芋焼酎醸造

　新しい港町や村も安定しつつあるので、そろそろ防衛は、自治に任せようかと相談していた。

　それでカルカンのいる港町へ、ルクル＆ガトーと迎えに行く事になったんだ。

　季節は双魚節に近くなったからか、久しぶりに会ったカルカンはソワソワとしていたんよね。

「ルクル氏、焼酎とウイスキーの件はどうなってますかにゃ？」

「一応、進めてはいるけどー？」

「私の誕生節のプレゼントは、それらの新しいお酒がいいのにゃ！」

　早速、カルカンからのおねだりが来たから、僕はニヤケながらツッコミにいったよ。

「お酒ばかり飲んでたら、トスィーテちゃんに怒られるよ？」

「そ、そんな事ないのにゃ、大丈夫にゃ……」

「Hey！ガトー！モノマネCome on！」

「お兄ちゃん！太ったからお酒抜きの系にゃん！」

　カルカンが愕然とした感じでorz体制になった。

「トスィーテのモノマネを、その渋い声でやるのはヤメルのにゃ……犯罪にゃ……」

「む？吾輩、渾身の裏声だぞにゃん？」

「トスィーテに聞かれたらヤバいのにゃ」

「「それは怖いにゃん」」

　ルクルがパンパンと手を叩いた。

「ハイハイー、そこのお笑いトリオは漫才をほどほどにねー。取りあえず王都に撤収ー」

「「トリオじゃないにゃん」」

「あぁ～、ヤメて下さいにゃー」

　ホバーバイクで港町から王都に移動だ。

　まだ道路整備に関してはセトチ村までしかできていない。地均しは既に僕とガトーがブラック労働で終わらせている。

　シオトベ村との中間地点には巨大倉庫を配置していて、作業員の宿舎となっているんだ。

　最初の３つの村の中間地点にそれぞれ置いてある倉庫は、既に宿舎の役目を終えてスーパーマーケットとして生まれ変わっているよ。

　とはいえ、食料や衣類を無人販売しているだけの状態。ホバーバイクがもっと普及して、村の行き来が気楽に行えるようになったら、本格的に稼働予定だよ。

　でも、少しずつ住居を構えるようになってきた。

「所で、ルクルルクル。輸送の件どうなってるん？」

「んー、カルカン君が戻ってこないと止まったままだよー。青のマナ鉱石で冷蔵は出来てるけどさー」

「帰ったら早速開発にとりかかるにゃ！」

　僕が港町からの海産物輸送の件を尋ねたんだけども、ガトーは明らかに不機嫌になったな。

「磯臭いのを輸送するよりも、あの煙臭い汽車ってやつをホバーバスにさっさと置き換えろにゃん！」

「そっちも並行で進めてるよー、だけどさー、どっかのドラゴンが探索業務をエタってるからねー」

「エタってるとか言うなや！全くもって心外だよ！僕、頑張ってるんだけど！？でも、銀は見つからないんだよ！」

　あれから、ガトーも赤を見つけてきたんだ。

　だから宿題のマナ鉱石は、僕だけが終わっていない……でも、よくよく考えたら見つける難易度は銀が一番難しいってのを、皆は知らないんだよ？

「銀は必ず地中にいるから、見つけるの大変なんだ！伝心もオフだしさ！しかもアイツ動かないし？」

「んー？ほんとにー？ガトーどうなん？」

「そうだな……ま、銀は動かないし地中にいるのは確かだにゃん。だが、探しようはあるぞにゃん？」

　ガトーが得意げに銀の探し方を語りだした。

　余計な事を言うと、僕がサボっているみたいになるからヤメれ！

「山じゃない陸地で、地中のマナが流れてるのー？」

「そうだぞにゃん。お前の世界だと地脈とか龍脈とか呼ばれてるポイントが、集約してるとこだぞにゃん」

「ルクル氏！それなら心当たりがあるにゃ！」

　えっ！？カルカン心当たりあるの？ヤダ……僕の探索レベル低すぎ！じゃなくて先に教えてよ！

　そんなやり取りをしていたら、あっという間に僕の部屋まで到着したよ。

（ハイハイ。分かってますよ。濡れればいいんでしょ？）

「シュコー！シュコーー！」

　リッツがハーブティーを持ってきてくれた。セトチ村の近辺はハーブが豊富で、最近は色んなハーブティーが楽しめるんだ。食器も港町にやってくる商船団から購入して、結構色んなのが揃ってきたんだよ。

