３０話　真なる聖女

「はっ、はっ、はっ……！！！」

　限界以上に体を酷使したせいで、まともに呼吸ができない。

　地上にいるのに窒息してしまいそうだ。

　全身が痛み、バラバラになってしまいそう。

　肺も弾けてしまいそうだ。

　ゆっくりと深呼吸を繰り返す。

　心と体を落ち着かせていく。

　何度も何度も繰り返して……

　ようやく、ある程度、落ち着くことができた。

「レオン、大丈夫！？」

「ファムか……ああ、なんとかな」

「聖闘気の重ねがけをしたでしょう！？　しかも、限界を超えて……ああもうっ、なんて無茶をするのよ！？　バカじゃないの、ヘタをしたら死んでいたわよ！？」

「ああでもしないと、倒すことは難しかったからな……」

「もう、無茶しすぎ！　あんたがみんなに生きて帰れって言ったくせに、レオンが無茶してどうするのよ！？」

「すまない……」

「まったくもう……そうやって素直に謝られたら、怒っている私が悪者みたいじゃない。まあ……いいわ。倒せて、無事だったからよしとしてあげる。でもまあ、本当に倒せてよかったわ。レオンのおかげね」

「アニキー！」

　笑顔でクライドが駆けてきた。

「それと、彼のおかげでもあるかしら？」

「そうだな」

　俺達も笑顔になり、クライドを迎えて……

「キギィアアアッ！！！」

「なっ……！？」

　首をほぼほぼ切断されているにも関わらず、進化体が動いた。

　最後の力を振り絞り、クライドを道連れにしようと牙を向けて……

「クライドッ！！！」

――――――――――

「……お父さん、大丈夫かな？」

　レオン達の帰りを待つティカは、村の入り口にいた。

　村長からは家で待つように言われたが、気になり、落ち着くことができない。

　入り口にいても落ち着くことはできないのだけど、家の中にいるよりはマシだった。

　ここにいれば、すぐにレオンに会うことができる。

　きっと、いつもの静かな笑顔を見てて、温かく大きな手で頭を撫でてくれる。

　そう信じていたのだけど……

「あっ！　みんな、帰って……きた……？」

「誰かっ、治癒師を呼んでくれ！！！」

　クライドが泣きながら叫ぶ。

　その背中に背負われているのは……

「お父さん！？」

　血まみれになったレオンだった。

――――――――――

　移動させる時間ももったいないと、レオンは広場に敷かれたシーツの上に寝かされた。

　村の治癒師。

　それと、騎士団の治癒師の二人がレオンの怪我の治療に当たる。

　ポーションを使い。

　魔法を使い。

　治療用のキットを使い。

　ありとあらゆる手段を使い、全知識と技術を動員してレオンを助けようとする。

　しかし、レオンは目を覚まさない。

　流れる血も止まらない。

「くそっ、ちくしょう……！　俺のせいだ、俺が、最後の最後で油断しなければ……！」

「クライド、いったいなにがあったのじゃ……？」

「……進化体は、アニキが倒したんだ。ただ、最後の力で襲いかかってきて……アニキは、俺をかばって……くそぉ！！！」

　クライドは泣きながら、地面に拳を叩きつけた。

「嘘でしょ……レオン、まさかあんた、こんなところで終わらないわよね……？　今回、色々と働かされたんだから、お酒でも奢ってもらわないとダメなのに……このままなんて、そんなことはないわよね！？」

「嘘だろ、あの隊長が……」

「くっ……俺達が、もっと隊長の力になれていたら……！」

　ファムや、騎士達が涙を流している。

　……その光景は、ティカには見えなかった。

　なにも聞こえなかった。

　倒れているレオンのことしか見えない。

　他になにも見えず、彼の吐息しか聞こえてこない。

　そんなレオンの吐息は浅く、ゆっくりで……

　今にも止まってしまいそうだった。

「……やだ……」

　ティカの脳裏に、とある光景がフラッシュバックした。

　覚えているはずのない、幼い頃の記憶。

　両親が事故に遭い、命を落とした時の記憶。

　覚えていないのではなくて。

　忘れていただけ。

　あまりに辛い記憶だから、心を守るために忘れていただけだった。

　それも、また封印していた記憶。

　心の防衛本能で閉ざしていた悲しい思い出。

「また……また、いなくなっちゃうの……？」

　家族を失う恐怖にティカは震えた。

　涙した。

　心が悲鳴をあげる。

　バラバラなって、砕けてしまいそうになる。

「一緒だって……私と一緒にいてくれる、って……それなのに……」

　ティカは震えて、涙する。

　そのまま泣き叫んでしまいたくなる。

　……しかし。

「……ダメだよ。私は……私だって、諦めないんだから！」

　きっと、レオンは諦めなかったはずだ。

　クライドをかばったとしても、そのまま普通に生還するつもりで……

　最後の最後まで諦めなかったはずだ。

　そういう人なのだ。

　ずっと一緒にいたから、わかる。

　それに約束をした。

　必ず帰ってくると約束した。

　その約束をレオンが違えるはずがない。

　だからこそ、致命傷に近い一撃を受けているのに、未だ生きているのだろう。

　そんなことを本能的に感じたティカは、レオンのところに駆け寄る。

「な、なんだ……！？」

「ティカちゃん！？」

　驚く治癒師達に構うことなく、ティカは、倒れているレオンに両手をかざした。

　レオンとファムの話によれば、自分は聖女の素質があるらしい。

　現に、傷ついた猫を癒やすことができた。

　ならばレオンだって……

「治れぇえええええええぇぇぇーーーーー！！！！！」

　絶叫。

　それに等しい膨大な魔力が弾けて……

　レオンにかざしたティカの手のひらを中心に、光が放たれる。

　太陽が間近に降りたかのように、世界が白で染め上げられた。