マラソン大会

「マラソン大会をしよう！」

　僕は、カール先生とルクルへ、高らかに宣言した。

　事の発端は、子供達がまだ各村へ行ったことが無くて、遠いから行けないと言われたからだ。ホバーバイクの免許は14歳からなのと、台数が限られているからね。大型の乗り物は開発が難航しているらしいし。

「マラソン大会で各村を回るコースを用意するんだ。国民全員参加でよろ！」

「いやいやいや、総距離が長過ぎるだろー？無理だよー」

「ふむ、209.1kmですな。黄金聖水をフル活用しても12時間はかかりますぞ？」

　むう……２人は距離が長いから無理と言っている。

　どうしたものかな……そうだ！

　ガトーの力を借りよう。それなら速度はかなり疾くなるしさ！

「ガトーに力を貸して貰えば、速度は1.5倍くらい軽くイケるよ！」

「それでも８時間は無いわー。マジ引くわー」

「師匠、距離を半分にして、午前午後で部を分けて開催すれば、ギリイケるのでは？」

「お！」

「え？……」

　顎を擦りながら想定を述べるカール先生。先生が乗り気になってくれたことが追い風になっている。ルクルも、この流れは読めなかったみたいで、珍しく困惑していた。

（何か反論を考えてるみたいだけど、そうはさせないよ！）

　僕は【伝心】(　　　　)でエリーゼを呼び出した。

「よーし、カール先生！具体的なプランを相談しよーか！」

「おいー、ワドー？俺はＯＫと言ってないんだけどー？」

「問題無いよ！ルクルもアイデアよろ！」

　ルクルは不服そうにため息をつき、額に手をあてフルフルと首を振った。

「あのさー、問題は大アリだよー？」

「だって許可は出るから」

「はー？なんでだよー？」

「ルクル説得要員が爆音でそろそろ到着するからね。僕、抵抗は無駄だと思うな」

　一瞬でルクルの顔が青ざめた。誰が来るのか分かったみたいだね。

　おっと、噂をすればなんとやらだよ？

　……ドドドドドドド！

「ワールドン様！説得のおねだりを叶えにきましたわ！さぁ、誰を説得するのですか？」

「それはね、ルク……」

「分かった！やるからー！やるよー！マラソン大会！」

（フッ……勝った！）

　ルクルはエリーゼの誕生節から、更にエリーゼを苦手としている。エリーゼが近づくと頬を赤くし、照れたようにそっぽを向くんだ。

　まぁね、映像が過激すぎて「保管場所に困るから」と返そうとしたら、新品の秘密箱もプレゼントされていたしね。

　更に一緒に見るのを、強要されたみたいだよ？

　リゼの映像のどこが良かったかを、根掘り葉掘り聞かれていた。それも、映像に映っているエリーゼ本人からね。【伝心】で見た時、僕もドン引きだったよ。

「じゃあ、国民全員参加ね！」

「全員で走るのは、流石に無理だよー。運営役とかー、サポート役も必要だよー？」

「あ、そうか！沿道で『頑張れー』っていう人垣の応援も必要だよね！」

「その人垣とはなんですか？必要な事ですか？」

　カール先生が疑問を呈したので、僕は異世界のマラソン大会の様子を【伝心】(　　　　)で共有した。

「これはヤラセと言うやつでは無いのでしょうか？」

「全然違うよ！皆で応援を楽しむんだよ！」

「……記憶に無い。思い……出せないー……」

　ルクルの記憶は欠落しているみたいだね。

　でも、この記憶の通りに再現すれば皆楽しいはずだよ！

「じゃあ、計画はこれでＯＫだね！」

「なんかー、色々と思う所はあるけどー、エリーゼ様の圧があるからー、納得するよー」

「ルクル？ワールドン様の決定に何か不満でも？もう一度、１日鑑賞会しますわ！」

「大丈夫です！不満はないですからー！」

　とにかく全体案は決まった。

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・国民は全員強制参加。

・走者、運営、応援から選択可能。

・午前と午後の部があり、両方に参加必須。

・黄金聖水の給水所は3kmおきに配置。

・ペースメーカーはエリーゼが担当。

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　カール先生とルクルはペースメーカーの任命がお気に召さないようだ。二人とも「エリーゼに任せるのは不安がある」と困り顔で語っている。

（でも、立候補なんだし、仕方ないじゃん？）

　応援に関しては、応援の仕方や掛け声の内容の講習までやる徹底ぶりだよ。国民の多数からはさ、「なんでこんな事やる必要があるのですか？」と言われたけれど、僕は気にしない。皆でランナーズハイを味わうんだ！

