第58話「6人がそろう時」

スカイツリーと浅草の中間に位置する隅田公園は、午後の陽光に照らされ、川面から吹き上げる風が優しく芝を揺らしていた。

レンファたちとの死闘をくぐり抜けたヤヤとユウヒは、空に上がった煙──XIII──を頼りに公園の奥へと向かう。

目的地が近づくにつれ、人影が二つ見えてきた。

ひとりは黒いスーツに身を包んだ男。

もうひとりは、体のラインを隠さぬ服を着た女。

──カイトとレインだ。

二人は周囲を警戒しながらも、こちらに気づくと表情を緩めた。

距離が縮まる。疲労と煙の匂いをまといながら、四人は同じ場所へと集まった。

カイトは歩み寄ってきたヤヤの姿を正面から捉えた瞬間、眉をつり上げた。

「お、おい！ヤヤ……お前、敵にやられたのか？」

声が途中で途切れる。

近づいて初めてわかる血の量と、呼吸に合わせてわずかに揺れる肩。

戦いの激しさを物語っていた。

レインはさらに反応が早かった。

目を見開き、手を口元に当て、そのまま駆け寄る。

「ちょ、ちょっと待ってヤヤ君……何それ……！？ なんでそんなに……！」

伸ばした指先が震えている。

触れたいのに、触れたら壊れてしまいそうで怖い――そんな迷いが滲んでいた。

ヤヤは二人の顔を見て、かすかに苦笑した。

「……敵は倒したが、思った以上に苦戦した。怪我は大丈夫……大したことない。見た目ほどじゃないから」

だがその言葉は、逆に二人の表情をさらに曇らせるだけだった。

レインは堪えきれなかった。

一歩、二歩……そして駆け寄る勢いのまま、ヤヤの胸元に腕を回す。

「ヤヤ君……っ、ほんとに大丈夫なの……！？

こんなの、大したことないわけないわよ！」

声が震え、涙がヤヤの肩にぽつりと落ちる。

ヤヤは痛みに顔を歪めながらも、レインの背にそっと手を添えた。

「レイン……本当に平気だよ。ちょっとあばらが折れただけだから。動けるし、まだまだ戦える」

「“ちょっと”じゃないでしょ……っ！」

レインの訴えにヤヤが困ったように笑ったその時──。

ユウヒが、静かに俯いた。

レインの泣き声、カイトの険しい沈黙。

その全部に押し潰されるように、小さく息を吐く。

「……ごめん」

全員の視線がユウヒに向いた。

彼女は拳を握りしめ、唇を噛んだまま続ける。

「ヤヤ君の怪我……私のせい。

敵を前にして……怖くて動けなかった。

力も、まともに使えなかった。

ヤヤ君は……私のぶんまで戦って……守ってくれた」

声が震え、まつげの先に透明な雫が揺れる。

そしてユウヒの言葉が終わった瞬間、レインの肩がびくりと揺れた。

「……なんで……」

レインはゆっくりと顔を上げる。

涙に濡れた瞳がユウヒを射抜いた。

次の瞬間――。

パンッ！

乾いた音が公園に響き、ユウヒの頬が横に弾かれた。

「……っ！」

ユウヒは目を見開き、涙を浮かべるレインを呆然と見つめる。

「なんでなのよ……！ なんであんたがそばにいて、ヤヤ君ひとりに戦わせてんのよ！　その銃は何のためにあるの！？ 大切な仲間を守るためでしょ！？　違うの！？」

「レイン、よせって！」

カイトが慌てて制止するが、レインは怒りを収めない。

「カイトは黙ってて！

……ヤヤ君が死んじゃったら……私……私っ！」

その胸の奥にある本音がこぼれ落ちる。

そんな中、ヤヤが苦しい息を整えながら口を開いた。

「……レイン、ユウヒを責めないでくれ。敵は黒蓮幇のトップだったんだ。……ユウヒが昔いた、あの中国マフィアの親玉だ。今はエクリプスの仲間みたいだったがな」

「……っ！」

レインは言葉を失い、カイトが代わりに呟く。

「ってことは……ユウヒ、前の記憶が……？」

ヤヤが頷く。

「思い出しちまったんだ。だから集中が切れて……能力が使えなかった」

カイトは納得したように息をついた。

「そりゃ無理もねぇな。覚醒水晶の異能は、心が揺らいじゃ発動しねぇ」

レインはそっぽを向く。

「……だとしても、私は謝らないから」

「うん……いいよ。私も、言い訳するつもりはない。……未熟だったのは事実だから。」

気まずい沈黙が流れる──そのとき、公園の外からバイクのエンジン音が近づいてきた。

砂利を蹴り上げ、公園内にまで乗り入れてくる。

二人乗りのバイクが砂利を巻き上げて停止すると、最初に降り立った男がヘルメットを外した。

陽光を受けて黒髪が揺れ、長身のシルエットが影を落とす。

その鋭い目が、血まみれのヤヤとユウヒ、そして緊張の色を帯びたカイトとレインを一瞥した。

「……やっぱり、あの煙はコードXIIIだったか」

低く通る声。

茜坂ケイ。

ジャスティスの戦闘部門、コードI――最高戦力の一角にして、ヤヤたちの先輩。

続いて、後ろから降りてきた女が静かにヘルメットを外す。

金髪のポニーテールがさらりと流れ、淡い青の瞳が四人を品よく見渡した。

「お久しぶりです、皆さん。」

柔らかい声だが、どこか冷静で凛とした空気を纏っている。

茜坂シルファ。

ケイの妻にして、同じくコードIのジャスティス最強格。

ケイがバイクを立てながら言った。

「ここで会えて助かった。お前らに話があって来た」

ヤヤが息を整えながら問い返す。

「……何かあったのか」

