２つの伯爵家とのトラブル

　モンアード君への報告を終えた後、領主館のゲストルームへ戻った。

　これからルクル、カルカンと３人でココ伯爵家の対策会議だ。

　ちなみに、エリーゼは色欲バージョンになっているので、マイティの監視付きで別のゲストルームに隔離している。

　抜け出せないようにベッドに鎖で雁字搦めに縛りつけた上で、痺れ薬も投与している徹底ぶりだ。

　何度か「トイレに行きたい」と称して抜け出そうとしたらしいけど「そこで漏らして下さいませ。お掃除はお任せ下さい」とマイティは突っぱねていたと後日聞いた。

（マイティさんマジ鬼畜！けどマジ感謝！）

　そんな訳で、エリーゼの乱入を一切心配せずに、相談できる場がセッティングされたんだ。

　とても高価なテーブルとティーセットが並び、見た目も楽しい。

　ルクルが先に席を取ったので、僕とカルカンは対面のソファーに座る。

　高級な茶葉のお茶が実に良い香りだ。それにお茶請けのパンデピスが、甘くておいしい。

　ソファーの手触りも素晴らしくて、とても満足。

　カルカンは昨日飲み過ぎたのか、既に横になり始めていたよ。

　口をつけてたカップを置くと、僕は勢いよくルクルへ話を切り出した。

「ルクル、流石に今回は相談にのってよ！」

「はぁ……分かったから、詳しい事情を説明してくれるー？」

「おけおけ、任せてよ！」

「ワールドン様、大声はやめて下さいにゃ……頭に響きますにゃ……」

　カルカンは二日酔いで、まだ頭痛が酷いみたい。

　自業自得だから配慮なんかしてあげないよ？

　ていうかほんと自重して？

（猫魔族の国で見た優秀さは、一体どこに……）

　気を取り直して、僕は説明を始めた。

　少し前のめり気味になりながら、ちゃんと伝えようと必死で、思いつくままの内容を語っていく。

「ココ伯爵家ってのは、３代前に家督問題で兄弟それぞれで当主を名乗ったらしいの。んで造船技術で出世した家系らしくて、誇り高いみたいだよ！」

「なるほどー、さっぱりわからんー。あ、ジャックさん、詳細説明お願いします」

　むぅ、僕の説明だと分からないと言って、すぐ従者に丸投げされたよ。……ちょっと悔しい。

　スッと前に出て片膝をついた筆頭従者から、詳しい説明が行われた。

「ココ伯爵家は代々造船で国に貢献し、軍艦から貨物船まで幅広く手掛けています。４代前の当主が跡取りを決める事無く、亡くなったのが事の発端です」

（そうそう。確かに造船が自慢だって言ってたね）

「第一夫人も、第二夫人も、それぞれの息子を正当な当主と言い張って擁立しました。当時のメイジー国王はその争いに辟易としていて、それぞれを分家扱いとし、侯爵から伯爵に降格させました。これが３代前となります」

（へー、そうだったのか。分家と分家になった経緯はテキトーに聞き流してたから知らなかったかも？）

「それから、正当な本家当主となり侯爵に返り咲く為に、両家の確執が激化して行きます。分家当主だけでなく、仕える者達やお抱えの商会等も、険悪な関係になっています」

　従者は少しためてから、一部の語気を強めて語る。

「それぞれに分譲された領地の領民も、お互いを嫌悪しており、関係修復は(・・・・・)困難です」

　従者は「ここまでが確執の話となります」と、一旦話を切った。

　僕らは冷め始めたお茶に口をつけて人心地つける。

（確かに凄い仲悪かったな。僕は関わり合いになりたく無かったんだよなぁ……）

　僕は思い出しながら少し遠い目をしていた。

　そこにルクルが、改めて従者への質問を切り出す。

「それでどうして、ワドが関わる事になったんですかー？」

「エリーゼなんだよ！」

「ワド、うるさい。ややこしくなるから黙っててー」

　冷たくあしらわれて傷ついた僕は、腹いせに手近にいたカルカンの頭をワシャワシャとした。

「わ、ワールドン様やめるにゃ……また気持ち悪くなってきたにゃ……」

　喚くカルカンを無視して、気が済むまで弄り倒す。

　改めて従者が、説明の続きを語りだした。

「では、今回関わる事になった出来事について、ご説明致します」

　少し退屈になってきた僕は、カルカンのふっさふさの毛を引っ張ったりして遊びながら聞く。カルカンは「んにゃ？」「ふにゃ？」といじる度に変な声をあげていて面白い。

「港町を巡る女神の噂を聞きつけたココ伯爵両家が、自慢の艦隊を見せに来ました。……ただ、お互いを口汚く罵ったりして大変見苦しかった為に、エリーゼお嬢様が動きました。お嬢様が『口先だけでなく、性能で証明すれば良いですわ！』と仰られて、性能勝負をする流れになりました」

