アルフォートに真剣な眼差しを向ける。

　その眼差しに「そうです、姉上」と返すアルフォート。

「それなら何とかなると思うの。あの子も私であるのだから。他の暴走も多少は緩和させられる。任せて欲しいの」

　なんだかエリーゼは自信があるみたいだ。

　でも何か思いつめたような表情をしていた。

　見ていると今朝の事を思い出して胸が苦しくなる。

　するとエリーゼがルクルを見つめてから口を開く。

「ルクル……リゼとの約束守ってね？」

「あぁ……必ず守るよ」

（……約束？）

　とても気になったけど、エリーゼの表情を見ていたら、【伝心】(　　　　)で思考を覗く気にはなれなかった。