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【6】すごくいっぱいありがとう

　ティアの話を一通り聞き終えたレンは、美少年顔をぎゅうぎゅうにしかめて唸った。

「……つまり、カイと魔女って何者なんだよ」

「分かんない！」

「そこはさぁ、本人達に聞いとけよぉ！　……って、これ前も言った気がする」

　元気に答えるティアに、レンが唸る。

　そんな二人の肩をセビルが抱き寄せ、「ふむ」と呟いた。

「それぞれの思惑は分からぬが、起こったことの流れは把握した」

「そこ！　そこが気持ち悪いんだよ！　ティアの話に出てくる奴ら、軒並み思惑っつーか、何がしたいのかが分かんねぇ」

　それはティアも感じていたことだ。

　メビウス首座塔主、ミリアム首座塔主補佐、あの子──フィーネ。

　そして、カイと魔女。

　どいつもこいつも、あいつもそいつも、何がしたいのかがサッパリ分からない。

　ティアは自分が魔物だから理解できないのかと思っていたのだが、レンの様子から察するに、人間の目から見ても不可解なのだ。

「ピロロ……みんな、何がしたいんだろうねぇ」

「ほんと、何がしたいんだろうなぁ……」

　ぼやくティアとレンの間で、セビルが低く呟く。

「これはわたくしの所感だが……ティアの話に登場した者達は皆、組織の規律に則って動いているようには思えん。誰も彼もが、私情で動いているのを感じる」

　セビルは自分達の前にそびえ立つ三つの塔を見上げ、睨むように目を細めた。

「わたくしは、メビウス首座塔主が何をしたかったのかだけは分かるぞ」

　メビウス首座塔主。銀の髪と剣を持つ、ティアの風切り羽を切断した男。

　あの男は何故、ティアを捕らえたのか──その答えを、セビルは口にする。

「メビウス首座塔主は、フィーネとやらの願いを叶えたかったのだ。わたくしはこの行動に、明確な私情を感じた。これは、〈楔の塔〉の首座塔主として、人の上に立つ者として、あってはならぬことだ」