　従者は少し居住まいを正し、言葉を続ける。

「その上で『ワールドン様に認められるには、ワールドン様をお乗せできる強度は最低限ですわ！』と煽りまして……」

　左手を額に当てながら嘆息するルクルは、カップを置き、空いた右手を従者へ突き出して発言を遮った。

「理解しました。ワドの体重調整を切った上で、船が耐えられるか試して、耐えきれなかった。ですね？」

「はい。ルクル様、ご明察です」

「ぼ、僕が太ってるみたいに言うのやめれ」

（ルクルが僕をジト目で見てる……なんで？僕、悪くないよね！？）

「あのなーワド、ほんとに体重調整を切ってどうすんだよー？」

「え？……だってエリーゼがそうしろって……」

「ハァーーーー……」

　長いため息をついてからルクルが補足した。

　僕の体重を推定で出すと、2000～3000tは最低でもある見込みらしい。

　サイズ感から勘で出した推測値だから、下手したらもっとかも？と言われた。

　数値じゃイマイチわかんないけど、それってちょっとだけ重いのかな？

（僕って、ドラゴンではスリム体型なんだけどなぁ）

　ルクルが、スプーンをカップに「キンキン」と当てながら、窘めるように言葉を続けてくる。

「そんなのが人の足サイズに集約されたら、どうなると思うかなー？」

「えと……た、耐えきれない？」

「なんだ分かってるじゃんー」

（な、なるほど。少しは浮遊の力をかけなければならなかった……と。今更言われてもなぁ）

　スプーンとカップが奏でる音は、カルカンの頭痛を促進しているみたいで「頭が割れるにゃ」とブツブツ言っているけど、無視無視。

　僕らのやりとりが一段落するまで黙って聞いていた従者が、さらに追加説明をし始めた。

「それだけでは終わらず、エリーゼお嬢様が煽りに煽ったので事態が拗れました。大破した船を背に『どちらも分家ですらないボロ船ですわ！』と煽りまして……」

　ルクルとカルカンの顔が引きつり始める。

「さらには『ココ家の造船の誇り等、所詮この程度ですわ！』と誇りを踏みにじりました」

（やっぱ、改めてエリーゼが酷いなぁ）

「これに怒り心頭な両家は反発しましたが『女神に認められない事実は変わりませんわ』と取り合わず、さらに『偽物同士で傷を舐め合っていれば良いですわ』と傷口に塩を塗る罵倒の数々を浴びせました」

（うんうん。あれは酷かった。馬鹿にされた皆さんは顔真っ赤にして怒ってたもん）

　淡々と語る従者。

　話の内容に、部屋の温度も気持ち下がったように感じる。

　ルクルとカルカンも絶句しているよ。

「あまりの事態悪化を見かねたワールドン様が、耐久性以外でもう一度勝負する提案をしました。そうしましたら、エリーゼお嬢様も掌を返し『ワールドン様は、不屈の精神があるのかお試しになられたのですわ！』と今までの暴言も、忍耐力を試す試練だったと言い出しまして……再勝負の内容を決める事と勝敗の判定が、ワールドン様の宿題となりました」

　従者が「以上です」と語り終えると、部屋の中に暫し静寂が訪れる。

　ルクルが申し訳無さげに、僕を見ながら謝罪を口にした。

「ワドー、ごめんよー。ワドが言ってた通りエリーゼ様が悪かったみたい」

「ワールドン様、冤罪でしたにゃ。ごめんなさいですにゃ」

（わかればいいのよ。わかれば！）

　僕は無言で、カルカンをワシャワシャといじるのを繰り返した。

「ワールドン様、頭に響くにゃ！止めて下さいにゃ！」