45/66

第45話「誰も知らない日本の終焉のはじまり」

――時は少し遡り、ヤヤ達が日和山公園に向かう少し前のことだ。

酒田駅前の小さな喫茶店の店内には、午後の陽が柔らかく差し込んでいた。

カウンターの奥でマスターがコーヒーを淹れる音だけが、ゆっくりとした時間を刻んでいる。

テーブル席。

そこには、キョウ、ケイ、そしてシルファの三人がいた。

カップから立ちのぼる湯気が、淡い光の中で揺れる。

キョウが深く息をつき、静かに切り出した。

「……悪いね。二人とも。もう東京に帰るって時に呼び出したりして。」

ケイはコーヒーを一口すすり、肩をすくめた。

「気にすんな。あんたと俺の仲だろ？……それで、話ってのは？」

キョウは少しだけ視線を落とした。

その表情は、どこか覚悟を決めた人間のものだった。

テーブルの上で、手がわずかに震えている。

「……日本が、そう遠くない未来に――消えるかもしれない。」

一瞬、空気が止まった。

カップを持つシルファの手が、ぴたりと止まる。

ケイの瞳が細くなり、真剣な色を帯びた。

「……どういう意味だ？」

ケイが低く問う。

キョウは周囲を一瞥し、声を落とす。

「実はだが……政府から通達があった。国家転覆を企てる“集団”が動き始めている。」

「国家転覆……？」

シルファが小さく呟く。

その声には、不安と警戒が入り混じっていた。

キョウは頷く。

「ただのテロリストじゃない。――“異能者”だけで構成された武装組織。目撃情報はほとんどない。

だがわずかな情報源からわかったこともあるようだ。……奴らが計画しているのは――“この国の終焉”。」

沈黙。

ケイの指先が、カップの取っ手を強く握りしめた。

「奴らの名前は？」

「……《エクリプス》。」

その名が口にされた瞬間、

店内の空気が、確かに変わった。

外では祭りのざわめきが遠くに響いている。

だが、三人の間に流れるのはまるで別の時間――

不吉な、何かが静かに蠢き始める前の気配。

「“エクリプス”……日蝕か」

ケイが呟くように言う。

「“光を遮る影”ってわけか。」

キョウは目を閉じ、小さく頷いた。

「奴らのスローガンは――“新時代の光を求めて”。

皮肉なものだ。自分たちで光を求めながら、その手で太陽を落とそうとしてる。」

「つまり……」

シルファが静かに口を開く。

「この世界の秩序を、一度“壊そう”としている、ということですね？」

「そうだ。」

キョウの声は低く、硬い。

「政府の中枢ですら、すでに奴らに侵食されている可能性がある。表の警察も公安も動けない。……だからこそ、“俺たち”が動く。異能の相手に対して有効なのは我々ジャスティスだけだ」

ケイは静かに立ち上がった。

「なるほどな。……そりゃたしかに、ただ事じゃないな。俺達ジャスティスにこの国の未来がかかっているってことか……」

そして、微かに笑みを浮かべた。

「まったく……とんでもない話を聞いちまったな」

シルファもまた、冷えたコーヒーを見つめながら呟く。

「そうですね……そしてきっと……この話、あのコードXIIIの人達も無関係じゃない。アウトロートリガーの能力者は必然的に最前線で戦うことになるでしょうね……」

キョウはその言葉に、静かに頷いた。

「――ああ。ヤヤとユウヒ……彼らの運命の歯車は、もう動き始めてる。」

外から太鼓の音が聞こえる。

まるで遠い祝祭が、終わりの鐘を鳴らしているかのように――。