大公に面会

（おおお、凄い人の数だ）

　ブールボン王国の王都に僕らは到着していた。ここにエリーゼやアルフォートの本邸って自宅があるらしい。各地にいくつも住む所があると聞いている。

　興味あるって伝えたら「今すぐ行きますわ！」とエリーゼが暴走して、宥めるのが大変だった。

　ブールボン王国は、雪がかなり深い。

　町の至る所に、温水が出る魔術具が地面に埋め込まれていて、一定間隔で放水されている。

　雪は深いけど、歩く所は溶かされていた。

　靴の中が濡れてしまって、正直気持ち悪い。

「ねぇ……脱いだらやっぱダメかなぁ？」

「ぶっ！？」

「にゃ！？」

「な！？」

「ワールドン様！すぐ近くに靴屋がありますわ！そこで雪国用の靴を買いますわ！」

　エリーゼ以外が口々に「紛らわしい」と言っている。

（僕、既に学習してるよ？一度ついた変質者のレッテルって剥がせないの？）

　だけど、エリーゼだけは何も補足しなくても分かってくれた。

　この旅の間、ずっと起きていてくれたし、本当に感謝している。

　旅の終盤では、なんか他の３人がやたらエリーゼに睡眠を取らせようとして揉めたよ。

ーーーワド回想ＶＴＲーーー

「ワールドン様、一度は姉に睡眠を取らせてあげて下さい。これ以上は身体を壊してしまいます」

「鉄道という閉鎖空間では許可できない。エリーゼが寝たら、僕は飛んで逃げるから」

「ワドー、俺も流石に罪悪感あるんだけどー、ちょっとだけ我慢できないのー？」

「我慢が致命傷になる事もある。罪悪感は窓から捨てるといいよ」

「ワールドン様、鬼畜にゃ！エリーゼ様、もう瞬きもしてないにゃ！」

「カルカン、土下座されたく無かったらちょっと黙ろうか？」

（このオタゴン、鬼）

（鬼にゃ、悪魔にゃ！）

（ここまで鬼畜だとは……）

「君達ちょっとー？伝心で丸わかりなんだけど？」

ーーーワド回想ＥＮＤーーー

　本邸で動けない状態にしてから、ゆっくりとエリーゼには休んで貰うよ。

　ブールボン王国は、北風のため雪が多い土地だとアルフォートから説明を受けた。港町モンアードと比べて、やたらと屋根が鋭角なのも、雪が屋根に積もりすぎるのを避けているらしい。

