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第18話「届かぬ想い」

夜の二子玉川。

多摩川の水面が月光を受けて静かに揺れていた。

冷えた風が川辺の草を撫で、遠くで電車の音が小さく響く。

ユウヒはベンチに腰掛け、スマホを見つめていた。

呼び出されたのは、夜の十二時。

彼女の胸は、わずかに高鳴っていた。

――こんな時間にヤヤ君が電話してくるなんて、珍しい。

花火の夜の余韻がまだ残っている。

どこか、あの続きを期待していた。

「……ヤヤ君、遅いなぁ～」

その時。

少し離れた暗がりの中、足音がした。

ユウヒが顔を上げると、街灯の光にヤヤの姿が浮かぶ。

「……ヤヤ君？」

声が届くほどの距離で、ヤヤは立ち止まっていた。

黒のシャツに黒のパンツ。

いつもと違う、冷たい空気をまとっている。

ユウヒは微笑みながら、軽く手を振った。

「こんな時間にどうしたの～？　もしかして、私に会いたくなっちゃった？」

返事はない。

ただ、ヤヤの瞳だけが、まっすぐユウヒを射抜いていた。

その沈黙が妙に重くて、ユウヒは冗談めかして続ける。

「なんかいつもと雰囲気違うね。仕事帰り？」

ようやく、ヤヤが口を開いた。

「……なんでなんだよ」

「え？」

ヤヤは視線を落とし、拳をぎゅっと握る。

風が二人の間をすり抜け、どこか遠くの街灯が滲んで見えた。

沈黙。

ユウヒが一歩、近づく。

「ねぇ、どうしたの……？さっきから、なんか変だよ」

その瞬間、ユウヒは気づいた。

ヤヤの頬を、光が伝っていた。

――涙。

「……ど、どうしたの！？　具合でも悪いの？！」

ユウヒが慌てて駆け寄ろうとした瞬間、

ヤヤは静かに顔を上げた。

その瞳には、痛みとそしてどうしようもない悲しみが混ざっていた。

「……黒蓮幇（ヘイ・リェン・バン）って、なんだ？」

ユウヒの足が止まる。

空気が一瞬にして張り詰めた。

「……え……？」

「どうしておまえなんだよ……ユウヒ……」

その言葉に、ユウヒの表情から血の気が引いていく。

唇が震え、瞳が大きく見開かれた。

「……………………………………………………………………なんで…………知ってるの……？」

声が裏返る。

まるで壊れかけた心がそのまま言葉になったようだった。

ユウヒの思考がぐるぐると回り始める。

――まさか……まさか……。

――まさかヤヤ君って……！

彼女がその続きを言おうとした瞬間、

ヤヤの低い声が静寂を切り裂いた。

「俺の仕事……まだユウヒに話してなかったな」

ヤヤの声は、どこか自嘲を含んでいた。

「……俺は、“ジャスティス”の殺し屋だ」

その言葉を聞いた瞬間、

ユウヒの世界が、音を立てて崩れた。

「…………嘘…………だよ。嘘だよね？」

耳の奥で、ざあっと血の音が鳴る。

足の力が抜けそうになるのを、必死にこらえた。

ヤヤは苦しそうに笑った。

笑っているのに、その瞳には涙が浮かんでいる。

「……ごめん。言えなかった。でも……おまえが“黒蓮幇”なんて思わなかった……」

ユウヒの唇が震える。

――ジャスティス。

――その言葉を、彼が自分の口で言った。

胸の奥で、何かが“きぃん”と鳴った。

心臓が、内側から焼けつくように熱い。

「……あ……だめ……」

ユウヒは胸を押さえた。

その瞬間、左胸に刻まれた“死咲きの印”が赤く脈打つ。

まるで、そこから血の蓮が咲き乱れるように。

「ユウヒ……！？」

ヤヤが駆け寄ろうとする。

「こ、来ないでッ！！に、逃げて！！ヤヤ君！！」

叫びと同時に、目の色が変わった。

紫から、藍色へ。

瞳孔が細く、獣のように鋭くなる。

「だめ……だめ……やめて……あぁぁぁーー！」

ユウヒは頭を抱え、苦しみに膝をつく。

胸からは赤い光が溢れ、

皮膚の下を走る血管が、呪いの紋様となって浮かび上がる。

蓮の花弁のように広がって、心臓を包み込むように輝いていた。

「ど、どうした？！ユウヒ！落ち着け！！」

ヤヤが必死に叫ぶ。

しかし、彼女の耳には届かない。

「……敵……」

ユウヒの口が、ゆっくりと動いた。

「……っ！」

ヤヤの胸が締めつけられる。

“な、なんだ？！何が起きてる？！ま、まさか死咲きの印の呪いが発動したのか？！”

ユウヒは顔を上げた。

その瞳に、もういつもの優しいの色はなかった。

代わりに、殺意と機械的な使命感が宿っている。

髪が夜風に揺れ、

その手に黒い煙のような異能の光が集まり始めた。

別人のように冷たい声でユウヒは呟く。

「――ジャスティス。抹殺対象、確認」

髪が夜風に揺れ、

その手に黒い煙のような異能の光が集まり始めた。

「裏切ったら死ぬだけじゃなく、敵と認識したら殺戮衝動を引き起こす呪いでもあるってことか……」

ヤヤは拳を強く握りしめた。

胸の奥が、壊れそうなほど痛い。

「……ユウヒ……やめろよ。おまえ……そんな顔、するなよ……」

一歩、彼が踏み出す。

だが、その瞬間――

ユウヒの右手に、淡い緑光が灯った。

空気が震える。

手の中に、花弁のように舞いながら金属が形を成していく。

音もなく生まれたのは、深緑の拳銃。

花の蔓が絡むような模様が、銃身に浮かび上がっていた。

「……アウトロートリガー……」

ヤヤが呟く。

その声が届くよりも早く、ユウヒの唇が動いた。

「――“リコリス”」

銃口が閃き、赤い光弾が夜を切り裂く。

風のような軌跡が走り、ヤヤの頬をかすめた。

熱い痛みとともに、血が一筋、夜気に散る。

「っ……！」

ユウヒの瞳は、もう何の感情も宿していなかった。

静かで、空虚で――まるで別の誰かがそこに立っているようだった。

「殺し屋――ジャスティス。月野ヤヤ。お前を――殺す」

その声に、震えが混じっていない。

まるで機械のように正確で、冷たかった。

ヤヤはその言葉を受け止めながら、拳を握りしめる。

俯いた視界の端に、血が滴り落ちる。

「……戦うしかないってか」

だが、ユウヒは何も答えない。

風に揺れる髪が、月光を反射して淡く光るだけ。

「……ふざけんなよ。誰が……こんな結末、望んだってんだ……」

ヤヤの足元の影が揺らぐ。

黒い粒子が指先から立ち上り、リボルバーの輪郭を描き出す。

二人の間に吹く風が、急に冷たくなった。

遠くで電車が通り過ぎる音が響き、川面の月がゆらりと揺れる。

静寂の中――

二つの“異能”が、ほぼ同時に息を吹き返した。

夜の川辺で、

花と闇、緑と黒――その対峙が、静かに幕を開ける。