ケイは頷き、表情を引き締める。

「ここに来る途中で、何人か“エクリプス”の奴らを潰した。そいつらから情報を引き出したんだが……どうやら都内のインフラ施設に、かなりの数が潜伏してるらしい」

「インフラ……！くそっ……俺達を東京から逃がさないってか」

カイトが眉をひそめる。

シルファが補足するように続けた。

「それと……ここにくる途中で会った他のジャスティス隊員からの報告ですが、お台場で先日、不審な動きがあったようです。敵の活動拠点の可能性もあると」

その瞬間、ヤヤとユウヒがわずかに目を見交わした。

ケイは気づいて問いかける。

「……何か知ってるな？」

ヤヤが一歩前へ出て、仲間全員に向けて告げた。

「さっき俺達が戦った奴らから聞いたんだが、エクリプスは今日の16時――国会議事堂、首相官邸、そして警視庁を同時襲撃するつもりだ」

「……！」

レインが息を呑む。

ユウヒも続けるように、硬い声で言う。

「お台場といえばなんだけど、東京湾の海底に爆薬を仕掛けているみたいだよ。大規模な津波を起こして、首都を壊滅させるって……」

シルファの表情が一瞬だけ険しくなった。

「……そこまでの規模を……」

ケイは短く息を吐き、状況をまとめるように言った。

「最悪のシナリオだ……だが、これで敵の狙いははっきりした。」

四人全員の視線がケイへ向く。

「都内のインフラ施設は、実はボスがもうジャスティスの連中を向かわせてる。だからそっちは任せていい。だが――」

ケイの声に力がこもる。

「俺たちが止めるべきは “16時に襲撃される三箇所” と “東京湾の爆弾” だ。

国会議事堂、首相官邸、警視庁……それと海の爆薬。ここが決戦になる。」

シルファが静かに頷く。

「敵の主力が動くのは間違いありません。こちらも急ぐべきです。」

ケイは周囲の状況を一望し、最後にヤヤの表情を確認すると、決断したように口を開いた。

「……よし。方針を決める。」

四人の背筋が自然と伸びる。

「国会議事堂と首相官邸は、俺とシルファが行く。敵の主力が来るなら、そこが本命だろう。

お前らは――警視庁とお台場だ。」

カイトが息を飲む間もなく、ケイはさらに続ける。

「警視庁の最寄りは桜田門だ。あそこにはコードⅨが配置されてるはずだ。合流したら状況を説明してくれ。」

レインが目を瞬かせた。

「コードⅨ……って、マリサ達のところよね？」

ケイは短く頷く。

「ああ。あいつらだけでも警視庁を落とさせやしないだろうが、数は少しでも多いにこしたことはない。そうだな……１人頼めるか？」

カイトが一歩前に出た。

「なら、警視庁には俺が行きます。それからヤヤの方は休ませていいですか？……この怪我なんでレインとユウヒだけでお台場に行かせたいです。」

「お、おいっ……カイト。俺は大丈夫だって！」

カイトの言葉にヤヤは反発する。

それに対してケイはふと笑みを浮かべてシルファの方を向く。

「……シルファ。いつもの頼む。」

「ふふっ……任せて下さい。」

シルファが静かに声を上げた。

「あなた、本当にひどい怪我ですね……」

全員が振り向く。彼女はまっすぐヤヤを見つめていた。

ヤヤは肩をすくめながら目を反らし言葉を返す。

「まあ……でも動けるから大丈夫だ」

「いいえ。大丈夫ではありません。」

シルファは一歩進み、そっと目を閉じた。

次の瞬間――。

キィィン……！

空気そのものが震え、金属が鋭く鳴る。

彼女の両手に青い光が灯り、そこから小ぶりの包丁が二本、音を立てて形成された。

刃は透き通るような蒼。

縁が淡く輝き、空気を切り裂くたびに光の尾が揺れる。

シルファは静かに宣言した。

「――《蒼刃アズールナイフ》」

レインが思わず息を呑む。

「ちょ、ちょっと待っ――シルファ、それヤヤ君に……！？」

しかしシルファは迷いなくヤヤの傷口へ刃を突き立てた。

「……っ！」

ヤヤはわずかに顔をしかめる。

ユウヒが叫び、カイトまで動揺する。

「シ、シルファ！？」

「おい待て！刺してんじゃ――！」

だがケイだけが腕を組んだまま、落ち着いた声で言った。

「心配すんな。これは治療だ」

直後、ヤヤの傷から青い粒子が噴き上がる。

アズールナイフの刃が溶けるように散り、その青光がヤヤの身体へ吸い込まれていった。

シルファが説明する。

「この刃は二つの力を持っています。

ひとつは“破壊”。そしてもうひとつは、“再生”。」

ヤヤの皮膚がみるみる塞がり、骨の軋む痛みが消えていく。

レインが目を丸くする。

「えっ……？　傷が……跡形もなく……！」

ユウヒも信じられないというように両手を口元に当てた。

「こんな能力初めてみた。さすがトップは違うね～」

シルファは淡く微笑んだ。

ケイはバイクにまたがりながら言った。

「これで全員準備は整ったな。カイトは警視庁、ヤヤ、レイン、ユウヒはお台場の方を頼む。」

ヤヤ、ユウヒ、レイン、カイトの四人はそれぞれ頷き合う。

ケイが最後に言い放つ。

「――行くぞ。16時の襲撃、必ず止める」

シルファもバイクの後部に軽やかに乗りながら微笑む。

「どうか、お気をつけて。皆さん」

そして――。

五人は一斉に動き出した。

首都壊滅計画を阻止するための、最後の戦いへ。