　ルクルがどうしても必要と言うので、例外で警備の人は参加免除で良いことになっている。

　そして、大会に向けての練習が始まった。

「ルクル様、マラソン大会に関連して、警備の問い合わせがきました」

「やっぱり来たかー、だから、嫌だったんだよなー」

　メコソン元兵士長の報告で呼び出され、ルクルが連れ出されていた。

　警備が必要なのかな？良く分かんないや。

　でも、ルクルは予想済みだったみたいだし、後で聞いてみようと思った。

（それにしても、伝わらないなぁ）

　僕がいくら【伝心】(　　　　)でマラソンや駅伝の様子を見せても、学院生や国民の反応はイマイチで、好意的なのはいいとこ２割ってとこだし、残りは否定的だったな。

　特に交通規制は、かなりの不満があったよ。

（うーん、でもさ……走らないから分からないんだよ！走ればわかるよ！）

　そうして、大会当日を迎えた。

「では、大会スタートします！」

「「「おー！」」」

　合図の声で、ランナーが一斉にスタートした。

　青空の下、冷たい冬の風がランナーたちの頬を撫で、吐く息を白く染める。応援する人もマフラーや厚手のコートを身に纏い、長丁場に備えて準備万端で気持ちの良いマラソン開始だった。

　でも、沿道の人垣の人数が足りていなくてスカスカなのが寂しいから、こまめに移動して応援する事になっている。

　運ぶのは僕とガトーの役割だよ。

「頑張れー！頑張れー！」

「気合いだー！全力だー！」

「大丈夫！必ずやり遂げられる！」

「Never give up！」

　沿道から声援が飛んでいる。

　これだよ、僕が求めていたものは！

「自分に負けないで！」

「大丈夫！ファイトー！」

「正念場だよ！踏ん張れ！」

「Challenge over the top！」

　ガトーと共に大急ぎで移動して、人垣の密度を必死に維持した。

「努力は絶対に裏切らない！」

「応援している！イケルイケル！」

「完走目指せ！実力を出しきれ！」

「You can do it！」

　この日の為に間に合わせた国旗を皆が振っている。

　足りない分は拍手でカバーだ！

「諦めないで！ファイト！」

「ナイスラン！凄いぞ！」

「まだまだイケる！まだまだまだ！」

「Break a leg！」

　拍手や旗振りをしている国民の笑顔が、次第に引きつり始めていた。旗を振る手がだんだんと緩み、拍手のテンポが途切れ途切れになり出している。

　どうしてなんだろ？と思って【伝心】で読み取ってみた。

ーーー国民の心の声ＶＴＲーーー

（（（どうして俺達こんなことしてんだろう？）））

ーーー国民の心の声ＥＮＤーーー

（なんて事だ！８割の国民にマラソンの素晴らしさが伝わってなかった！）

　僕は悲しくて泣いた。

　ガン泣きしていたら、ガトーが慰めてくれる。

「人の趣味とは、理解されないものだぞにゃん？」

「うるさいよ！」

（全然、慰めになって無いよ！僕は理解して欲しいのにぃ！）

　とりあえず、万人が理解できる趣味ではない事を理解したよ。それからペースメーカーが早すぎて、意味が無かった。

　エリーゼは、209.1kmを114.12分で走りきっていた。自己ベストらしいけど、110の大台を達成できなかった事を悔しがっている。それ以上に、ペースメーカーの役割を一切果たしていなかったよ。

　誰も破れない金字塔に国民全員が唖然としていた。

（先頭ランナーが、背中すら見えないペースメーカーって何なん？）

「ルクル様……来ました」

「んー！分かったー。ワドー、ちょっと用事あるから席外すねー」

「エリーゼお嬢様にも伝令を出しています」

「ありがとー、ジャックさん」

　ルクルが、二重スパイで情報を手に入れているメコソン元兵士長と、敵国の監視を任務としているジャックに連れられて、ちょこちょこと席を外している。

（なんなのさ？こんな楽しい競技の日に無粋だよ？）

　それをガトーに愚痴ってみたら、思わぬ返答が返ってきた。

「そうは言うがな、なんか敵襲みたいだぞにゃん？」

「え？それってマ？」

（どうして、こんな日に限ってそんな事が？）

　楽しい気分に冷や水をかけられた気分で、少し肌がざわつく。

　そういえば、ルクルが全員参加にだけは凄く反対していたな。

　警備スタッフとして何人かは参加見送りを認めたけども。

　敵襲の予測があったから、マラソン大会をしたく無かったのかな？

（うぅ、僕への秘密が多すぎるよ……）

　僕の為に、ルクルは秘密にしている事がたくさんあるのを知っている。だから、とやかく言う気はないけどさ、もう少し僕を信用してくれても良くない？

「ガトー、制圧に向かおう」

「いや、エリーゼが向かった。問題ないだろにゃん」

（うーん、それなら大丈夫かな？）

　でも、いざという時に備えて、いつでも駆けつけられる様に、僕は着替えの手伝いをマイティに要求したよ。

（この冬服は、温かいけどさ……脱ぎにくいの！）