第65話「ヤヤ君にキスしたよね？ ――嫉妬に狂った怪物の死刑宣告」

ヤヤの身体を覆っていた灰色は、最後に――

左目を、静かに閉じた。

瞬間。

そこにあった“人”は、完全に消失した。

レインボーブリッジの中央。

夜の海風に晒されながら、ただ一体の石像が立ち尽くしている。

夕闇に沈む街の灯りを受けて、

その姿は――あまりにも美しく、

あまりにも、残酷だった。

「………………」

レインの呼吸が、止まる。

数秒。

――いや、一瞬だったのかもしれない。

次の瞬間。

「……は？」

喉の奥から、低い声が零れた。

「……」

瞳の色が、ゆっくりと失われていく。

怒り、嫉妬、恐怖。

感情の区別が溶け合い、黒い濁流となって溢れ出す。

「……なに、それ」

一歩、前へ。

「……なにそれ、なにそれなにそれ」

声が震え、

それでも足は止まらない。

「ヤヤ君に……なにしてるの」

冷え切った視線が、藤堂アヤネを射抜く。

「……殺してやるっ！！」

吐き捨てるように言い放った瞬間、

空気が、歪んだ。

レインは右手に意識を集中させる。

闇が凝縮し、風が鳴いた。

現れたのは、黒く濡れた傘。

《――ラルム》

その傘が開いた瞬間、夜そのものが軋んだ。

一方で。

ユウヒは、動かなかった。

いつもと変わらぬ、穏やかな佇まい。

だが――その目だけが、完全に温度を失っている。

「はぁ……」

小さく息を吐き、ユウヒは言った。

「いやぁ～、まさか藤堂さんが、エクリプスの構成員になっているとは思わなかったな～」

その言葉に、アヤネの眉が、わずかに揺れる。

ユウヒは続けた。

「……ねぇ、藤堂さん」

柔らかい声。

だが、そこに迷いはない。

「学校の屋上で、言ったよね？」

コツ、と一歩踏み出す。

「……ヤヤ君に手を出したら、殺すって」

そして、微笑んだ。

「……あれね。嘘じゃなくて、本当だったんだよ？」

右手に、淡い緑の光が灯る。

空気が震え、

花弁のような粒子が舞いながら、金属が形を成す。

音もなく顕現したのは、深緑の拳銃。

銃身には、蔓と花の意匠が絡みついていた。

「……フローラ・モルティス……」

アヤネは二人を見比べ、

そして――ユウヒだけを見て、首を傾げた。

「……私には、昔の記憶がありません」

静かな声。

「ですが……なぜでしょうか……？」

その視線が、不快そうに歪む。

「あなたを見ていると……この上なく、不快です」

ぞわり、と空気が軋む。

「は？」

レインが鼻で笑った。

「ちょっと。私のことは完全に無視？

……いい度胸じゃない！」

「……あなたには、特に何も思うことはありません」

アヤネは淡々と告げ、右手に意識を集中させる。

瞬間。

鈍色の禍々しいオーラが凝縮し、

石でできた異能のバットが現れた。

肩に担ぎ、

穏やかな微笑を浮かべる。

「……さっさと、死んでください」

次の瞬間、

アヤネは――消えた。

「っ！？ 速い！！」

レインの叫びと同時に、距離が一気に詰まる。

無言。無表情。

上段から、容赦のない一撃。

「くっ……重っ！！」

レインはとっさに《ラルム》を構える。

衝撃が爆ぜ、アスファルトに亀裂が走った。

凌いだ、その刹那。

「……ネモフィラ」

ユウヒが引き金を引く。

淡い光弾が夜を裂く。

アヤネは余裕をもって回避――

だが、眉がわずかにひそめられた。

「……花の名を唱えると、性質が変わる銃弾……

なるほど」

ユウヒを見据え、静かに言う。

「ネモフィラの花言葉は……『嫉妬』」

石化したヤヤに視線を走らせ、

妖艶に微笑む。

「あなた、この方が好きですね？」

「……っ！！」

ユウヒは頬を赤らめ動揺する。

動きが、一瞬止まる。

その隙を逃さず、レインが叫んだ。

「だ・か・らぁぁぁっ！！

私を無視すんなぁぁぁ！！」

《ラルム》が振るわれ、

氷の斬撃が空間を裂く。

「霜裂っ――！！」

「……その攻撃……お返しします」

アヤネはバットで受け流し、

反射する。

「なっ……！」

「まずい！ ローズ！！」

赤い光弾と氷が衝突し、爆発。

衝撃で二人は吹き飛ばされる。

間髪入れず、アヤネは地面にバットを叩きつけた。

「《撒石（まきいし）》……」

微細な灰色の粉塵が、夜気に溶ける。

そして――

「なによ……これ……」

「レインちゃん、足……！」

「……っ！？ 石化……！？」

勝利を確信したように、アヤネは告げる。

「空気中に散布した、石化粉塵です。

吸い込んだ時点で、終わりですよ」

「ま、まずいわ。くっ……動かないっ！」

レインは必死になんとかしようと抵抗する。

だが抵抗するほど、石は侵食していく。

「……あなたはずいぶん落ち着いてますね」

