後日談 璃珠のお使い

「これは？」

　翡翠は不機嫌そうに眉根を寄せた。

　今は彼らの住処となり、まったく様相を変えた地下の秘密の穴蔵。

　そこに人間が二人やってきたのだ。ぶ厚い紙束を持参して。

　一人は金色の髪に白い肌をした年若い青年。

　サーブルザント、いや、シュバルツメラン王国の新王だ。

　そしてもう一人は、興味深そうにあちこち眺めながら、放浪の歴史学者だと名乗った。

「ピエール・サリム・モンデューと申します。お見知りおきを」

　ひょろりとした痩身の男は、三十代前半くらいだろうか。

　肩口で切りそろえられた胡桃色の髪に、モノクルをかけた、神経質そうな雰囲気の男である。

　頬にはそばかすが散っており、やや野暮ったい衣装と相まって地味な印象を与える。

　しかし、モノクルの奥で、一見柔らかく細められているように見える夕焼け色の目には、どこか一筋縄ではいかない感じが見え隠れしていた。

「それで？ 一体何の用だ」

　翡翠がけだるげに言うと、シュバルツメラン現王であるウルリッヒが、やや緊張した面持ちで持参した書物を差し出した。

「これは、アトゥール王がリズ様より依頼されていた書物でございます」

　リズ、という言葉に翡翠は片眉を上げる。

「――長い年月がかかりましたが、ようやく完成したため、持参いたしました」

　それは、異世界から招かれた者たちのその後が書かれたものだった。

「なかなか進まずにいたのですが、――この者が自らを売り込んできまして。

　その調査結果をまとめ、アトゥール王が自ら書き上げました」

「ふうん。で、彼奴は？」

　ウルリッヒの顔が強ばった。言葉を選ぶように逡巡し、やがてなにかを決意したように「……息を引き取りました」と答えた。

「なんだと？」

　翡翠がじろりと新王を睨む。

　普通の人間より遥かに寿命の長かったアトゥール王は、翡翠にとって初めてできた茶飲み友達だった。

　日本にいたときに仕入れた将棋の知識を使い、似たようなものを再現させ、たまにここで対局するのが彼らの楽しみだったのである。

「ご報告が遅れてまことに申し訳ございません。――ただ、アトゥール王からの願いでございました。ヒスイ様には看取らせたくないと」

「――もう良い。要件がそれだけならば帰れ」

　翡翠はくるりときびすを返す。

「翡翠さま、それはだめよ。わざわざ足を運んでいただいたのに」

　しゃらりと鈴を転がしたような声が響く。

　螺旋階段を降りてきたのは、この国の女神と崇められる異界の聖女リズその人であった。

「――璃珠！」

　翡翠は勢いよく立ち上がり、璃珠の元へと駆け上がると、硝子でできた花びらにふれるようにそっと彼女を支えた。

「まずは、お悔やみ申し上げます」

「――恐れ入ります」

　ウルリッヒは頭を下げ、ピエールはその様子をきょとんとした様子で眺めている。

「翡翠さま。

　私がお願いしたことを、長い時間を費やしてしてくれたんですよ。そのまま追い返すなんてひどい……」

　璃珠が瞳を伏せると、翡翠は途端におろおろし始めて「すまない」と言った。それからきりりとした表情で二人に向き直る。

「では、おまえたち二人の願いを聞き届けよう」

「え、何でもいいんですか？ 」

　ピエールが顔を上げる。

「──実は僕、すべての大陸に渡って歴史を研究してきたんです。妙なことがありましてね。どの大陸のどの国でも、ここ数千年の間に王族による婚約破棄騒動が起きている。

　しかも、これだけ長い月日が経つと言うのに、文明レベルにほとんど変化が見られないんです。

　これって異常だと思いませんか」

「くだらん。前書きはいい。要件は」

　翡翠が一刀両断し、ピエールは困ったように笑った。

「僕を異世界に送ることはできたりしますかね？ 向こうでも調査をし」

　翡翠が指をひとふりすると、その場からピエールの姿が消えた。

「翡翠さま！」

　璃珠が窘める。

「──日本へ行くならお使いをお願いしたいものがあったのに……」

　ふたたびしゅんとする璃珠に、翡翠は慌てて何かをたぐり寄せるように手を動かす。

　すると、ずぶ濡れになったピエールが落ちてきた。

「て、鉄の馬が襲ってきた……！！！」

　ピエールはがたがたと震えながら言い、ウルリッヒは可哀想なものを見るような目を彼に向けた。

「翡翠さま、この方にお使いをお願いしてもいいですか？」

「ああ」

「でも、色々と準備があるのですぐに送らないでくださいね。それから、誰かお供につけてあげてください」

「──朱貴」

「かしこまりました。万事滞りなく」

　どこからともなく鱗のある男が出てきて、ピエールはひっと後ずさりした。

「時に、日本へお使いとはどういうことなのだ？」

「実はアトゥールさんにお願いしていたこの書物を、鴫野くんに届けてもらおうと思うんです」

「しぎの？」

　朱貴が何事かを耳打ちすると、翡翠の顔色がさっと変わった。

「璃珠、そなたはあの眼鏡の男が好きなのか？」

「鴫野くんですか？」

　璃珠がこてりと首を傾げる。

「──まさか！ 友人としてしか見たことがありませんよ。いつも一緒にいた私たち三人がみんな消えてしまったでしょう？ 彼だけはこちらに来ていないから、気に病んでいるといけないと思って」

「璃珠……」

「それに、私は今が一番幸せなんです！ 翡翠さまや皆さんと暮らせるのが夢みたいで。だから、心配しないでって伝えようと思ってます」

「璃珠……！！！」

　目に見えて機嫌のよくなった翡翠の変化には気づかずに、璃珠はぺこりと一礼して立ち去った。

　こうしてピエール・サリム・モンデューは、最強のブレーン兼護衛と、神の力で捏造した身分を手に入れて異界へと渡ったのであった。