１

　タガネたちが山岳地を調査していた。

　それと同時期の王都である。

　上空に光のカーテンが棚引いていた。

　常に七色に変遷する幻想的な極光(オーロラ)に照らされて、城下の人々は感嘆と高揚で包まれている。ヴリトラの災厄から立ち直った頃に現れたそれは、何かの救いの啓示にすら思えた。

　しかし。

　随喜に踊る国民には、避難勧告が出ていた。

　商人たちと共に出ていく者もいる。南北の検問は凄まじい人だかりができていた。

　そして、王宮もまた慌ただしい。

　避難作業が急がれている。

　その要因は一つ。

　ヴリトラを凌ぐ災厄が訪れていた。

　王国の存亡が懸かっている。

　第一王子ルナートスも剣を手に、王宮のバルコニーから王都の遥か南の空を眺めていた。その眼差しは、ただ緊迫した鋭さを帯びる。

　隣でミストが杖を抱いて萎縮していた。

　空を彩る極光。

　ここ三千年の歴史に、幾度が現れる天災。

　地上を貪るヴリトラ。

　空を塞ぐデナテノルズ。

　そして。

「来るのか、ヤツが」

　遥か空の彼方より星を招く。

　北海から産み落とされる魔神の申し子。

　ルナートスの視線が凍った。

　顔の筋肉が強張る。その異変を機敏に察したミストも、肌に感じた強大な魔力に総身を震わせた。

　遠くの山。

　その中に蠢く影があった。

　空の極光が光量を増し、空気が冷たくなる。

「あれが、最悪の魔獣か」

「王子、逃げましょう」

「……マリアも団長もいない、我々だけでも王国を守るんだ」

　空に轟く遠雷の音。

　いや、それは獣の咆哮だった。

　王都にいる全員がその音を知覚した瞬間。

　南の山々が白光の中に消えた。

　ついで訪れる地殻と大気の鳴動。

　爆風が遅れて押し寄せた。

「無理……だろうな」

　ルナートスが諦念で震えた弱音を洩らす。

　ミストも、絶望で床に座り込んだ。

　彼らの予感した通り。

　その数時間後、王都は消滅した。