アヤネはユウヒを見て不思議に思う。

ユウヒは、石像となったヤヤを見つめ、アヤネに問いかけた。

「藤堂さん。……教えてよ。

ヤヤ君の、どこがそんなにいいの？」

「一目惚れです」

頬を赤らめ、嬉しそうに語る。

「整った顔、綺麗な髪、スタイル、気だるげな雰囲気……全部好きです」

ユウヒは溜息をついた。

「……やっぱり、変わらないね～」

「……どういう意味ですか？」

「いやー、もうね。外見しかみてないじゃん。薄っぺらだなぁって」

アヤネの瞳が冷える。

「……あなたには関係ありません。

完全に石化した後、真っ先に粉々にしてあげます」

レインが叫ぶ。

「ちょっ……ユウヒ！

どうしてそんな余裕なのよ！」

ユウヒは、ひざまで石化した足をみた後、自信に満ちた顔をレインに向ける。

「大丈夫大丈夫～。こういうのって能力者を倒せば元に戻るパターンでしょ～？」

「こ、この状況でどうやって……本当に勝算あるの？！」

「うん。……それよりレインちゃん」

「な、何よ」

ユウヒはレインの目を真っ直ぐみつめる。

一瞬の沈黙の後、口を開く。

「……さっきはありがとね。

まだ頬は痛いけど……」

「……あの時の、ビンタ……？」

「うん。目が覚めた。あとは任せてよ。私に」

ユウヒはまだ石化してない右腕を動かし、手に持った拳銃を自分のこめかみに当てた。

アヤネはその行為の意味をしらなかった。

「……自殺ですか？」

「さぁー？それはどうでしょう？」

引き金。

「トリガーモード……オン」

光弾が脳に吸い込まれる。

その身体がふるえ、背中から――巨大な蝶の羽が咲いた。

光と闇が混ざり合うような、妖しく美しい輝き。

石化が砕け散る。

「っ！！……そんな切り札を隠してたんですね！」

「ヤヤ君……レインちゃん。待ってて。必ず勝つから……」

レインは石化しながら、黙ってユウヒをじっとみつめる。

石化が顔まで侵食した頃、レインはユウヒに伝える。

「……あんたに託すわ。信じてるから」

そういい残し、レインは完全に石化する。

ヤヤとレインが完全に石化した状態を確認して、ユウヒは、ゆっくりと振り返る。

夜の橋の中央。

石像と、蝶の羽。

そして――

藤堂アヤネと、向き合う。

ユウヒは、ゆっくりと息を整えた。

夜風が、蝶の羽を揺らす。

その音さえ、今は邪魔に感じられるほど静かだった。

「さてと……」

その声には――笑みがない。

「ヤヤ君も、レインちゃんも……今なら……」

アヤネの眉が、わずかに動く。

「……何を言って――」

「ねぇ、藤堂さん」

ユウヒは、首を傾げた。

その仕草は、あまりにも柔らかい。

けれど――

その瞳だけが、異様だった。

「ヤヤ君に、キスしたよね？」

少しの沈黙。

「どうだった？」

一歩、前に出る。

「……唇、柔らかかった？気持ちよかった？」

さらに、間合いを詰める。

アヤネの背筋を、ぞくりとしたものが走る。

「……だから何が言いたいんですか」

「うん、聞きたかっただけ」

ユウヒは、くすりと笑った。

「だってさぁ……

あの人、私のだから」

声は、穏やか。

まるで当たり前の事実を確認するように。

「一緒に歩くことも、触ることも……えっちなことも全部私だけの特権なんだよ～？」

蝶の羽が、ゆっくりと開く。

「レインちゃんの前ではさ……

こういうこと、言えなかったんだよね～」

「猫をかぶってたわけですか……」

アヤネの言葉の後、視線が石像となったヤヤへ向けられる。

「……ヤヤ君に嫌われたくなかったから」

「本当に……嘘つき女ですね」

そして次の瞬間、

その視線が、鋭くアヤネを貫いた。

アヤネは黙ったままユウヒの次の言葉を待つ。

「でも、今ならヤヤ君も、レインちゃんも……誰もみてないよね？聞いてないよね？」

声が、低く落ちる。

そして次の瞬間――

ユウヒの唇が、ゆっくりと歪む。

人のものとは思えない、

粘度を帯びた笑み。

愛と狂気が、同じ比率で溶け合った表情。

「……あはっ……♡」

喉の奥で、笑いが弾ける。

そして――

「藤堂アヤネは」

一音ずつ、噛みしめるように。

「私のヤヤ君に――手を、出した」

指先が、震える。

「キス、した」

少しの間。

「したんだよね？」

声が、上ずる。

「キスした」

繰り返すたび、理性が剥がれていく。

「キスしたんだぁ……っ！！」

最後は、悲鳴に近かった。

笑顔のまま、目だけが壊れる。

「――――――！！」

ユウヒを見て、アヤネは目を見開く。

あまりの変容に言葉が出てこなかった。

「ねぇ？」

囁き。

「それってさ……」

甘く、優しく。

「生きてていい理由、ある？」

アヤネの正前に立つ、その少女は嫉妬に狂い、殺戮衝動を爆発させた怪物そのものだった……