第51話「開戦のスモーク」

ここは秋葉原の電気街。

静まり返った空間の中で、ひとつの携帯端末が低く震えた。

路上には夥しい数の死体が転がっていた。

血の匂いが湿った風に混じり、赤黒い水溜まりが街灯の光を鈍く映す。

キョウはその中を黙って歩き、足元の肉片を踏み越えると、ポケットから携帯を取り出した

画面に映るのは、ニュース速報。

《浅草・秋葉原・新宿で同時爆発的事象。多数の死傷者――原因不明の光》

しばらくの間、彼は何も言わなかった。

ただ、画面の奥の惨状を見つめ、唇の端を僅かに噛む。

「……やってくれたな、エクリプス。」

その声は穏やかだが“怒りの炎”が宿っていた。

「襲撃が早すぎる……予定よりずっとだ。情報班は掴めなかったのか……」

キョウは額に手を当て、深く息を吐く。

「……頼む。ヤヤ、カイト、レイン、ユウヒ。全チームが都内に集まるまで――耐えてくれ。」

携帯を握りしめたまま、キョウの瞳がわずかに震えた。

――彼らはまだ知らない。

この日、東京という街が“地獄の入口”に変わることを。

－－

浅草。

地獄だった。

泣き叫ぶ声、助けを求める声、瓦礫の音。

さっきまで笑い声で満ちていた街が、今や死の匂いで覆われている。

ヤヤたちは瓦礫の陰で息を潜めながら、周囲を見渡し呟く。

「……俺たち、生きてる……？」

レインは自分の腕を見つめる。

どこにも傷がない。皮膚も、呼吸も、正常。

「嘘……なんで私たちだけ……あの光の雨に触れたはず……よね」

ユウヒは周囲の焼け焦げた地面を見つめ黙ったままだ。

そしてその地面にはそこには、さっきまで隣にいた観光客の残骸が散らばっている。

ヤヤが歯を食いしばる。

「……これは、選別か。」

「たぶんな。」

カイトが重く呟いた。

「覚醒水晶の力を持つ者――つまり、“異能の因子”を持った人間には効かないのかもしれない。」

「そんな……つまり、効かないとわかっていて私たちだけを“残した”ってこと……？」

レインの声が震える。

カイトは頷かず、ただ空を睨んだ。

「……俺達ジャスティスへの見せしめだろうな。そして多分これは序章に過ぎない。」

－－

その時。

ドオォォォン――！！

轟音が街全体を揺らした。

次の瞬間、スカイツリーの上部が火柱に包まれ、崩れ落ちていくのが見えた。

「ねぇ！スカイツリーが……！」

ユウヒが叫ぶ。

「まさか……爆破！？」

瓦礫が降り注ぎ、空気が一気に灼熱に変わる。

人々が再び逃げ惑い、浅草の空を黒煙が覆った。

レインが息を呑み、ヤヤが拳を握る。

その中で、カイトは何かに気づいたのか三人に伝える。

「きたな……敵だ。それもかなり近い。俺が路上に捨てたタバコに踏みやがった。あのタバコは異能を感知する！」

「！！」

ヤヤ、ユウヒ、レイン――三人の視線が彼に向かう。カイトは決心した様子で三人に話しかける。

「ヤヤ！ユウヒ！レイン！リーダー命令だ！俺はここに残る。近くにいやがる敵を倒す。お前たちはスカイツリー方面に向かえ！」

「えっ……！本気なのカイト？！」

レインが心配する中、カイトは何か昔のことを思い出したかのように答える。

「大丈夫だ。敵は……多分１人だ」

「何でわかるんだよ、そんなこと」

「ヤヤ……俺の知り合いみたいなんだ。そいつは群れるのを嫌う。大丈夫だ。後で俺も向かう！」

カイトは煙と悲鳴が渦巻く浅草の空を一度だけ見上げると、振り返ってヤヤたちを鋭く見据えた。

「いいから行け。気にすんな。俺のことはいい。お前らはスカイツリーだ。必ず何かが“待ってる”。」

レインが息を呑む。

「信じていいのね？」

「ああ。ひとりで十分だ。」

短く、しかし確かな決意を込めて言い切る。

レインが唇を噛みしめる。

「……わかったわ。でも、絶対に死なないで。」

ユウヒもレインの言葉に続く。

「あとで……絶対合流しよ？ 死んだら怒るからね」

カイトは三人を順番に見つめ、ふっと口角を上げた。

「もちろんだ。必ず行く。……お前らも死ぬなよ。」

ヤヤが力強く頷く。

「任せろ。行こう、ユウヒ、レイン！」

三人は瓦礫を踏み越え、黒煙の向こう、崩壊しつつあるスカイツリー方面へと駆けていった。

背中が見えなくなるまでカイトは目を離さず――やがて、静かに息を吐いた。

浅草を覆う喧騒とは別世界のように、彼の周囲だけが不自然なほど静まり返る。

カイトはポケットから新しいタバコを取り出し、火は点けず指先で弄んだ。

「……行ったな。」

そして、低く呟く。

「――で？　そこに隠れてる奴。もう出てきてもいいんじゃねぇか？」

ゆらり、と影が動く。

瓦礫の陰から、長身の男が姿を現した。

黒いスーツに無傷の革靴。

無機質な光を反射する眼鏡。

淡々と、埃ひとつ被らず、その男は立っていた。

カイトは目を細め、過去の記憶を掘り起こすように言う。

「……学生の時以来だな。灰崎……」

灰崎は眼鏡の位置を人差し指で整え、微笑とも無表情ともつかない顔で言った。

「久しいな、カイト。」

瓦礫と死の街で、二人の“旧友”が対峙した。

――戦いの幕が、静かに上がる。