２７話　迫る災厄

　ファム曰く。

　エルセール村には、近くまで魔法で転移して、その後は歩いてきたらしい。

　その途中で、妙な魔力を感じたとか。

　進化体が放つ魔力にとても似ていたという。

「進化体のウルフなら、この前に倒したが……やはり、あれで終わりではなかったか」

「その進化体のウルフは、たぶん、おまけかな？　別個体の放つ強力な魔力にあてられて、進化体になっただけ。本命は別にいると思う」

「おぉ、なんていうことじゃ……すぐに、村の皆に避難を……いや。どこに避難をすればいいのか……」

　エルセール村は辺境の地だ。

　他の村まで、歩いて三日はかかる。

　そこまで安全に移動できる保証はない。

　避難できたとしても、全ての村人を受け入れてもらえるかわからない。

　というか、難しいだろう。

　避難は難しい。

　ならば……

「俺が、その本命の進化体を叩く」

「大丈夫？　や、レオンの実力を疑っているわけじゃないんだけどさ。でも、進化体のウルフが小物に思えるような、とんでもないヤツだと思うよ？　私も手伝うけど……ぶっちゃけ、軍の協力が欲しいよね。私達だけでどうにかなる相手じゃないと思う」

「それは……」

　ファムの言う通りだな。

　この前のヤツが小物に思えるほどの相手だとしたら、悔しいが、俺一人ではどうにもならないだろう。

「まだ、進化体の魔力反応は遠い。すぐに村を襲ってくることはないと思うから、私なら、その間に、転移魔法で援軍を連れてくることはできる。ただ……」

「……ティカの件か」

　外部の者を招けば、その分、ティカの秘密を知られてしまう可能性が高くなる。

　危ない橋を渡りたくないが……

「……ファム、頼む」

「いいの？」

「確実に進化体を倒さないと、エルセール村が危ない。ティカの秘密を守ることばかりに気をとられて、進化体の討伐に失敗する方が問題だ」

　ティカの秘密を守れたとしても、村が滅んでは意味がない。

　犠牲が出ても、やはり意味がない。

「もしも秘密がバレたとしても、その時は、俺がなんとかしよう」

「ん、オッケー。そこまでの覚悟があるのなら、いいね。森の調査は……今度でいいか。ほぼほぼいるっぽいし、後は確認作業だけだから……今は、援軍を連れてくることを優先するね」

　ファムは立ち上がり、杖を構えた。

　彼女の足元に魔法陣が展開される。

　転移魔法を使うのだろう。

「もう行くのか？　せめて今夜は……」

「時間がないからね。それに、徹夜は友達だから」

「……ファム、色々とすまない」

「んー……こういう時は、別の言葉があるでしょ？」

「力になってくれてありがとう」

「どういたしまして♪」

　にっこりと笑うと、ファムの姿が消えた。

「レオンよ、このことは……」

「こんな時間だけど、すぐに村の皆に知らせた方がいい。そして、森に絶対に入らないようにという注意喚起と、村の防御網の強化……やらなければいけないことはたくさんある」

「そうじゃな……」

「なに、心配することはない」

　緊張した様子の村長に、俺は小さく笑いかけた。

「エルセール村の皆は強く、優しい。とても難しい問題だが、皆が力を合わせれば、きっと解決できるだろう。それに、俺達だけではなくてファムも協力してくれている。乗り越えられるはずだ……俺は、そう信じている」

「……そうじゃな、その通りじゃ。儂も、皆を信じることにしよう」

――――――――――

　その後、緊急の村会議が開かれて、進化体に関する情報が共有された。

　ファムは大丈夫だろうと言っていたが、彼女も万能ではない。

　もしかしたら、一分後にでも進化体が襲ってくるかもしれない。

　まずは、村の防御網の強化。

　それから、いざという時の避難所を構築することが決定した。

　翌日の早い時間から作業が始まり……

　俺の知識をフル活用しつつ、ティカの力を借りて、さらに強固な防壁を構築。

　同時に、地下室を作り、いざという時の避難所を作った。

　……ちなみに、ティカの能力のこと。

　それと、ティカを養子にしたことを皆に説明した。

　聖女の能力については、本当なら隠しておいた方がいい。

　皆に悪気がなくても、知る人が多いだけ秘密が漏れる確率は上がる。

　ただ、知っておくことで、いざという時の対処が可能だ。

　聖女ではないか？　と問い詰められた時に、ごまかしたり。

　そういう事態を避けるために、先んじて行動することができたり。

　それと、理由はもう一つ。

　村の皆に隠し事はしたくない。

　村の皆も家族のようなもの。

　それなのに大事なことを黙っておくことなんてできない。

　ティカがそう言い、秘密を打ち明ける決断をした。

　ティカは、聖女の能力のことでやや不安に思っていたらしい。

　受け入れてもらえるだろうか？

　怖がられたりしないだろうか？

　でも、それは杞憂だった。

　皆は、「ティカちゃんは、もともと聖女みたいなものだからな！」と、あっさりと受け入れて。

　子供達も、「ティカ、かっけえええ！」と、やはりあっさり受け入れていた。

　エルセール村の皆は、そういう人なのだ。

　聖女かどうか、それは些細なこと。

　ティカがティカであるのならば、なにも気にすることはない。

　それよりも、俺とティカが親子になったことの方が驚かれていて……

　同時に、たくさんの祝福をされた。

　俺達なら理想の親子になれると、そう笑顔で祝ってくれた。

　……少し涙が出そうになったのは内緒だ。

　やはり、この村は温かい。

　エルセール村の人達は、とても優しい。

　そんなところが進化体に踏みにじられるなんて、絶対に我慢できない。

　必ず守る。

　……今度こそ守る。

　決意を固めつつ、作業を進めて……

　そして、三日後。

　決戦の時が訪れた。