「ただ謝るだけでは守れないものがある」2

一度、今回の経緯を説明したが、相手方の両親は「長男が嘘をついている可能性もある」と言い出した。

「子どもの言うことを鵜呑みにするな」と、私たちの話を真っ向から否定されたのだ。

確かに、女の子は縫うほどの怪我を負い、泣きながら言葉も出せない状態だった。

それは事実として受け止めなければならないと思った。

だが、それ以来、園内では真実を知らない人たちの間で、噂や誹謗中傷が広まった。

お迎えのたび、私は女の子の母親に何度も頭を下げた。

でも彼女は、娘を抱きかかえるようにして、私から目をそらし、逃げるように帰っていった。

仲良くしていたママ友からは「今は距離を置いたほうがいい」とアドバイスをもらっていた。

でも、私の心はもう限界で、どうしても“謝ること”をやめられなかった。

ある日、また母親に声をかけようとして、すれ違いざまに思わず叫んでしまった。

「毎回すみません！……でも、私、これ以上どうしたらいいか、もうわからなくて！」

母親は戸惑った表情を浮かべた。

当然だと思う。あのときの私は、自分の気持ちばかりで、相手の気持ちを想像できていなかった。

その後、関係が改善することもなく、長男は卒園を迎えた。

女の子とは学区が違ったため、小学校は別々になった。

噂も過去のこととなり、私たちは1からの再スタートを切った。

そして――環境が変わると、長男も変わった。

小学生になってから、トラブルが嘘のようになくなったのだ。

周囲には、彼と似たタイプの子もいて、彼の“特性”が「個性」として受け入れられていた。

先生たちも、きちんと向き合ってくれた。

長男は、クラスの人気者になった。

明るくヤンチャで、友達もたくさんできた。

放課後は友達の家に遊びに行き、笑顔で帰ってくる毎日。

私は、そんな彼の成長を心から嬉しく思った。

でも、ときどき思い出してしまう。

あのとき、怪我をさせてしまった女の子とその母親のことを。

どうか、今、あの子たちも穏やかな日々を過ごしていますように――。

そんな願いが、私の中にはずっとあった。

ある日、幼稚園から「同窓会のお知らせ」が届いた。

悩んだ末、私は長男と一緒に参加することにした。

その日、久々に再会した長男と女の子は、まるで何もなかったかのように笑い合い、遊んでいた。

それを見守る女の子の母親の姿もあった。

私は、おそるおそる声をかけた。

「今日は、無事に同窓会が開けて良かったですね。……お元気でしたか？」

母親は少し驚いたような顔をしたあと、ふわりと微笑んで「そうですね」とだけ答えてくれた。

その一言が、私にとって何よりの救いだった。

あぁ、私たちは――やっと許されたのだ。

そう思えた瞬間、胸に長く重くのしかかっていたものが、すーっと溶けていくようだった。

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