３

　高台に一人、二人と集まる。

　誰も彼も銀の首飾りをしていた。

　海を眺める位置にある長椅子に腰掛けた白の僧衣たちは、その光景をただ黙って見ていた。

　近づく雷鳴にも、ときおり顔を向けて。

　それ以外の挙動を発しない。

　明らかに風体も異質で不審。

　加えて、食事会といわれた会場には食卓も無く、料理の一つすら並んでいない。

　それでも、彼らへ猜疑心(さいぎしん)を抱えるほどに注意力が残っている者はいなかった。

　皆が邪悪な魔力に操られている。

　首に下げた銀の首飾りが微かに光った。

　それに呼応してか。

　遠くで雷の音がする。

「来る」

「もうすぐ集まる」

　白い僧衣たちが散開する。

　会場を円で囲うような配置に立った。

　足元の地面に短剣を突き立てて片膝を折り、その場で合掌して祈りの姿勢に入る。高台を訪れた人々は、その輪の中へと進み出た。

　そして。

　不意に僧衣の一人が立ち上がる。

「どうした」

　隣の僧衣がたずねる。

「まだ一人、来ていない」

　まだ一人。

　ここへ来ていない。