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第50話「ニンゲンバクダン」

翌朝の浅草。

午前十一時過ぎ。

澄んだ空の下、浅草の街には観光客の笑い声があふれていた。

焼き立ての人形焼きの甘い香り、雷門の赤い提灯、どこかの寺から聞こえる鐘の音。

だが――その中に混じって、ヤヤたちの目は冷ややかに光っていた。

「……今のところ異常なし、だな。」

カイトが耳元の通信機を軽く触れながら言う。

「うん。警察の監視データとも一致してる。市民の行動パターンも通常通りだよ。」

ユウヒが端末を確認しながら応じる。

レインは腕を組み、視線を周囲に巡らせた。

「まるで嵐の前の静けさね。……嫌な予感がするわ。」

ヤヤはポケットに手を突っ込み、淡く笑う。

「何も起きないならそれでいい。今日はただの“散歩日和”ってことだ。」

「そうだな。」

カイトが軽く頷き、笑みを返す。

だが、その声の裏には――張りつめた緊張が滲んでいた。

－－

正午の都内某所、高層ビル屋上。

無風。

雲ひとつない青空。

だが、その中心で、ひとりの男が立っていた。

髪を風になびかせながら、桐ヶ崎トワは東京の街を見下ろしている。

その瞳は、どこまでも冷たく美しかった。

「準備はすべて整った……」

唇の端がゆっくりと持ち上がる。

「――さあ、ショータイムといこうか」

トワが両腕を広げると、掌の中でピンク色の光が集まり、渦を巻く。

空が一瞬、脈動した。

そして――

空一面に、光の雨が降り注ぐ。

都内全域。

その光は幻想的なほど美しく、まるで桜の花びらが舞うようだった。

－－

浅草の正午。

「……なんだ、これ。」

ヤヤが立ち止まり、空を見上げる。

ピンク色の光が、ゆっくりと降り注いでいた。

傘を差す者、スマホで撮る者、笑いながら騒ぐ子供――。

だが、誰も異常を感じていない。

「ただの……光？」

ユウヒが戸惑ったように手を伸ばす。

掌に落ちた粒は、すぐに溶けて消えた。

「何だ？痛くも痒くもない……」

カイトは自分の手のひらを見つめる。

「……でも気味が悪いわね。」

レインが呟いた瞬間――

カイトの携帯が震えた。

着信：キョウ。

「ボス？？」

『……カイト、今の光、見たかい？　どうやら奴らが――』

途切れる。

ノイズが走る。

「……ボス？！　聞こえますか？」

無音。

通信は完全に断たれた。

「クソ……電波を乗っ取られたか……！何が起きてやがる！」

カイトが歯噛みする。

そのときだった。

街中のテレビ、ビルのスクリーン、スマートフォン。

全ての映像が一斉に切り替わる。

ノイズの中から浮かび上がる一つの姿――

桐ヶ崎トワ。

「……やぁ、日本の皆さん。」

穏やかな笑みを浮かべながら、トワの声が全ての音を支配した。

「驚かせてしまったかな？　でも、これは“お知らせ”だ。今から――この国は、我々《エクリプス》の管理下に置かれる。」

「管理下だと……？」

ヤヤが歯を食いしばる。

「日本は長く、腐りきった構造に縛られてきた。

　力なき者が上に立ち、腐敗が国を蝕む。

　だから――我々が“リセット”する。

　新しい秩序を、ここに創り出す。」

淡々と、どこか優しい声で。

だがその瞳は、完全な“狂気”を宿していた。

－－

都内の至るところで混乱が生じていた。

「テ、テロリストだ！」「何を言ってるんだあいつ！？」

「警察は！？」「自衛隊は！？」

人々が叫び、逃げ惑う。

浅草の街も一気に混乱に包まれる。

ユウヒが拳を握る。

「……ふざけてる。あんな宣言で、人の命を弄ぶなんて！」

レインが眉をひそめる。

「ユウヒ！冷静になりなさい。まだ何も――」

その瞬間、トワの声が再び響いた。

「……まずは、我々が本気だということを証明しよう。」

トワの口元が歪む。

「残念ながら――今から、東京に住む百万人が死ぬ。」

ざわめき。

恐怖。

ヤヤたちは息をのむ。

「何……？そんなこと……できるわけ」

レインが震えた声を漏らす。

「始めよう。　――カウントダウン、スタート。」

「５」

街の喧騒が一瞬で止む。

「４」

誰かが悲鳴を上げる。

「３」

空の光が再び脈動する。

「２」

カイトが叫んだ。「みんな伏せろ！！」

「１――」

「０」

－－

静寂。

次の瞬間――

光の雨を浴びた人々の身体が、膨れ上がる。

苦悶の声。

皮膚が裂け、骨が軋み、内側から膨張していく。

「ああああああああああああぁぁぁっ……！」

「痛い、痛いッ！！」

ドンッ――！！

爆音が続く。

人が、人の形を保てぬまま破裂していく。

血と肉片が街を染める。

地面が赤に染まり、悲鳴が空を突き抜ける。

カイトが顔を覆いながら叫ぶ。

「うわぁぁあああああああああ！？！？人が！！人がぁぁ？！」

レインが歯を食いしばり、震える声で呟く。

「う、嘘？！……ただの光じゃなかった……！じゃあ私達も死ぬの？！？！」

ユウヒの頬に、ひとしずく血が落ちた。

彼女の瞳は、ただ絶望に染まる。

「これは……夢……夢だよね？！ヤヤ君！ねぇ！」

ヤヤは拳を握り締め、感情を爆発させる。

「夢じゃない……クッソォォォ…………ッ！！」

街は崩壊の中に沈み、

ノクターンで誓った“任務”が、

今まさに――悪夢へと変わっていった。