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第8話「七つの神銃」

夕方の17時過ぎ、ここはジャスティスの本拠地であるバー、ノクターン。

まだ外は薄明るいが、店内にはすでに夜の匂いが満ちていた。

古びたジャズが低く流れ、煙草の煙が琥珀色のライトをぼやかしている。

カウンターの奥、革張りのソファに腰を下ろすカイトが、グラスを軽く掲げた。

「ボス、報告です。黒澤シロウは消しました。夢喰いの異能もこれで終いです」

天草キョウは煙管をくゆらせながら、静かに頷く。

「ご苦労だった。あの化け物じみた力を抑えられたのは君たちコードXIIIのおかげだ」

沈黙。氷がグラスの中で音を立てた。

カイトが少し身を乗り出す。

「ボス、一つ聞いていいですか？あのヤヤの銃――あれはなんなんです？どう考えても普通の異能じゃないです。イメージしたもんがそのまま弾丸になるなんて、現実離れしてる……」

天草はわずかに笑みを浮かべ、赤い煙を吐いた。

「“蜉蝣の銃”――別名は闇の銃と呼ばれている。

それは《アウトロートリガー》と呼ばれる七つの神銃のひとつだ。アウトロートリガーは能力者の高い集中力と血液を媒介に産み出される」

レインがその言葉に反応し、指先でワイングラスを回す。

「七つ、ですって？　シリーズ……？　まるで伝承のようね」

キョウの声が低く響く。

「アウトロートリガーは、それぞれ異なる能力を持つ。どれも世界の理を狂わせる存在だ。そしてその中で闇属性である蜉蝣の銃“はイマジンバレット”という撃つ者の想像を弾丸に変え、現実を捻じ曲げる力を持っている」

レインの唇がわずかに上がる。

「……興味深いわね。つまり、想像力が強ければ強いほど、弾の威力も増す。裏を返せば――心が壊れれば、銃も壊れる。そういうことかしら？」

キョウは無言で頷く。

「そうだ。あれは使い手を選ぶ。ヤヤがその銃に選ばれたのか、それとも呪われたのか……それはまだ分からない」

カイトが苦笑し、煙を吐く。

「ますますあいつが化けもんじみてきたな。こりゃあ、目を離すのは危険だぜ」

レインはグラスの縁を指でなぞりながら、静かに囁く。

「危険……でも、同時に美しいわ。

　“想像が現実を撃ち抜く”なんて、芸術の域じゃない」

キョウは二人を見つめ、短く言った。

「芸術でも、悪夢でも――それが“闇の銃”というものだ」

－－

それから少したった頃、ノクターンの重たい扉が、きぃ……と静かに開いた。

紫煙とウイスキーの匂いが混じった夜の空気が、外の冷気と交わる。

カウンターでは、カイトが煙草をくゆらせていた。

その隣には、グラスを指先で揺らすレイン。

奥の席では、黒澤シロウが脚を組み、薄笑いを浮かべていた。

シロウがグラスを持ち上げながら呟く。

「……来たね」

彼らの視線の先、扉の向こうに立つのはヤヤだった。

だが、その後ろに――二人の小さな影。

10歳ほどの少年と、8歳くらいの少女が、怯えたようにヤヤの背に隠れている。

カイトが眉をひそめ、灰皿に煙草を押し付けた。

「おいおい……なんだ、なんだ？保育園でも開く気か？」

レインも小首を傾げながら、グラスを置く。

「ヤヤ君。その子たちは？」

ヤヤは少しだけ視線を伏せた。

アザだらけの子供たちの肩をそっと押し出し、彼らを前に出す。

「……この二人は、サトルとレナ。とある公園でたまたまみかけてな、あまりにひどいケガをしていたから事情を聞いたんだ。どうやらあるヤクザから逃げてきたようだ」

カイトの表情がわずかに曇る。

「……ヤクザ？」

ヤヤは静かに頷いた。

「両親が借金を残して亡くなったらしい。返済の代わりに、この子たちがってわけだ」

レインは一瞬だけ目を細める。

「……ひどい話ね」

シロウはグラスを回しながら、薄く笑った。

「助けたのはいいが、どうするつもりなんだい？ノクターンは孤児院じゃないよ」

ヤヤは真っ直ぐにシロウを見据えた。

「わかってる。でも、見捨てることなんてできなかった」

沈黙。

煙草の煙だけが、静かに天井へと昇っていく。

カイトは大きく息を吐いて、椅子の背に体を預けた。

「……ったく。お前はほんと、損な性格してんな」

レインが少し微笑む。

「でも、そこがヤヤくんらしいわ」

ヤヤは小さく頷き、サトルとレナを見た。

「安心していいから。もう怖い人たちは来ない」

子供たちは、不安そうにしながらも小さく頷く。

その姿を見て、シロウがふっと肩をすくめた。

「……いいだろう。この奥に空き部屋がある――そこを使いなさい。それからそのヤクザについて詳しく教えてもらえるかな？」

その言葉にサトルとレナはほっとした様子だった。それから二人は黒桜会について説明する。

ノクターンの照明が、わずかに落ちる。そして、夜は再び、静かに流れ始めるのだった。