「雪を溶かした湯気が凄いねー」

「これだけの魔術具だとマナ消費が凄そうにゃ」

「いえ、実は温泉から温水を地下に流していて、魔術具は一定間隔の放水だけなのです」

　温泉の話題に、カルカンとエリーゼが反応する。

「温泉あるのにゃ！？」

「ワールドン様！また温泉にも行きましょう！わたくし今度は起きてますわ！」

「温泉いいねー！また行きたいよー」

「う……トラウマが……」

　僕も本当は行きたいよ。でもさ、少なくともエリーゼの睡魔が解消した後じゃないとリスクがマジヤバい。

（……思い出したら、悪寒が……）

「あれが我が国の王宮です」

「おおおー！大きいねー！」

「ま、負けたにゃ、完敗にゃ……」

　カルカンが猫魔族の王宮と比べて、勝手に凹んでいる。

　ん？エリーゼがふらついている……燃料投入が必要かな？

「わ、ワールドン様……わたくし、ちょっとだけ目眩が……」

「僕は全力で起きてるエリーゼが大好きだよ！」

「～～～～～～～～っ！全力ですわ！気合いですわ！まだいけますわ！」

　うんうん。エリーゼの目に力が戻った。

　それにしても王宮は大きい。猫魔族の王宮と比べると10倍？いや、もっとかな？めちゃくちゃデカイよ。でも形状が丸いのはなんでだろうね？

「丸いのはなんで？」

「あ、俺も気になってたー」

「丸いのはマナ効率考えたら当然ですにゃ！凄い建築技術にゃ！」

「はい。カルカンの言った通りマナ効率の為です。我が国、自慢の技術ですよ」

　マナ鉱石での魔獣除けの効果が、最大になるようにしているらしく、普通の建築スタイルだと、角になる部分がどうしても効果が下がるとの事。

　鉱石を円柱状に加工していく技術はとても難しいそうだ。

　駅から大通りを王宮方面へ歩いて、既に１時間近く経っている。（内、30分は僕の靴購入）

　王宮のサイズが遠近感を凄く狂わせていて、ルクルがそれを見上げながら感想を零す。

「なんかさー、ウエディングケーキにしか見えないんだけどー」

「あ、僕もそう思ってた」

「……ケーキ……た、食べ……」

　僕も感想が被ったけれども、円柱状の段々になっている王宮は、雪でデコレーションされているのも相まって、ウエディングケーキって感じがしっくりくるよ。

（おっと、エリーゼの燃料がもう切れたよ）

　また大好きを投入して頑張って貰わないとね！

　ん？なんか皆の思考が、またも非難轟々だ。

　人の心が無いのか？と言われてもなぁ。

　だって、僕はドラゴンだからドラゴン心なのさ。

「それにしても白一色だねー」

「元の建物は結構カラフルですよ。夏に来ると印象違うと思います」

「夏の景観も見てみたいな」

「ですにゃ！」

「…………、…………わ……」

（マイティーーー！助けて！限界っぽいよ！？）

　従者３人組がエリーゼを抱えようとしたら、エリーゼは拒絶した。エリーゼは意識ある限り、僕の近くから遠ざける行為は必ず拒否る。

　今日は、既に大好きを５回も言っている。次で６回目だ。

　頑張れ！エリーゼ！頑張れ！あとちょっとだぞー！

　雪の中でも駅からの大通りは人がとにかく多かった。大通り終わりに、やっと空いてきたと思った所に馬車が複数止まっている。どうやら僕らを待っているようだ。

「こちらの馬車にお乗り下さいませ」

　筆頭従者から馬車に乗るよう案内された。

　僕とエリーゼ、アルフォート、マイティで同じ馬車に乗り込む。ルクルとカルカンは別の馬車だ。

　マイティが心配そうに、エリーゼへ声をかける。

「お嬢様、あと30分です。お気を確かに」

「うん、お屋敷についたらゆっくり休んでね、エリーゼ。大好きだよ」

「…………頑張り、……ます……わ……」

　マイティとアルフォートの目にブワッと涙が浮かんだ。

（マイティ！アルフォート！泣かないで！まだ生きてるから！）

　さ、さすがに僕も罪悪感を拾ってきたほうが良いかなと思ったよ。

　王宮の近くに大公本邸があった。門を通り過ぎても庭がめちゃ広くて、屋敷までが遠い。

　マイティもアルフォートも僕も、エリーゼの手を強く強く握っている。

　ついに着いた。

　長い長い鉄道の旅を、一睡もする事なくエリーゼはやり遂げた！

　なんか物凄く感動！僕もウルッときたよ。

「さぁお嬢様。お部屋で休みましょう」

　マイティがエリーゼを連れて行く。本当にお疲れ。

　僕らは、アルフォートに連れられて、謁見の間に向かった。

「はじめまして、私はルマンドと申します。ワールドン様、この度は愚妹が大変ご迷惑をお掛けしました」

「ルマンド君って言うんだね。うん、おぼえた。エリーゼは確かに困った娘だけど……今日は優しくしてあげてね」

「アルフォート、エリーゼはどうした？ここに連れて来い」

　ルマンド君が、エリーゼの不在に不満げで、呼ぶようにアルフォートに命令していた。

「兄上！どうか、寝かせてあげて下さい！」

「ルマンド様、ルクルと申します。エリーゼ様には、お休みを与えて頂けるよう私からもお願い申し上げます」

「猫魔族のカルカンと申します。私からも切にお願い申し上げます。……にゃ！」

「な、何が……一体何があったのだ！？またもトラブルか！？トラブルなのか！？」

　エリーゼのお兄さんのルマンド君はとてもやつれていた。今も胃の辺りを抑えている。

　兄弟だなぁ、アルフォートと仕草が似ているよ。

　ハラハラと抜け毛が落ちている。大丈夫だろうか？ミルクティーカラーのセミロング頭髪がとても心配だよ。

「トラブルというか、モンアードからここまで一睡もしなかっただけだよ」

「な、何をやらかしたのだエリーゼは！？」

「落ち着いて下さい！兄上！」

　説明をしたら、余計にルマンド君は混乱していた。

　無駄に心配しすぎなんだよ。多分。

「なんかこの兄弟は苦労性だねぇ」

「ワドー、おまいう」

「ワールドン様、御自分でさらなる苦労を押し付けてそれはどうかと思いますにゃ？」

（え？僕、今回なんかしたっけ？）