第21話　新しい命

秋の陽光が、診察室の窓から差し込んでいた。

私は椅子に座り、向かいに座る医師の言葉を待っていた。心臓が早鐘を打っている。

「公爵夫人」

白髪の老医師が、穏やかな笑みを浮かべた。

「おめでとうございます。ご懐妊です」

その言葉が、ゆっくりと胸に染み渡った。

「本当、ですか」

「ええ。間違いありません。おそらく、二ヶ月ほどかと」

予感は、現実になった。

あの夜、エミールに話した時から、薄々わかっていた。体の変化。微かな吐き気。いつもより重い眠気。

けれど、医師の口から正式に告げられると、急に現実味が増した。

「お体を大切になさってください。無理は禁物ですが、普段通りの生活を送られて構いません。ただし、重い物を持つことや、激しい運動は控えていただきたい」

「わかりました」

「定期的に診察いたします。何か気になることがあれば、いつでもお呼びください」

「ありがとうございます」

私は立ち上がり、医師に礼を述べた。

足がふわふわする。まるで、雲の上を歩いているような心地だった。

書斎の扉を開けると、エミールが待っていた。

窓際に立ち、腕を組んでいる。私の姿を見ると、彼はすぐに近づいてきた。

「どうだった」

その声には、隠しきれない緊張があった。

私は、深呼吸をした。

「エミール」

「ああ」

「妊娠、確定しました」

沈黙が落ちた。

エミールは、何も言わなかった。

ただ、私を見つめていた。深い青の瞳が、微かに揺れている。

「エミール……？」

「……本当か」

「はい。医師が、間違いないと」

彼の手が、私の肩に置かれた。

そして、ゆっくりと引き寄せられた。

「エミール」

「少し、このままでいさせてくれ」

彼の声が、震えていた。

顔は見えない。けれど、私の肩に置かれた彼の顎が、微かに動いているのを感じた。

「……泣いているんですか」

「泣いていない」

「嘘つき」

「うるさい」

私は、彼の背中に手を回した。

大きな背中。いつも私を守ってくれる背中。今は、その背中が小さく震えていた。

「ありがとう、シルヴィア」

掠れた声だった。

「君が、俺の子供を……俺たちの子供を、宿してくれた。それが、どれほど……」

言葉が途切れた。

私は、彼の背中を優しく撫でた。

「私も、嬉しいです」

「ああ」

「あなたとの子供。私たちの子供」

「ああ……」

エミールの腕が、私をさらに強く抱きしめた。

窓から差し込む秋の光が、私たちを包んでいた。

その日の午後、使用人たちに報告した。

執事のセバスチャンを筆頭に、侍女たち、料理人たち、庭師たち。公爵邸に仕える全員が、大広間に集まっていた。

「皆さんにお伝えしたいことがあります」

私は、エミールの隣に立って言った。

「この度、私は子供を授かりました」

一瞬の沈黙。

そして、歓声が上がった。

「おめでとうございます、奥様！」

「旦那様、おめでとうございます！」

「跡継ぎ様のお誕生ですね！」

使用人たちの顔が、喜びに輝いている。セバスチャンは、珍しく目を潤ませていた。

「ありがとうございます」

私は微笑んだ。

「ただ、一つお伝えしておきたいことがあります」

広間が静まった。

「私は、妊娠中も工房を続けるつもりです」

ざわめきが起こった。

「奥様、お体に障るのでは……」

「無理をなさらない方が……」

心配の声が聞こえる。

「もちろん、無理はしません。医師の指示には従います。けれど、工房を閉じるつもりはありません」

私は、真っ直ぐに前を見た。

「月影の工房は、私の一部です。それを手放すことは、私自身を手放すことと同じです。だから、できる限り続けます」

沈黙が落ちた。

使用人たちが、互いの顔を見合わせている。

「俺からも、一言」

エミールが口を開いた。

「シルヴィアの決定を、俺は支持する。ただし、少しでも体調が悪くなれば、すぐに休むこと。それが条件だ」

「もちろんです」

私は頷いた。

エミールの目が、私を見た。その中に、心配と、そして信頼があった。

「皆も、シルヴィアを支えてやってくれ」

「かしこまりました」

セバスチャンが深く頭を下げた。

「奥様のお体と、お子様の安全を、私どもも全力でお守りいたします」

他の使用人たちも、口々に同意の声を上げた。

私は、胸が温かくなるのを感じた。

一人じゃない。

この人たちが、私を支えてくれる。

夕刻、私は工房にいた。

作業台の前に座り、王妃陛下から依頼された首飾りの設計を続けている。妊娠したからといって、仕事が止まるわけではない。

けれど、今日は少しだけ、手が止まることが多かった。

お腹に手を当てる。まだ、膨らみはない。けれど、ここに命がある。

「……不思議ね」

独り言を呟いた。

私の中に、もう一つの命がある。エミールと私の、子供が。

前世では、こんな未来は想像もしなかった。結婚も、出産も、遠い世界の話だと思っていた。

けれど、今は違う。

この世界で、私は生きている。愛する人がいて、仲間がいて、そして——子供がいる。

「……ありがとう」

誰に言うでもなく、呟いた。

この世界に生まれ変わらせてくれた、何かに。

ふと、窓の外に視線を向けた。

夕暮れの庭園。秋の花が、橙色の光に照らされている。

その中に——

「……誰？」

人影があった。

工房の前、庭園の入り口に、一人の少女が立っている。

栗色の髪。小柄な体。質素な服装。明らかに、公爵邸の使用人ではない。

少女は、工房をじっと見つめていた。その目に、強い光が宿っている。

「何者かしら……」

私は立ち上がり、窓に近づいた。

少女と目が合った。

彼女は、一瞬驚いたように身を引いた。けれど、逃げなかった。むしろ、真っ直ぐに私を見返してきた。

その目に宿る光。どこかで見たことがある気がした。

鏡の中で。

かつての私が持っていた、同じ光。

何かを求めて、何かに手を伸ばそうとしている者の目。

「……明日、また来なさい」

声には出さず、口の形だけで伝えた。

少女の目が、大きく見開かれた。

そして——小さく、頷いた。

彼女の姿が、夕闘の中に消えていく。

私は窓際に立ったまま、その背中を見送っていた。

「誰なのかしら……」

けれど、不思議と嫌な予感はしなかった。

むしろ、何かが始まる予感。

新しい命と、新しい出会い。

秋の風が、窓を揺らした。