「あ～、濡れて冷えきった体に染みわたるなぁ。このハーブティーはなんか変わった味だね？」

「スースーするにゃ！なんにゃーこれ？」

「これ！コリアンダーじゃない！？」

　ルクルが興奮して騒ぎ始めたって事はビール関連？それにしても、興奮して陶器の食器割らないでよね？

　ルクルは無視して、さっきの件をカルカンに尋ねる。

「ね、カルカン。銀の心当たりって？どこ？」

「物件下見でモナリーガ王国にいった時に、マナの流れが地中で集約されてる所が見えたにゃ！」

「む？地中だから見えるわけないぞにゃん？」

　ガトーは知らなかったっけ？普段はカルカンの事なんか話題にしないしなぁ……小首傾げて不思議そうにしているガトーの見た目は可愛いけど。

「カルカン、マナ心眼って地中まで見通せるん？」

「勿論にゃ。温泉掘り当てたのも青マナと赤マナを、地中で多く見える所ですにゃ！」

「マナ心眼ってなんだにゃん？」

　事情を知らない系の猫魔族女子に、説明したったよ。そしたら、ほんとかどうか疑わしいとガトーが言い出して、ガトーの拘束する気流で見えているか試す事になった。

「ではいくぞにゃん！」

「ちょうどいい運動にゃ！いつでもOKにゃ！」

　うわっ、めっちゃ細かいマナ乱舞だなぁ。ガトーってば大人げない……ってカルカンかわせるんかい！？

　カルカンは最小限のステップで気流の風を避けていた。要所で緑のガントレットを使って受けたり、払ったりしていて、なんか凄い。

　小並感の感想で申し訳ない……でも、僕の表現力だとこれが限界なんだもん。

「おい！マナ心眼って凄いにゃん！吾輩の意識の予備動作まで見えてないと、その動きは無理だにゃん！」

「そうなのにゃ？私の父も普通にやってた事だから、戦闘で必須の動きと思ってたにゃ」

「シュコー！シュコー！シュコー！」

　観戦していたリッツは、カルカンの動きに大興奮だった。

「よし、カルカン。僕と一緒に銀を探そう」

「ワールドン様、了解にゃ！」

「いんやー、カルカン君には開発やってもらう必要あるからねー」

（む？）

　トリップ状態から復活したルクルが仕切り出したけど、僕はニコリと笑みを含めて反論する。

「開発も大事だけど、銀のマナ鉱石が無いと厳しいんでしょ？ここは僕のお手伝いをだね……」

「んー、ジャックさんー。例のブツを持ってきてー」

「例のブツってなんだにゃん？」

　部屋にいなかったのに、なんでジャックが近くに控えているの分かったの？ってかジャックはエリーゼの従者だよ？勝手に使わないで。なんか嫌な予感……

（カルカンがクンクンしだした！これは！？）

「ルクル様、焼酎飲み比べセットと海鮮詰め合わせセットをお持ちしました」

　や、やられた。これ予定調和だ！

　絶対、トラップを用意して待ち構えていたんだよ！

「カ、カルカン！これは罠！ブラック確定だよ！」

「ブラックでもいいのにゃー！ぷしゅる～うまー！」

（あーーー、もう飲んでる。15秒も持たなかった！）

「お、これ旨いにゃん！吾輩は麦がいいぞにゃん！」

「ガトー様！これは私のにゃ！勝手に飲まないで下さいませにゃ！ダメなのにゃ！」

「お兄ちゃん！磯臭いから寄らないでにゃん！」

「マジやめるにゃーー！トスィーテ汚すにゃにゃー」

　猫魔族２匹が焼酎を取り合って痴話喧嘩している。とってもシュール。んでもって、ルクルが勝ち誇った笑みを浮かべている。

「誕生節のお祝いにたっぷり用意するよー。それからポポロが仕入れたサトウキビで作った酒もあるよー」

「ルクル氏はマジで神様にゃー。お酒の神にゃ！」

「サトウキビのお酒も楽しみだにゃん！」

　そっからは完全に飲んだくれのおっさんずだった。

　僕が、幾ら勧誘しても聞く耳持ってくれない。そもそも、ルクルがカルカンを引き取りに来た時点で、罠の存在に気づくべきだった。引き取り時期も、行先も決めているからやりたい放題だ。

「猫魔族の国にも、お酒のレシピと酵母を譲るよー。それでさー、来年までにリニアを作りたいんよー」

「全力でやりますにゃ！気合いですにゃ！うぃっく」

　カルカンは酔っていて、もう正常な判断ができない。エリーゼのモノマネまでして……ん？エリーゼ？

「エリーゼ！僕を助けて！」

　僕は思いっきり叫んだ。エリーゼがどこにいるのかは知らない。でも来てくれる。そんな気がした。

「びっくりさせんなよー、ワドー。エリーゼ様は今日はポロッサ村で外務大臣として接客してるからなー」

「ガハハ、さすがにポロッサ村までは声聞こえるわけがないぞにゃん？ワドも諦めて飲むにゃん？」

　ガトーがグラスを差し出して誘ってきたけど、僕は受け取らずにニヤリと笑った。

「ガトー、それフラグっぽいー。俺、嫌な予感してきたよー。頭が痛いから帰っていいかなー？」

「フラグとはなんだにゃん？吾輩変な事言ったか？」

「ぷしゅる～！ポロッサ村なら来るわけないのにゃ」

「あ、カルカン君、さらにフラグ立てるなよー！」

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　30分後。

　……ドドドドドドドドド！

「どうやら、僕の勝ちのようだね？（ドヤァ）」

「ちょっ……なんでガッシリ捕まえてんのワドー？俺は頭が痛いから帰るんだ。ジャックさん助けてー」

「……ルクル様、無理です」

　僕はルクルが逃げない様に、ガッチリホールドした。諦めたのか無の境地になっていたね。

「お呼びですか！？ワールドン様！」

「「聴力どんだけー、マジ引くにゃー！」」

「そこのフラグ立てた猫たちー！責任とってー！」

　これまでのハラスメント行為を聞いたエリーゼが、ルクルに一日鑑賞会の刑に処す通達をしていた。

　執行対象のルクルは抵抗を諦めて観念したよ。

（ぷぷぷ、ざまぁｗ）

　ついでに、カルカンのレンタルもエリーゼから説得させようとしたら、逆に僕が「ワールドン様！そんな事よりも社交界ですわ！」と諭された。

　銀の最高品質のマナ鉱石が「そんな事」扱いだよ。