帝国との国境紛争

　敵襲はメイジー王国側からやってきた。

「報奨金の300億カロリは俺らのもんだ！」

「国民を手当たり次第にヤッちまえ！」

「若い女は残しとけよ？」

　ガトーの力で、超遠距離から声を拾う。

　見た覚えがある鎧で、以前、僕の住処に侵入した奴らと同じだった。

　僕とガトーは、すぐにルクルと合流する。

「ね、ルクル。彼らはメイジー王国から来たけど、ザグエリ王国騎士団だよね？」

「んー？いんやー、あれはカービル帝国がザグエリ王国を偽装した集団だよー」

「ほほぅ、なんで分かるんだにゃん？」

　僕とガトーはルクルに質問を浴びせた。ルクルは頭をガシガシとかきながら答える。

「そりゃー、メコソンさんから情報提供があったからだよー」

「どして？彼はスパイでしょ？」

「なぬ？スパイだったのかにゃん？」

「あー、もうめんどくせーなー。全部説明するから、伝心で読み取りなよー」

　僕とガトーは【伝心】でメコソン元兵士長の情報を読み取った。

「二重スパイ……」

「なんかカッコイイから吾輩にも一枚噛ませろにゃん！」

「ガトーは別の専用特務部隊の隊長をやってもらうかなー」

「お！そっちのが吾輩向きだにゃん！」

　ガトーがまたも特撮ポーズを決めている。

　それにしても、ルクルはガトーのあしらい方が、めちゃ慣れて来ているね。好みとかもう全部が筒抜けな気がするよ。

　飴と鞭の、鞭が怖いな。僕も気を付けなきゃ。

「でも、なんでよりによってマラソン大会の日なんだよ！僕、とても楽しみにしてたのに！」

「マラソン大会をしたから、仕掛けて来たんだよー」

「え？」

「どう言う事だにゃん？」

　ルクルから、マラソン大会が狙われた経緯を、説明して貰った。理由はこうだ。

・メコソン元兵士長から大会実施を連絡。

・全員参加の理由や警備体制の問い合わせ。

・巻き込まれ回避でダフ村から離れる指示。

「どうしてマラソン大会の情報を流したのさ！」

「そりゃー、メコソンさんがちゃーんとスパイ業務をしてるとカービルに分からせるためさー」

「流さなくてもいいでしょ！？」

　あ、今、ルクルが僕の事を鼻で笑ったな！二重スパイなんだから、都合が悪い情報は伏せればいいじゃんか！なんだよ、もう！

　ルクルがビッと３本の指を突きつけた。

・１、メコソンさんがスパイとして有益であり『継続利用が望ましい』と思わせる必要がある。

・２、そうしないと、メコソンさんの家族が危険に晒される。

・３、どのみち仕掛けてくるので、タイミングを掴みやすい方が望ましい。

「大まかな理由はそんなとこー」

　な、なるほど。家族が人質だったっけ？

　人質をさっさと解放しないのはなんで？

　しかも、仕掛けてくるって分かっていたの？

　僕は矢継ぎ早に質問を投げかけた。ガトーは飽きたのか、ホバーバイクに乗って遊んでいる。

「メコソンさんの身分偽装を続けるためにも、スパイとしての楔の人質は解放できないのー」

「なら、二重スパイをやめてもらって、家族ごと避難してもらおうよ！」

「それじゃ、情報戦で後手引くじゃんー？」

　敵なんか大した事は無いんだし、後手を引いて何がダメなのか分かんない。でも、ルクルは情報を大事にしているから、僕の気持ちに寄り添うとは思えない。

「仕掛けてくるのが確定してるから、情報はあったほうがいいのー」

「なんで仕掛けてくるの分かったん！？」

「そんなん、最初からだよー」

「僕、分かんないんだけど？」

　僕が説明を求めていると、ガトーから返事があった。ホバーバイクが僕の横にピタリと停まる。

「そんなもん当然だろにゃん？スパイ送りこんだ時点で『ちょっかいかけます』って宣言してるだろにゃん？」

「あーーー！」

「ワドは、マジで分かってなかったんかー」

　あーーー！２人から鼻で笑われたよ！

「カービル帝国は、ポロッサ村の接収が不愉快なんだよー。でもさー、表立って敵対はしたくないのよー。ここまでＯＫ？」

「う、うん。大丈夫。分かるよ！」

「ザグエリ王国騎士団の撃退に関しては、騎士団が沈黙を守ってるのねー」

　沈黙？なんか分からなくなったぞ？

「なんで沈黙？それが何故カービルに？」

「リゼの秘密強要を覚えてないんー？」

「あーーー！あの『アッーーー！』な卑猥映像！」

「そ、なのでワド以外の戦闘力はバレてないのー」

　そもそも戦闘力を測る魔術具が無いから、戦闘力は分かんないんじゃ？

「んで、捨て駒の偽装兵でちょっかいかけて、戦力を測ろうとしてんのー」

「だから、ザグエリ王国騎士団の装備なのか！」

「そゆことー」

　んんん？なんでザグエリ王国から侵入じゃなくて、メイジー王国側から侵入なんだろ？

「なんで、メイジー王国側から来たん？説明モトム！」

「警備をわざと薄くしといたのもあるけどさー、実質的にメイジーからしか無理なんー」

「何故だにゃん？それ吾輩もわからにゃん」

　ガトーのにゃんスキルが２上昇したにゃん。

「カービルだとバレたく無いから、ザグエリかメイジーになるのはわかるー？」

「さ、流石に僕をバカにし過ぎかな？17歳も怒ると、ドスが効いた声で怖いのよ？」