　人の上に立つ者──その言葉に重みがあるのは、彼女が皇帝一族の人間だからこそだろう。

　メビウス首座塔主を断じるセビルの横顔に、恐怖はない。

　大きな何かに立ち向かう闘志と覇気が、そこにある。

「ティア。わたくしはお前に、二つ提案をする」

「……提案？」

　頼りなく言葉を繰り返すティアに一つ頷き、セビルは口を開く。

「これからどうするかの案だ。一つ目、〈楔の塔〉を抜け出して、カイとやらに会いに行く。そうして、お前を〈楔の塔〉に送り出した真意を聞き出すのだ」

　ティアが〈楔の塔〉の人間に捕らわれていたと知りながら、カイはティアを人の姿にして、〈楔の塔〉に送り出した。

　これはもう、ほぼ明確と言って良いだろう。

　だが、その理由に、ティアはあまり興味がないのだ。

　ティアはカイのことを慕っているわけではないのだが、別に恨んでいるわけでもない。

「二つ目、〈楔の塔〉に残って、徹底的に調べるのだ。お前を捕らえたフィーネという少女と、メビウス首座塔主のことを」

　そんなことを調べてどうするのだろう。

　ティアは、あの人間どもの思惑も目的も興味がない。

（……あいつらなんて、理解したいとすら思わないのに）

　ティアが険しい顔でペヴヴヴヴ……と喉を鳴らしていると、セビルはニヤリと笑った。

「〈楔の塔〉の頂点であるメビウス首座塔主の弱みを握れば、これから先、安心して飛行魔術を学べるであろう。飛行用魔道具の開発資金を融通させるのも手だな」

「ピヨッ！　それいいね！」

「いいのかよ！？」

　目を輝かせるティアに、レンが美少年顔を台無しにして叫ぶ。

「もっとこう、あいつらの企みを暴いてやるとか、そういう……そういうさぁ……もっと色々あるだろ？」

「ピヨッ。だって、わたしが〈楔の塔〉に来たのは、空を飛ぶ方法を探すためだよ。ずっと、ずっと、それが一番だよ」

「そうだった……お前はそういう奴だった……」

　空を飛ぶ方法を模索するなら、〈楔の塔〉を頼る以外に手段がない。

　その〈楔の塔〉のトップが、かつて自分を捕らえた危険人物なら、あの連中が二度とティアに危害を加えぬようにすればいい。今の自分には、そのための手段がある。

　ティアは服のポケットに手を突っ込み、キャンディの入った小瓶を握りしめた。

　このキャンディがあれば、短時間だがハルピュイアとして魔力のこもった歌が歌える。人間の精神に作用する歌も。

　──ねぇ、歌って小鳥さん。

　頭にこびりつく少女の無垢な笑顔と甘ったるい声。

（お望み通り、歌ってあげる。お前達のために、悪意を込めて歌ってあげる）

　もう、枷となる首輪はないのだから。

　＊　＊　＊

　ベンチに座り、セビルに肩を抱かれながら、レンはこっそり安堵の息を吐く。

（……正直、セビルの提案に救われたな）

　メビウス首座塔主に憎悪を向けるティアを見た時、レンは本当に本当に怖かったのだ。

　ティアがメビウスを殺すのではないか、メビウスがティアを殺すのではないか、と。レンはどちらも見たくない。

　だから、ティアの意識を「人間への復讐」ではなく、「空を飛ぶ」という目的に向けるセビルの提案は上手い、と感じた。

　セビルは〈楔の塔〉の主となる三つの塔、〈白煙〉〈金の針〉〈水泡〉を見上げながら言う。

「さて、メビウス首座塔主達の調査をするのなら、わたくしも一枚噛ませてもらうぞ」

「ペウゥ……いいの？」

　ティアに協力することで、セビルが得られるものは何もない。

　そのことを、ティアも分かっているのだ。

　それに対する、セビルの答えは簡潔だった。

「構わん」

　そう言って、セビルはパチンとウィンクをする。

　ティアやレンに気負わせない、いつもの彼女らしさで。

「自分が所属する組織で不正が行われているのなら、それを正すのは当然のことであろう？　今のわたくしは、〈楔の塔〉の見習い魔術師だからな──ということで巻き込まれろ、美少年！」

「仕方ねぇなぁ」

　やれやれ、という態度を取り繕いつつ、内心レンはセビルが巻き込んでくれたことにホッとしていた。

　だって、ここでレンは何もするなと言われたら、それこそ困ってしまう。

（〈楔の塔〉の偉い奴が、ティアのこと監禁してたって知って……それで、今まで通り〈楔の塔〉で生活しろとか、無理だろ）

　それならば、メビウス首座塔主の目的は何か。何故、そんなことをしたのか。フィーネという少女は何者なのか──そういう理由や事情を知らなければ、スッキリできない。

　協力するという意思を明確にする二人に、ティアはペフッと一回息を吐いた。

「セビル、レン、ありがとう……」

　ティアは珍しく歯切れの悪い口調だった。

　何やら、自分が口にした言葉に納得していない顔だ。

　ティアはムー……と珍しい声で唸って、レンを見る。

「わたし初めて、『すごくいっぱいありがとう』の気持ちなんだけど、ありがとうが一回じゃ足りない時、人間はなんて言うの？」

　思わずレンとセビルはふきだした。

　強張っていた気持ちが、少しだけ弛んだ気がする。

「いいじゃん、それ」

「うむ。悪くないぞ、ティア」

「そっか。じゃあ、すごくいっぱいありがとう！」

　三人は顔を見合わせて笑う。

　その時、セビルが二人の肩を抱く手に力を込めた。少し離れたところを、庭師らしき人間が通っていったのだ。

　ティアが琥珀色の目をキョロリと動かす。本当に微かにだけれど、ティアの耳は動いていた。

「……大丈夫、行ったよ。話、聞こえてないと思う」

　こういう時、ティアの聴力は便利だ。人に話を聞かれずに済む。

　セビルが「よろしい」と頷き、話を続ける。

「さて、何か良いアイデアはあるか美少年？」

「やっぱ、鍵を握ってんのは、フィーネって子だよな」

「わたくしも同感だ。その娘を確保し、メビウス首座塔主相手に交渉を引き出す」

「ピヨップ！」

　おそらく、メビウス首座塔主達が抱える最大の秘密が、そのフィーネという少女だ。

　レンはフィーネという娘はメビウス首座塔主かミリアム首座塔主補佐の双方、或いはどちらかの隠し子ではないかと疑っている。

　ティアの話を聞いている限り、フィーネの年齢は十代前半。ありえない話じゃない。

　レンはその辺りも考慮しつつ、慎重に口を開く。

「ティアの話だと、メビウス首座塔主達は、フィーネって娘の部屋に結構な頻度で出入りしてたんだろ？」

　確認するようにティアを見ると、ティアはフンフンと頷いた。

　レンは言葉を続ける。

「……ってことは、ティアが捕らえられていた場所は、〈楔の塔〉の敷地内──或いは、その近辺と考えるのが妥当だよな」

「ならば、メビウス首座塔主とミリアム首座塔主補佐が、普段どこでどのように過ごしているのか、調べる必要があるな……レン、頼めるか？」

　セビルの言葉に、レンは少し驚いた。

　こういう時、セビルは割と率先して動きたがる。

　レンの驚きの顔から、色々察したのだろう。セビルは声のトーンを落として問う。

「わたくしが調査に動くと、どうなると思う？」

　レンはすぐ答えに至った。

「皇帝一族が〈楔の塔〉を探ってる、って思われて……別方向に話が大きくなるな」

「いかにもその通り」

　首座塔主達に近づきすぎると、ティアは正体がバレる可能性があるし、セビルは話が大きくなりすぎる。

　つまり、これはレンにしかできないことなのだ。

　レンにしかできない、と頼られれば、当然に悪い気はしない。

「しゃーねぇな。頼まれてやるぜ、美少年だからな！」