第30話「最強夫婦～無敗の銃と壊れた姫～」

トラモント亭で夕食を終えた四人は、歌舞伎町の夜風に吹かれながらノクターンへ向かって歩いていた。

オレンジ色の街灯とネオンが濡れたアスファルトを淡く照らす。

「それにしても偉いべっぴんさんだったな。いや～いるんだなあんな異次元の美貌を持った女」

「もう！カイトったらさっきからその話ばっかり！メロメロじゃない……！こんなにイケてる女二人が一緒に歩いてるのよ。もっとありがたいと思いなさい！」

「そうだよ～ヤヤ君。もっと感謝したまえ」

「ユウヒ……俺は何も言ってない」

それから話題は別のものに移る。歩きながら、ユウヒがふとヤヤの方を見て口を開く。

「そういえば全く話かわるけど、私達のチームってコードXIIIじゃん？XIIIって凄いの～？」

「そうか。説明してなかったな。ジャスティスのチームは、コードIからコードXIIIまである。数字が小さいほど強くて、Iが最強、XIIIが最弱」

ヤヤは手で順番を示すように話す。

「えー！じゃあ私たちのチームはビリってこと～？」

「そうだ。つい最近できたチームで、経験も浅いから一番ビリ。任務実績が上がれば数字がかわるらしいぞ」

「そうなんだ～。コードIってどんな人達がいるんだろ～。後で先生……じゃなくてボスに聞いてみよ～」

－－

ノクターンのドアベルが、静かに鳴った。

外の喧騒とは対照的に、店内には低いジャズと琥珀色の光が漂っている。

カウンターの奥で、ボス――天草キョウがいつものようにグラスを磨いていた。

「おかえり。おや？カイト。いい顔してるな。どうかしたのかい？」

「い、いえ……最近できた定食屋に行ってきたのですが美味しかったので……」

「……あんたが嬉しそうなのはあの店員さんのせいでしょ」

レインが呆れたように肩をすくめると、カイトは「う、うるせぇ」と返した。

キョウは口の端をわずかに上げ、磨いていたグラスを棚に戻す。

「さて――仕事の話に戻ろうか。来週の金曜から三日間、ジャスティスの“強化訓練”を行う」

「たしかに来週の金曜日は祝日だよね～？でも強化訓練って」

ユウヒが身を乗り出す。

「全チーム合同で行う年に一度の訓練だ。新旧関係なし。実戦形式での特別訓練。各コードの連携力と異能制御の精度を試す。……ん？カイトどうした？」

カイトは気になったことがあったのか口を挟む。

「全チームってことは今年はコードIもくるんですか？毎年欠席だったじゃないですか」

「ああ。彼らにはずっと京都で大きな仕事を頼んでいたんだ。だがようやく片付いてもう東京に戻ってきてるみたいでね。一応声をかけたら今年は参加すると言っていたよ」

「そうですか……それは楽しみです」

ユウヒがオレンジジュースの入ったグラスを両手で包みながら首をかしげた。

「そのコードIって、誰がいるんですか～？」

キョウは磨いていた布を静かに畳み、カウンターに置いた。

「二人……茜坂ケイと、茜坂シルファ――夫婦だ」

「夫婦！？」

ユウヒが思わず声を上げる。

「二人で最強ってこと！？」

「そうだ」

キョウがそう認めた後、カイトが煙草を取り出しかけて、ふと手を止めた。

「名前は聞いたことある。……だが、俺も実際に会ったことはない」

「噂によるとだけど茜坂ケイはスッゴい超超超イケメンらしいわね♡どうやって……ふふっ」

「レインのくだらない妄想はさておき、都市伝説みたいに語られてる“任務に失敗したことがない”って本当ですか？」

レインのイケない妄想をカイトはスルーしキョウに尋ねる。

キョウはわずかに目を細めた。

「事実だよ。茜坂ケイはジャスティスの中でも突出した実力者だ。人間離れした動体視力と反応速度……そして、“アウトロー・トリガー”の使い手でもある」

　その言葉に、ヤヤの瞳が小さく揺れた。

「……アウトロー・トリガー」

「そうだ。ヤヤと浜中と同じ、幻の異能の銃を持つ者だ。ただし――あいつのトリガーは特別だ。あれは“全てを無力にする銃”だ」

「へぇ……三人目のアウトロートリガー使いかぁ～」

ノクターンの空気がわずかに張りつめる。

ジャズの音が遠くに霞んでいくように感じられた。それから今度レインが問う。

「その……茜坂シルファはどうなんですか？」

キョウは一瞬、言葉を選ぶように黙り、それからゆっくりと口を開いた。

「シルファは――普段は、まるでお姫様みたいな女だよ。穏やかで、気品があって、誰にでも優しい。あの微笑みを見たら、誰だって癒やされるだろうな」

「へぇ、そんな人が最強チームにいるんだ～」

ユウヒが感心したように声を上げる。

だが、キョウの表情がわずかに陰った。

「……だが一度、“あれ”が壊れると別人になる」

「壊れる？」

　ユウヒが小首をかしげる。

「夫のケイに手を出そうとする女がいたら、殺戮兵器に変わる。理性も倫理もなく、ただ“排除”する。敵だろうが味方だろうが関係ない。……過去には、任務中にケイに偶然抱きついた味方の女性を見て、真っ二つにしようとしたことがある。いわゆるヤバい女ってことだ」

誰も、息を呑む音すら出せなかった。

キョウは淡々と続ける。

「それでもケイは、そんなシルファを止めない。むしろ、彼女の暴走と重い愛を受け入れているように見える。……二人の間には、常人には理解できない絆があるのさ」

「……やっぱりそのヤンデレメンヘラ女も強いのか？」

ヤヤは少し緊張した様子で、キョウの目を真っ直ぐ見て尋ねる。それに対してキョウは不敵な笑みを浮かべ答える。

「強いなんてものじゃないよ……元々ロシアの軍にいたんだ。戦闘のプロだ。強さで言うとケイの次に強い。単純な戦闘力だけなら、彼女に勝てる者はほとんどいない。殺すことに一片の迷いがないからな」

「……そうか。愛の力って奴か。恐ろしいな」

ユウヒが引きつった笑みを浮かべる。

「つまり……敵に回したら終わりってことね」

「そういうことだ」

キョウがグラスにウイスキーを注ぎながら、静かに言った。

「彼らが参加する今年の強化訓練――君たちにとってはいい機会だ。上を知るといい」

ヤヤはその言葉を黙って受け止めた。

強化訓練――その名の通り、試されるのは力と覚悟。

そして、“最強”と呼ばれる者たちの現実。

カウンターの上で、琥珀の液体がゆらめいた。

外ではネオンが滲み、夜はますます深く沈んでいく。