１０話　もう一人の冒険者

　その日から、防壁の補修、強化の作業を始めた。

　俺が外に出て、石材や土を集めてくる。

　その間に、ティカが木材を謎の力で強化する。

　どこからか話を聞いたらしく、村のみんなも手伝ってくれた。

　みんなも自分の仕事や他にやることがあるはずなのに。

　「これは村の問題だろう？」と、笑顔で手伝ってくれる。

　……本当にいい人達だ。

　感謝しつつ、作業をすすめていく。

　既存の防壁に沿わせる形で、新しい防壁を構築した。

　本来ならとても大変な作業で、数カ月はかかるだろう。

　ただ、村のみんなが協力してくれて。

　その上で、チームワークはバッチリ。

　おかげで、一週間ほどで見事な防壁を完成させることができた。

「「「おおおおおぉ！」」」

　完成した防壁を見て、村人達が歓声をあげる。

　厚さは、倍の六十。

　高さも倍の四メートル。

　さらに、既存の防壁に沿わせる形で建築することで、強度は倍増。

　既存の防壁も壊すことなく利用できて、理想的な防壁ができあがった。

「すごいな、レオン！」

「これはレオンが考えたんだろう？　こんな工法を思いつくなんて、なかなかできることじゃないよ」

「いや、これは……」

　王都の方では主流になっている工法なので、俺の力ではない。

「レオンの力さ」

　農夫のリックが笑顔で言う。

「レオンが防壁の問題を見抜いて、改善するために動いてくれた。俺達だけだったら、こうはならない。なにも気づかないままだ。だから、レオンのおかげだ」

「そう……なのだろうか？」

「そうさ。もっと誇れ。俺がやってやりました、ってな。それくらいのことをレオンはやってのけた……すごいことさ」

「おう、その通りだぜ！　レオンは、俺達の誇りだ」

「今度、酒を奢らせてくれよ！」

「……ありがとう」

　そんな風に褒められるなんて、思ってもいなかった。

　素直に嬉しく、みんなの役に立てたことも嬉しく思う。

　……いいところだな、エルセール村は。

　やってきたばかりだけど、王都では得られなかった温かさに満ちている。

　この村にやってきてよかった。

　まだ短い間だけど、心の底からそう思うことができた。

　これからもがんばろう。

「おぉ！？　なんだ、これ！？」

　浸っていると、ふと、大きな声が響いた。

　我に返り振り向くと、見知らぬ若い男性が。

　二十歳くらいだろうか？

　大人ということは一目でわかるが、まだ若さが残っている。

　服の上からでもしっかりと鍛えられていることがわかる。

　軽装と腰に下げた剣を見る限り、冒険者だろうか？

「あっ、クライドさん！」

　シェフィの知り合いだろうか？

「やっと帰ってきてくれたんですね。まったく連絡がないから、なにかあったんじゃないかと心配しましたよ」

「悪い悪い。手紙も出せないような、人がまったくいない場所にいたんだ。ただ……ほら、見てくれ。たくさん稼いできたぜ！」

　クライドという青年は、背中に背負っていた大きなバックを地面に降ろした。

　中から色々な種類の毛皮を取り出していく。

「どうだ！？　これだけあれば、村のみんなもかなり楽になるだろ。売ってもいいし、加工してもいいし、なんでもアリだぜ！」

「すごい……こんなにたくさん。大変だったでしょう？」

「まあな。でも、村のためなら、これくらい大したことないぜ！」

「ありがとうございます。では、これで依頼は完了ということで、手続きさせていただきますね。それと、お伝えしたいことがあるんですが……」

「お？　なんだ、見たことのない顔だな」

　俺に気づいた様子で、青年は、やや警戒するような目をこちらに向けた。

「こちらは、レオンさん。応援にやってきてくれた、新しい冒険者ですよ」

「おっ、なんだ。同業者か！　悪いな、変な目で見て。たまーに、この村に変なやつがやってくるから、ちと疑ったよ。悪い悪い」

「いや、気にしていない。改めて……レオン・オライオンだ、よろしく」

「俺は、クライド・ガーランドだ！　よろしくな、後輩！」

　にかっと、気持ちのいい笑顔でそう言われた。

「く、クライドさん！　レオンさんは、とてもすごい方で……」

「ん？　そうなのか？　レオンは、ベテラン冒険者なのか？」

「いや。歴でいうと、なったばかりだな」

「なんだ、新人じゃねえか。なら、変にかしこまる必要はねえな。あんたの方が歳上だが、冒険者歴は俺の方が上だ。先輩ってことでいいか？」

「ああ、それで構わない」

「おっ、話がわかるじゃねえか。おっさんになると、なんか、妙に頭の硬いヤツがいるだろ？　俺の考えが世界で一番正しい、みたいな。ああいうヤツは苦手だけど、でも、レオンとならうまくやっていけそうだ。よし！　先輩として、俺が冒険者について色々と教えてやるよ！」

「本当か？　それはありがたい」

　本心だ。

　騎士歴は長いが、冒険者は話で聞いたくらいで、その実態を詳しくは知らない。

　教えてもらえるというのなら教えてほしい。

「……おい、クライドにレオンのこと、しっかり教えておいた方がいいんじゃないか？」

「……色々と普通じゃないってこと、知れば驚くだろうな」

「……まあ、すぐに知るだろうし、これはこれでいいんじゃないか？　俺達だけ驚いて、クライドだけ驚かないって、不公平だろ」

「「「確かに」」」

　村人達がなにやら話していたが、よくわからないので、気にしないことにした。

「ああもう……村の恩人でもあるレオンさんに、なんていうことを……」

「シェフィ、諦めよう？　ああなったクライドは、もう人の話を聞かないよ？」

　そんなことを言いつつも、ティカは楽しそうであり、嬉しそうだ。

　他の村人達も、クライドの帰還を喜んでいる様子。

　悪い者ではなさそうだ。

　初めて見る顔ということで、俺も、わずかに緊張していたが……

　警戒する必要はないらしい。

「ってか、この防壁なんだ？　こんな立派な防壁じゃなかったよな？」

「レオンおじさんが考えて、みんなで作ったんだよ！」

「おぉ、マジか！？　レオン、お前、やるなあ！」

「ありがとう」

「うんうん。冒険者は腕っぷしが強いに越したことはないが、俺みたいに、頭もよくないと務まらないからな。その点、レオンは合格だ！　レオンなら、良い弟子になれるぜ！」

「そうだろうか？　自信はあまりないが……新人故、色々と教えてほしい」

「ああ、任せておけ！　冒険者の先輩として、しっかり鍛えてやるぜ！」

　はっはっは、と得意そうにクライドが笑う。

　……こうして、エルセール村の冒険者が二人になった。