第60話「泡沫の王と灰色の嵐」

割れたアスファルト。

墜落したパトカー。

上空で弾けたシャボンから落下した職員たちの死体。

その中心で──

水島イツキ が無造作にステッキを回していた。

風ではない。

光でもない。

それは“泡”のきらめきだった。

「じゃ、始めよっか。

　お仕事なんだ。悪く思わないでね？」

飄々とした声。

だがその笑みに狂気は薄く滲む。

マリサが周囲の死体を一瞬見た後、怒鳴る。

「アンタ……よくそんなに躊躇なく人を殺せるわね！」

イツキは肩をすくめた。

「うん。職務だからね。

　僕、エクリプスの“清掃係”なんだ。」

その言葉と同時に、杖がひと撫でされる。

次の瞬間──

視界が、泡で満たされた。

大小さまざまなシャボンが無数に生まれ、

地面・空中・物陰、あらゆる方角から押し寄せる。

マリサが思わず叫ぶ。

「ちょ、なにこれ！？　数ヤバッ！」

ミナが反射的に風を纏い、跳び退く。

「来る！ みんな！分散して！」

カイトはタバコを咥え直し、煙を揺らした。

「……厄介だな。」

ミナの足元のシャボンが弾ける。

「ッ！？」

体がふわりと宙に浮いた。

「ミナ！！」

カイトが煙を噴いて駆け寄るより早く──

イツキが軽く指パッチン。

シャボンが破裂し、ミナは上空へ射出される。

「きゃ──ッ！！」

まるで風船を放したように軽々と空へ。

リュウジが地面を蹴る。

「取るッ！！」

ネックレスが金属音を鳴らし、彼の体が黒鉄色に変化。

重金属の跳躍でミナに追いつくが──

イツキがくすりと笑った。

「浮いてる人を助けるのって……危ないよ？」

リュウジの背後に“風穴のようなシャボン”が出現。

──重力倍増シャボン。

「ッ……！？」

触れた瞬間、二人の身体が急速に落下する。

地面に激突する直前、

ミナが必死に風を噴き上げ、衝撃を軽減させた。

だが二人は転がって着地。

マリサが叫ぶ。

「ちょっと！？　開始数秒でボロボロなんだけど！！」

イツキは杖を回し、無邪気な笑み。

「数秒持っただけ凄いと思うけど？僕はエクリプスの中でも5本の指に入るほど強いからね」

泡がきらめきながら増殖する。

マリサがマイクを構えた。

「アンタの泡なんて、

　音パワーで全部ぶっ壊すし！！」

息を吸い込み──

「ぶっ飛びなァアア！！」

轟音が直線に走り、シャボンを砕きながらイツキへ迫る。

だがイツキは、静かに一振り。

「音は、閉じ込めるのが一番楽。」

マリサの叫びが、突然“無音”になった。

音圧がシャボンの内部に吸い取られ、爆発力を奪われて消える。

「……は？ 音、消えたんだけど！？」

イツキは笑う。

「音の攻撃はね、

　“軽く閉じる”のが最適解なんだ。」

リュウジが怒号を上げて突っ込む。

「貴様ァッ！！」

鋼の拳がイツキの首を狙う。

だがその寸前、イツキの前に大きなシャボンが生まれる。

リュウジの拳が触れた瞬間──

金属音とともに拳が弾き返された。

「ッ……！！」

拳の衝撃がそのまま逆方向に跳ね返る。

リュウジは地面を滑り、アスファルトを割って停止。

「反射もできんのか……！」

イツキは淡々と言う。

「できるよ。

　だって“全部、僕が決めてる泡”だから。」

ミナが風で距離を詰める。

「風刃、突破するよ！」

だが彼女の周囲に、

青と赤の小さな泡がふわりと生まれた。

パチン。

青の泡は一瞬で凍る。

赤の泡は一瞬で焼ける。

ミナの腕にかすっただけで皮膚が赤くなり、

次の瞬間また別のシャボンが凍気を吹きつける。

「っ……く……！」

イツキは微笑む。

「泡はね。

　“可能性”の塊なんだよ。」

全員が既に傷だらけ。

マリサの音は封じられ、

ミナは重力と熱冷却で翻弄され、

リュウジは反射で弾かれ、

誰も決定打が入れられない。

カイトはタバコを噛んだまま、

ただ一人、視線を鋭くした。

「……クソ厄介な相手だな。

　泡ひとつひとつが“罠”ってわけか。」

イツキは肩を揺らして笑った。

「能力は使いようさ。君たちはどうやら自分の能力を使いこなしてないようだね。」

そして杖の先を、4人へ向ける。

「さて──

　次は、誰を空に飛ばそっか？」

泡が一気に膨れ上がり、

戦場が完全に“イツキ仕様”へと染められていく。

九条マリサの音圧がぶつかるたび、

イツキのシャボン玉は弾むように受け流し、逆に衝撃を返す。

ミナの旋風の蹴りが空を裂いても、

シャボン玉は軽やかに浮いて軌道をそらし、ミナの体勢を崩す。

リュウジの鋼皮も、重力泡《グラビティ・バブル》の重圧で足取りを奪われる。

「くっ……！　タングステンでも押し負けるのかよ……！」

「んー、重いねキミ。でもさ、重いなら重いで、ほら──」

イツキが指をはじく。

「落ちてよ？」

足元にぬるりと泡がまとわりつく。

次の瞬間、リュウジの足は地面に“沈み込んだ”。

ミナが焦って駆け寄ろうとする。

「リ、リュウジ！！」

マリサは三半規管を揺らす高音攻撃を放つが、

シャボン膜が鏡のように湾曲して音を跳ね返し、ミナが逆にふらつく。

マリサが舌打ちしながら叫ぶ。

