第7話「逃亡兄妹」

真昼の繁華街。

ガラス戸の向こうから、電子音とメダルが流れる金属の雨が響いてくる。

東城カイトはタバコをくわえたまま、スロットのレバーを軽快に叩いた。

リールが止まり、ピカピカと光る「７」の文字が三つ並ぶ。

「っしゃあああ！　来たぞこれぇッ！」

思わず椅子から立ち上がる。

隣の客が冷ややかな視線を送っても、そんなことお構いなしだ。

灰皿に吸いかけの煙草を押しつけながら、カイトは満面の笑みを浮かべた。

「今日はツイてる……勝ったらキャバクラで豪遊だぁ！シャンパンタワー、いっとくか！」

頭の中で既に、夜の街のネオンがきらめき始める。

だが、手元のメダルを掴んだ瞬間、ふと昨夜の光景が脳裏をよぎった。

闇の中で見た――ヤヤの銃。

あれは確かに普通じゃなかった。

「撃った弾が、イメージによって変化する……か。結構応用が利きそうな力だよな」

カイトは新しいタバコに火をつけ、煙を吐きながら独りごちる。

「まるでアートみたいだ。心の形をそのまま弾丸に込める……想像力が武器になるなんて、やっぱ只者じゃねぇ」

電子音の海の中、カイトの笑みがゆるむ。

軽薄そうに見えて、その奥の瞳は冷静だった。

彼にとって、勝負の場はパチンコ台でも戦場でも変わらない。

勝つためには、運とセンス、そして観察眼。

ヤヤの力を思い出すたび、その三つのバランスを測るように、カイトは煙を空へと吐き上げた。

－－

真昼の太陽が、街を焼いていた。

アスファルトの照り返しが目に痛い。

その中で、ヤヤは自販機の前に立ち、冷えた缶コーヒーを買う。そして公園のベンチに座り、考え事をする。

(覚醒水晶の適合者はあとどれくらいいるんだ？全く……命がいくつあってもたりねーな」

子供の笑い声も、今はない。

ブランコが風に揺れ、きぃ……きぃ……と鈍い音を立てている。

ヤヤは缶を開けて、ひと口。

金属の苦味と一緒に、何か別の気配が喉の奥に引っかかった。

　――視線、だ。

遊具の陰に、小さな影が二つ。

兄妹らしい。兄は十歳ほど、妹は八歳くらいか。

汚れたＴシャツに擦り切れたスニーカー。

肌の露出した部分には、痛々しい紫の痣が散っていた。ヤヤは心配に思いその兄妹のもとへゆっくり歩いていく。

「……おい。どうしたんだ？その傷は」

ヤヤが声をかけると、兄がとっさに妹を背中に隠した。

太陽の下、その瞳だけが夜のように怯えている。

「そんな顔すんな。別に何もしねえよ」

ヤヤはしゃがみ込み、缶コーヒーを持ったまま目線を合わせた。

風が髪を揺らし、照りつける日差しが容赦なく二人の痣を照らす。

「親は？」

兄の唇が震えた。

やがて、途切れ途切れの声が落ちた。

「……い、いません。死にました……病気で……」

「そうか」

「でも……借金が、残ってて……」

その言葉にヤヤの眉がわずかに動く。

兄は拳を握りしめた。小さな手の甲にも、打たれた痕があった。

「お金を返せないって言ったら……ヤクザに……“売る”って……」

妹が、兄の袖を掴みながら泣き出した。

その小さな声は、昼の静けさに吸い込まれていく。

「お願いです……！助けてください！せめて妹だけでも……！あいつら、追ってくるんです！殺される……！」

ヤヤの指先から、缶コーヒーが地面に落ちた。

ぱしゃりと、茶色い雫が太陽光を受けて光る。

風が止む。

空の青さが、逆に息苦しいほどだった。

「……俺と同じだな。俺も両親が借金を残したまま亡くなった」

「えっ？！」

「お前達、名前は？」

「ひ、平賀サトル、こっちは妹のレナ……」

「……サトル、レナか。わかった。他人事とは思えないし助けてやるよ」

「ほ、本当に？！」

兄の方がそう聞き返すと同時にヤヤは立ち上がり、情報を聞き出す。

「どこの連中だ？」

「“黒桜会”……です……」

「なるほど。聞いたことある」

ヤヤは短く笑った。

だがその笑みは、どこまでも冷たかった。

「いいか、二人とも。もう逃げなくていい。これから俺の仲間が集まる安全なところにお前達を連れていく。俺を信じて来てくれないか？」

ヤヤの真っ直ぐな眼差しを見て、二人はコクンと頷く。風が再び吹き抜け、木の葉を揺らす。

ヤヤの瞳の奥で、どす黒い何かが燃えた。

「その先は俺の仕事だ」

兄妹が呆然とする中、ヤヤはこっちだと言いノクターンに向かう。陽炎がゆらめくアスファルトの上を、黒い影が静かに歩いていくのだった。