「ごめんごめん。ストローの噂は覚えてるー？」

　どこがどこに攻めるのか、ごちゃついていて僕はあんまり覚えていない。

　でも、ここは知ったかで押し切るよ！（ドヤァ）

「勿論！バッチリね！」

「吾輩も分かったぞにゃん！攻め込む情報があるからザグエリとカービルは緊張関係なんだろにゃん？」

「え？」

「そうだよー、ガトーは察しがいいねー」

（僕って、ガトーより察しが悪いの！？ヤダ！僕の偏差値低すぎ！）

　ルクルが全体像を説明し始めた。

　僕の国は、メイジー、ザグエリ、カービルのみに隣接していて、いずれかの陸路でしか入れない。

　僕の強さを調べ上げたカービルとしては、所属を隠し、明確な敵対は避けたい筈。誘導する為、メイジー側だけわざと防衛を手薄にしたと言う。

　ストローが各地で撒いた噂のせいで、疑心暗鬼に陥ったザグエリとカービルは、極端な警戒体制に入っている。武装した集団が、ザグエリを経由して攻め入るのは難しいという話だった。

「そういう訳でさー、カービルから大勢でザグエリに入るの無理だしー、ヘタすりゃ戦争なのー」

「あー、それでメイジーしか選択肢ないのか！」

　ルクルとガトーが僕に生暖かい目を注いでいる。

　ぐぬぬ。カルカンみたいな扱いが屈辱だよ。

「こ、国民に伝えなくていいの！？」

「要らないでしょー？ジャックさんから聞いた情報だと、200～300人程度らしいしー？」

「でもさ……」

　ルクルは人差し指を立てて横に振る。

「チッチッチッ。エリーゼ将軍の初陣だよー？敵が何秒持つか賭けようかー」

　ルクルが賭けを提案し、ガトーはホバーバイクから降りて本腰を入れている。やる気マンマンだよ。

「いいだろうにゃん。で、一番正解に近かったらご褒美はなんだにゃん？」

「君らが勝ったら、スイーツ食べ放題と１日自由時間を与えるよー」

「お、それは良いにゃん！」

「ちょっと待ったーーー！ルクルが勝ったら？」

　ルクルはニヤニヤしながら、優しい口調で語り掛けてくる。絶対にヤバいやつだコレ！

「不足してる最高品質の、マナ鉱石を提供してもらうよー」

「なんだそれなら余裕だにゃん！」

「そだね。それなら大丈夫かなぁ？」

　何か嫌な予感がするけど、内容は日常業務の範囲だから問題ない。僕も賭けに参加する事にした。

「僕は３分くらいかなーと、思うかな？」

「吾輩は１分に賭けるぞにゃん！」

「２人ともファイナルアンサー？」

　ルクルが黒い笑顔で最終確認をする。

「うん」

「うむにゃん！」

「俺は５秒に賭けるよー」

（ふぁ！？流石に５秒は無理だよ？）

「フハハ！ワド、これは勝ったな。もうスイーツの事を検討しようぜにゃん！」

「ガトー！ダメだよ、そんなフラグ発言したら！ルクルが根拠なくこんな事いわないし」

「む、確かに……にゃん」

「んー、カジノ作るのもいいかもねー。いっぱい儲かりそうだよー」

　ルクルが黒い笑顔でご機嫌だ。ヤバい。３分はかからない可能性が高過ぎるよ！

　そうして、待ちに待ったエリーゼ将軍の初陣だよ！

「不届き者は万死ですわ！真空衝撃波！」

　天地を引き裂くような轟音が鳴り響き、数キロに渡って地形が変わり果てた。まるでそこだけ大地が、巨大なアイスクリームディッシャーでくり抜かれたかの様だった。そして誰も居ない。赤く染まった大地だけが、彼らが居た証拠だ。

「わたくし、ワールドン様の敵は全力で駆除しますわ！天誅ですわ！」

　タイムは4.40秒だった。

　なんなのあの緑のガントレット？去年と比べ物にならない威力なんですけど？

　ほんとに人族？僕らのドラゴン咆哮クラスの威力に迫っているんですけど？

「なんだあれは？人族の強さじゃないぞ？」

「ガトー、驚きのあまりに語尾忘れてるよ？トスィーテちゃんに怒られるよ？」

「あぁ！しまったぞにゃん！」

　ガトーは慌てて両手を口に当てていた。

「それにしても凄いガントレットだね？」

「1000倍に引き上げるんだぞにゃん。でも、人の拳圧なんてたかが知れてるだろにゃん？」

「あー、進化もしてるし、白が力を与えたんだって」

「な、なるほどにゃん」

　僕も動揺を隠せなかった。正直言って過剰戦力だ。エリーゼならザグエリ王都を全壊させられるね。

　そこにニヤニヤしたルクルが、僕らの顔を至近距離で覗き込んで来た。

「お楽しみの所、悪いけどさー、俺が賭けの勝者なんだよねー」

「ん？あぁ最高品質のマナ鉱石だったな……すぐに用意するにゃん」

「ほんとー！助かるよー！じゃあ、赤と青と銀の最高品質のマナ鉱石をよろしくー」

「「な、なんだってー！」」

　おどけた素振りで、肩を竦めるルクル。

「俺はさー、不足してる(・・・・・)最高品質のマナ鉱石ってちゃーんと言ったよねー？」

「「あ！」」

　や、やられた。だからなんか嫌な予感したのにぃ！ガトーが安易に賭けに乗ったのが悪いんだ！僕、悪くない！

「ワドが一番大きく外したから、２種類ねー、ガトーが１種類でよろー」

　シクシク……（チラッ）……シクシク……（チラッ）

「そんなあざとい演技じゃダメだよー」

　許して貰えなかったよ。