「なんなのよっ！！アイツマジで！攻撃通んないんだけど！」

イツキが楽しそうに肩をすくめる。

「通らないんじゃなくて、当てられてないんだよ？

ほら、音も風も、ぜーんぶ軽くすれば怖くないし？」

バシンッ。

ミナの蹴りが触れた瞬間、まるで力を吸われるように威力が消える。

トリッキー、そして理不尽。

――このままじゃ押し負ける。

リュウジの足が完全に地面へ沈む直前。

そのときだった。

ふわり、と。

風ではない。

煙だった。

視界の端から、灰色のもやが這うように広がり始める。

イツキが眉をひそめる。

「……煙……だと？」

次の瞬間、戦場全体が“曇った”。

視界が消える。

音が鈍る。

空気が重く、粘つく何かで満たされる。

マリサが声を上げる。

「ちょ、なに！？　これカイトの煙！？」

ミナが息をのむ。

「……うん。でもこれ、いつもの煙より……密度が……重い……？」

そう、いつもよりずっと“濃い”。

その中央に、くっきりとした影が現れた。

カイトだ。

煙の中心に立つ、そのシルエットだけがくっきり浮かび上がる。

「悪いな。お前がトリッキーなら──

俺は戦場ごと“めちゃくちゃ”にするタイプでね」

煙が彼の足元から渦巻き、四方に広がっていく。

今のイツキの能力、

「視線」「距離」「狙い」

この三つが要だった。

それを全て奪う戦場ブレイク能力。

カイトが指でタバコを弾き、煙が一気に噴き上がる。

「――《煙化陣スモークフィールド》」

世界が、一瞬で“カイトの支配領域”になる。

煙が満ちた瞬間、イツキは明らかに動揺をみせた。

シャボン玉は光を反射してこそ真価を発揮する。

視界を奪われれば、軌道の制御と対象指定が一気に難しくなる。

「……くっ！！これは……」

煙の中からカイトの声が響く。

「残念だったな。お前は俺とは相性最悪だ。

お前みたいな視線依存型は、一度“盤面”を壊されると弱いんだよ。」

タバコの火が一瞬だけ明滅し、煙が螺旋を描いた。

次の瞬間――イツキの背後に“重い蹴り”。

「――っ！」

ミナの《旋風の靴ウィンド・サーベル》が炸裂。

風圧がシャボン膜を揺らし、イツキがわずかによろけた。

すかさず、背面からマリサの声。

「――『爆ぜろっての！』」

叫び声そのままの衝撃波《音圧オンプッシュ》が、

煙を切り裂きながら一直線にイツキへ。

直撃。

シャボン膜が大きく歪む。

「くそ……！それになんだこの……乱戦……。

泡が……安定しない……！」

イツキが体勢を整えようとした瞬間。

地面を硬質な音が踏みしめた。

リュウジだ。

「――《鋼皮アイアンハイド：黒鋼モード》」

黒鉄化した拳が煙の中から突き出され、

イツキの腹へクリーンヒット。

鈍い衝撃音。

イツキの身体が数メートル吹き飛ぶ。

煙は視界を奪い、

ミナの風はバランスを奪い、

マリサの音は集中を砕き、

リュウジの鋼が決定打を刻む。

完璧な“戦術崩壊”。

イツキは初めて、露骨な苛立ちを浮かべた。

「……ふざけないでよ。

僕を、こんな……寄ってたかって……！」

シャボンの杖が、

不気味な虹色の輝きを帯びる。

周囲に“無数の微細なシャボン玉”が生まれた。

大・小、軽い・重い、浮かす・沈める、爆ぜる・吸う……

ありとあらゆる効果が混ざった、混沌の泡。

その全てが――敵味方関係なく、制御不能。

イツキが叫ぶ。

「壊してやるよ……！　僕を侮辱したこの戦場ごと！」

シャボン玉が熱狂的に渦を巻き、辺りの空気が一瞬で“虹の嵐”と化す。

カイトはその光景を見て、

タバコを咥え直し、深く吸い込んだ。

「……本気の癇癪ってわけか。

ならこっちも“本気の煙”で対応してやるよ」

タバコの煙が、黒く、重く変質する。

「――《煙纏スモークレイド・零式》」

煙が雷のように弾ける。

次の瞬間、

カイトの身体は“煙の奔流”となってイツキに迫った。

布石は揃っている。

カイトの煙が動いた瞬間、仲間3人も同時に動く。

イツキが杖を構えた瞬間。

ミナが足の風圧でイツキの動きを一瞬止める。

「止まってもらうわよッ！！」

マリサがその一瞬の隙へ全力の叫びを叩きつける。

「ぶっ飛べコラァ！！」

リュウジがタングステンモードに切り替え、

最大重量の拳でイツキのシャボン膜を叩き込む。

「――割れろッ！！」

シャボン膜が砕け、

イツキの身体が露出する。

そこへ――

カイトの煙の槍が一直線に走り抜けた。

「トドメだ！――《煙穿スモークランス》！！」

煙の刃がイツキの胸を貫き、

虹色の光が一気に消散する。

刹那、静寂。

イツキは、貫かれた胸を見下ろしながら、

ふっと優しく笑った。

「……まさか……君たち程度に……

この僕が……負けるなんて……ね……」

声も、表情も穏やかだった。

「……でも、まぁ……いいか……

綺麗に……割れた……気がする……」

シャボン玉が陽光に溶けるみたいに、

彼の瞳の光がゆっくりと消えていく。

最後の瞬間。

「……ほんと……

泡みたいな……人生だったなぁ……」

そのまま、静かに崩れ落ちた。

虹色の残滓だけを残して……